The State Of Golf For 2019 — An Industry Roundtable

Met het golfseizoen in volle gang in zowat alle delen van het land, is het de perfecte tijd om ons te verdiepen in de staat van de $ 84 miljard golfindustrie.

1 mei is toevallig ook National Golf Day, een dag waarop honderden leiders van de golfindustrie Washington D.C. bezoeken. om leden van het Congres te ontmoeten en de economische, liefdadigheids-, milieu-, gezondheids- en maatschappelijke voordelen van een van ’s lands topsporten te vieren.

Zelfs de meest toevallige golffan voelde zeker de opwinding die werd gegenereerd door het recente Masters Tournament, waar Tiger Woods zijn eerste grote titel in bijna 11 jaar won, een overwinning die de sport oversteeg en mainstream nieuws werd. Maar wat is de algehele staat van het spel?

De National Golf Foundation heeft onlangs zijn 2019 Golf Industry Report uitgebracht, een jaarlijks onderzoeksrapport dat belangrijke gegevenspunten consolideert om de gezondheid en vitaliteit van golf te helpen beoordelen. Meer dan een derde (36%) van de Amerikaanse bevolking – meer dan 107 miljoen mensen in totaal – speelde, keek of las vorig jaar over golf. De traditionele deelname is de afgelopen jaren gestabiliseerd, met een gezonde 24 miljoen on-course golfers, en er zijn nu bijna evenveel die steeds populairdere off-course vormen van het spel spelen (van Topgolf en Drive Shack tot indoor simulators).

In combinatie met National Golf Day namen vijf van de leiders van golf deel aan een rondetafelgesprek met de industrie om hun gedachten te delen over de huidige staat van het spel, de voortdurende evolutie ervan, evenals de rijkdom aan voordelen die het biedt voor deelnemers van alle leeftijden. Aan het woord kwamen:

• Mike Davis – USGA CEO
• Greg McLaughlin – World Golf Foundation CEO en President van The First Tee
• Jay Monahan – PGA TOUR Commissioner
• Suzy Whaley – PGA of America President
• Mike Whan – LPGA Commissioner

In uw mening, wat is de ‘Staat van de golfindustrie’?

Davis: Als geheel is het sterk. Dat voel je bij elk van de 14 nationale kampioenschappen van de USGA en vooral internationaal waar we het spel in een bemoedigend tempo zien groeien. Golfers zijn zeer gepassioneerd over hun sport, wat betekent dat zij er emotioneel bij betrokken zijn – en wij zouden het niet anders willen. Het is inspirerend te weten dat zovelen zo’n diepe liefde voor het spel delen als wij bij de USGA. Dat wil echter niet zeggen dat er geen uitdagingen zijn die wij moeten overwinnen om het spel op lange termijn succesvol te laten zijn. Wij moeten met name de golfbanen helpen bij het identificeren en proactief aanpakken van problemen die in het spel gebruikelijk zijn, zoals stijgende operationele kosten, de tijd die het kost om het spel te spelen en het verbeteren van de ervaring van de golfer op green-grass faciliteiten. Het is ook absoluut noodzakelijk dat we blijven investeren in onderzoek om golfbanen zowel financieel als ecologisch duurzamer te maken, en we moeten meer manieren bedenken om golf voor iedereen toegankelijk te maken.

Golf bestaat al meer dan 600 jaar en de evolutie ervan is aan de gang. Aangezien de wereld in een snel tempo verandert, is het aan ons om ervoor te zorgen dat het spel dat tempo behoudt. We zitten hier allemaal samen in, verenigd door onze liefde voor het spel.

McLaughlin: Ik ben optimistisch over de staat van het spel en enthousiast over hoe het gezicht van golf aan het veranderen is. Ongeveer 20 jaar geleden was één op de 12 Amerikaanse junioren etnisch divers; vandaag is dat één op vier. En twee decennia geleden was één op de zes Amerikaanse junioren een meisje; vandaag is dat één op drie. Het spel evolueert en begint meer te lijken op hoe Amerika eruit ziet.

De opvattingen over golf veranderen ook. Het beweegt weg van de lang gekoesterde opvatting dat het een spel is voor slechts een bepaalde status van onze samenleving, en mensen zien het nu als een spel voor iedereen. We hebben de feiten om dit te staven: 76% van de golffaciliteiten in de VS zijn open voor het publiek, 80% van de mensen die golf spelen in de VS doen dat voornamelijk op faciliteiten die open zijn voor het publiek en de gemiddelde kosten van een 18-holes ronde is $ 35.

Er zijn verschillende doelen waar de World Golf Foundation, via haar WE ARE GOLF initiatief, aan werkt en we doen dit door groepen uit de industrie samen te brengen om zich te richten op gebieden als diversiteit en inclusie, outreach naar millennials en het aanmoedigen van meer vrouwen en junioren om deel te nemen aan het spel.

Monahan: Ik ben zeer optimistisch over waar golf is en waar het naartoe gaat. Vanuit het perspectief van de PGA TOUR hebben we een enorm sterk jaar achter de rug, van een grotere betrokkenheid van fans op alle platforms, tot onze zakelijke successen, tot de recordhoogte van $190 miljoen die we hebben gegenereerd voor liefdadigheid nu we dichter bij de $3 miljard komen die we ooit hebben gegeven.

