The True Story of Elton John and John Reid, the Singer's Former Manager

Als Elton John’s minnaar in de vroege jaren zeventig, was John Reid getuige van de komst van een van ’s werelds grootste entertainers. Als John’s manager gedurende 28 jaar, vergaarde Reid een fortuin dat hij vaak, net als John, naar verluidt verkwistte aan snuisterijen, reizen, kleding, en huizen.

Reid is prominent aanwezig in de musical Rocketman, met in de hoofdrollen Taron Egerton als John en Richard Madden als Reid. (Reid werd ook geportretteerd door Aidan Gillen in de 2018 Queen en Freddie Mercury biopic Bohemian Rhapsody, vanwege zijn management van de Britse rockgroep in het midden van de jaren zeventig.)

Reid zegt dat hij ‘niet enthousiast was’ toen John hem vroeg om zijn manager te worden

Geboren op 9 september 1949, groeide Reid op in de Schotse stad Paisley, die in het oosten grenst aan Glasgow. Als zoon van een lasser en een winkelbediende ging hij naar verluidt een korte tijd naar het Stow College in Glasgow voordat hij in 1967 naar Londen vertrok. Op 18-jarige leeftijd ging Reid de muziekbusiness in als promotor voor EMI. Op zijn 19e beheerde hij het Tamla Motown label voor de UK.., En het was op een kerstfeest van het bedrijf dat de 21-jarige Reid de 23-jarige John ontmoette.

Hun professionele partnerschap zou 28 jaar duren waarbij Reid aanwezig was bij John’s carrière die stratosferische hoogten bereikte, vaak terwijl zijn persoonlijke leven diepe dalen bereikte als gevolg van alcohol- en drugsgebruik van de artiest, huwelijk en echtscheiding met Renate Blauel, het smeden en voortzetten van zijn partnerschap met tekstschrijver Bernie Taupin, rechtszaken, en verloren en gevonden liefdes.

“Toen ik Elton ontmoette, besefte ik niet eens zijn potentieel,” zegt Reid in de Schotse Daily Record. “Ik heb nooit beweerd dat ik hem ontdekt heb. In feite, toen hij voorstelde dat ik hem zou moeten managen, was ik niet enthousiast.” Toen Reid de baan accepteerde om John’s manager te worden bij Dick James Music, woonde het stel al samen.

Reid en John waren elkaars ‘eerste grote’ liefdes

“was mijn eerste grote liefde en ik was de zijne”, zei Reid volgens de Schotse Daily Mail. Hun eerste seksuele ontmoeting wordt geportretteerd in Rocketman, met John die op de Britse première van de film zei dat wanneer hij en Reid “hun kleren uittrekken in de film, dat was hoe het gebeurde. Het was in San Francisco.” John onthulde ook dat hij tot dan “maagd was. Ik was wanhopig om bemind te worden, wanhopig om een tactiele relatie te hebben.”

Hun relatie als minnaars duurde van 1970 tot 1975. Het was een van de meest productieve muziekperiodes voor John, want hij leverde talloze internationale hits af, waaronder “Your Song,” “Daniel,” “Candle in the Wind,” en “Rocket Man.” Zijn persoonlijkheid op en naast het podium groeide en zijn outfits werden flamboyanter. “De enorme sprongen in stijl waren vermoeiend,” heeft Reid gezegd over die periode. “Hij ging de ene dag weg met bruin haar en kwam de volgende dag terug met roze.”

Volgens Reid eindigde de relatie omdat Elton “nooit een seksuele adolescentie had gehad. Hij moest het veld ruimen en spelen, wat hij met verve deed… Er waren geen drama’s.”

Nadat hun relatie eindigde, bleef Reid John’s manager

Reid zou in John’s leven blijven – en als zijn business manager – tot 1998. In de loop der decennia werden de twee rijk door John’s opnames en tour successen. Beide mannen gaven veel geld uit aan sportauto’s, jachten, juwelen en onroerend goed, waarbij Reid naar verluidt op een gegeven moment meerdere huizen bezat. Reid was manager van Queen van 1975 tot 1978, evenals van andere acts zoals Bros, Kiki Dee, Lionel Richie, Billy Connelly, en Michael Flatley.

Hoewel het toen nog niet algemeen bekend was dat de twee minnaars waren, haalden ze als koppel de krantenkoppen in de jaren zeventig. Reid werd in 1974 in Nieuw-Zeeland veroordeeld tot een maand gevangenisstraf omdat hij een journalist in een nachtclub tegen de grond had geslagen. Hij zou ook in 1979 in San Francisco zijn gearresteerd nadat hij een portier van een hotel met zijn stok had geslagen nadat ze ruzie hadden gemaakt over een wachtende auto die buiten voor John geparkeerd stond. Reid zou een andere journalist hebben geslagen op de dag na John’s huwelijk met Blauel in Sydney, Australië in 1984.

Net als John zou Reid worstelen met drugs en alcohol en in 1991 checkte hij in in dezelfde ontwenningskliniek waar John had verbleven toen hij in 1990 nuchter werd. “Elton belde me regelmatig. Hij was een toren van kracht,” vertelde Reid aan de Daily Record. Maar in tegenstelling tot John, zou Reid terugvallen en blijven worstelen met alcohol.

READ MORE: Elton John’s Past Struggles With Drugs and Alcohol

John zegt dat Reid hem financieel heeft ‘verraden’ en klaagde zijn voormalige manager aan

Professioneel eindigde hun relatie in 1998, hetzelfde jaar dat John’s accountants een gerapporteerd gat van 20 miljoen pond in zijn rekeningen ontdekten. Twee jaar later stonden ze tegenover elkaar in de rechtbank, dit keer aan tegenovergestelde kanten: John klaagde accountantskantoor PriceWaterhouseCoopers aan en Andrew Haydon, directeur van John Reid Enterprises, beweerde nalatigheid en plichtsverzuim. “Ik vertrouwde hem,” zei John over Reid in de rechtbank. “Ik had nooit gedacht dat hij me zou verraden, maar hij heeft me verraden.”

Reid had de “Crocodile Rock”-zanger naar verluidt al 3,4 miljoen pond betaald in een buitengerechtelijke schikking voordat de rechtbank John in het ongelijk stelde.

De zeer publieke desintegratie van hun relatie veroorzaakte ook nevenschade in de vorm van een vervreemding tussen John en zijn moeder, Sheila Farebrother, die de split van de voormalige vrienden en geliefden openlijk de schuld gaf van de komst van John’s partner David Furnish in de groep, en John’s uiteindelijke aandringen dat ze de banden verbrak met Reid en John’s voormalige chauffeur Bob Halley. “Ik was niet van plan om John en Bob te laten vallen en dat heb ik Elton ook verteld,” zei Farebrother in 2015 tegen de Daily Mail, hetzelfde jaar dat moeder en zoon zich uiteindelijk zouden verzoenen. Farebrother overleed in 2017 op 92-jarige leeftijd.

Reid en John spreken niet meer

Reid bleef in de muziekbusiness tot hij naar verluidt in 1999 met pensioen ging, een jaar nadat hij zichzelf had afgestoten van een kunstcollectie die naar verluidt 2 miljoen pond waard was. Hij was in 2005 jurylid bij de Australische versie van The X Factor en leidt sindsdien een rustig leven buiten de publieke belangstelling.

“Ik ben dol op Elton en trots op het werk dat we samen hebben gedaan,” zou Reid halverwege de jaren ’10 hebben gezegd. “Op een dag zal ik hem tegen het lijf lopen en dan zijn er misschien knuffels en kussen. Of misschien ook niet.”