The World of Charlie Company

De documentaire volgt de ruim 100 soldaten van C (Charlie) Company, 2nd Battalion, 7th Cavalry Regiment, 1st Cavalry Division in 1970 tijdens de Vietnam-oorlog.

De eenheid patrouilleert routinematig in de barre, door hitte geteisterde Vietnamese jungles in oorlogszone C nabij de Cambodjaanse grens ten westen van Saigon op zoek naar vijandelijk contact en voorraden. De soldaten worden op elke patrouille uitgeput door de uitputtende omstandigheden van hitte, dichte begroeiing en bijtende insecten. De troepen hebben uiteenlopende meningen over de oorlogsvoering. Een soldaat die tegen de oorlog is, zegt dat hij zijn wapen, een mortier, niet meer heeft afgevuurd sinds hij in Zuid-Vietnam aankwam. Anderen zien het doden van de vijand als routine. “Spleetogen doden betekent niets,” zegt er een. De hospik, een pacifist, zegt: “Doden voor de vrede heeft gewoon geen zin.” De troepen praten over hun leven in de Verenigde Staten, dat ze gewoonlijk “terug in de wereld” noemen.

De compagniescommandant van de troepen, kapitein Robert Jackson uit Sheffield, Alabama, heeft een hechte band met de mannen opgebouwd en hun respect verdiend, omdat hij niet bereid is onnodige risico’s te nemen met het leven van zijn soldaten. Hij is ervaren in oorlogsvoering in de jungle en een centraal onderdeel van zijn tactiek is dat hij zijn compagnie nooit over paden in de jungle laat lopen waar de mannen door de PAVN in een hinderlaag kunnen worden gelokt. Onder Jacksons bevel zijn slechts twee soldaten gesneuveld en hij wordt gezien als de voornaamste reden dat de eenheid zo goed heeft overleefd. Na zes maanden krijgt hij echter een hartprobleem in het veld en moet worden vervangen.

De soldaten krijgen een nieuwe commandant, kapitein Al Rice, die hen beveelt een pad af te lopen dat breed genoeg is voor een motorvoertuig. De mannen noemen het “een weg.” De nacht ervoor hadden de soldaten geluisterd hoe een PAVN bataljon van enkele honderden dezelfde weg opliep, op korte afstand van hun nachtelijke verdedigingsperimeter. Het voorste peloton, dat door kapitein Jackson als zijn beste wordt beschouwd, weigert de weg in te gaan en dit leidt tot een opstand tegen het bevel van kapitein Rice. De mannen leggen uit waarom ze weigeren de weg te bewandelen. Rice bekritiseert zijn pelotonsleiders voor het niet steunen van zijn order.

Later, krijgt Charlie Company orders om een gevechtsaanval te doen in Cambodja aan het begin van de Cambodjaanse Inval van 1970. Omdat ze een ervaren geweercompagnie zijn en misschien vanwege hun eerdere rebellie, krijgen de soldaten de opdracht om de commandopost van de PAVN in Zuid-Vietnam, bekend als COSVN, aan te vallen.

Een gedetailleerd verslag van het maken van de documentaire verschijnt in de Vietnam-oorlogsmemoires, “The Cat from Hue” door John Laurence.