We blijven succesvol in het tekenen van lange termijn sponsorovereenkomsten, en wanneer een internationale krachtpatser als Discovery een multi-miljard partnerschap aangaat met de TOUR, inclusief het opzetten van GOLFTV als een wereldwijde OTT-service, weerspiegelt dit niet alleen de kracht en de toekomst van de TOUR, maar onze sport als geheel. Naast GOLFTV, blijven we de kijkmogelijkheden voor fans uitbreiden door middel van andere partnerschappen, waaronder onze nieuwe relaties met NBC Sports Gold en Amazon om PGA TOUR LIVE in de VS te huisvesten. We zien ook enorme mogelijkheden om bestaande en nieuwe fans verder te betrekken als gereguleerde sportweddenschappen een realiteit worden.

Vanuit een industriebreed gezichtspunt, blijft er een sterke samenwerking tussen organisaties op een verscheidenheid van fronten, met name met betrekking tot de groeiende belangstelling en deelname aan het spel en het bevorderen van de positieve impact die het heeft op levens door middel van liefdadigheid en karakterontwikkeling. WE ARE GOLF blijft een sterke verenigende kracht in het communiceren van alle positieve effecten die golf biedt, van economische impact tot de blijvende voordelen die programma’s als The First Tee hebben op jonge mensen die kennismaken met het spel.

Whaley: Ik ben enthousiast over de toekomst van de golfindustrie! Golf is een economische motor van 84 miljard dollar die goed is voor bijna 2 miljoen banen en meer bijdraagt aan liefdadigheid dan enige andere grote sportindustrie. Hoewel we worden geconfronteerd met veel van dezelfde uitdagingen die elke sector van de economie-en elk groot merk doet in een tijd waarin consumenten zo veel keuzes hebben over hoe ze hun recreatieve tijd en discretionair inkomen doorbrengen-zijn er veel redenen voor optimisme.

Dit begint met het feit dat onze deelname cijfers zijn gestegen in de belangrijkste categorieën-beginners, fervente golfers en degenen die het spel ervaren op off-course opties. Een record-tying 2,6 miljoen golfers speelden voor het eerst in 2018 – het evenaren van de all-time high set in 2017, dat was het vierde opeenvolgende jaar dat dat aantal steeg.

Deze nieuwe golfers zijn meer divers en jonger dan de totale golfpopulatie: 31% zijn vrouwen, 26% zijn niet-Kaukasisch. Er zouden nog meer nieuwe golfers op komst kunnen zijn: 47,4 miljoen mensen zeggen dat zij “enigszins” of “zeer” geïnteresseerd zijn om golf te proberen, een stijging van 6%. Het aantal vrouwen dat golf speelt is in de afgelopen zes jaar met ongeveer 7% gestegen. Opmerkelijk is dat 36% van de junior golfers meisjes zijn, vergeleken met 23% van alle golfers.

De totale on-course deelname steeg vorig jaar tot 24,2 miljoen golfers. Wanneer rekening wordt gehouden met deelnameopties buiten de baan, zoals Topgolf, klom de totale deelname tot 33,5 miljoen in 2018, een stijging van 4% ten opzichte van 32,1 miljoen in 2017.

Combineer dat alles met de historische overwinning van Tiger Woods op de Masters, die ongelooflijke belangstelling wekt voor de verhuizing van het PGA Championship naar mei als de volgende Major, en de kans die we nu hebben is indrukwekkend. Deze nieuwe cadans van majors zal de aandacht voor de programma’s, diensten en prestaties van onze bijna 29.000 PGA Professionals en de hele golfindustrie alleen maar vergroten.

Whan: Ik weet dat veel mensen in onze industrie zich alleen richten op gespeelde rondes of op het specifieke aantal actieve golfers per jaar, maar één ding is voor mij duidelijk – meer en meer mensen kijken, geven om en raken betrokken bij de sport dan ooit tevoren. In de Verenigde Staten en in de rest van de wereld zien we een constante stijging van het aantal tv-kijkers, het aantal uitzendingen en het aantal fans dat toernooien bijwoont. Over de hele wereld heb ik uit de eerste hand gezien hoe de sport een verhoogde belangstelling heeft gekregen van landen, media en fans die werden gedreven door de terugkeer van golf naar de Olympische Spelen in 2016.

Het is ook opwindend om de verspreiding van het vrouwelijke spel aan de basis te zien, met meisjes onder de 18 jaar die sinds 2010 de snelst groeiende sector in de Amerikaanse golfpopulatie vertegenwoordigen. Hier bij de LPGA is het aantal meisjes dat deelneemt aan het LPGA*USGA Girls Golf-programma explosief gestegen van 4.500 per jaar in 2010 tot 80.000 in 2018, een groei van 1.700% in deelname.

Gezien het evoluerende medialandschap van vandaag, hoe is de communicatie van uw organisatie met golffans in de loop der tijd veranderd? Wat ligt er in het verschiet?

Davis: De snelle uitbreiding van digitale communicatie biedt ons de mogelijkheid om direct met golffans te spreken op een manier die jaren geleden niet mogelijk was. Golf is in een unieke positie om gepassioneerde belangstelling te wekken bij een breed scala van mensen, en het is aan ons om manieren te innoveren om die diverse fanbase op verschillende manieren te bereiken. Dit jaar lanceren we een OTT-platform om live en on-demand inhoud te bieden die de volledige diepte van de uitgebreide historische videobibliotheek en kampioenschapsmomenten van ons USGA Golf Museum deelt.

Eerder dit jaar, in maart, hebben we Facebook Live gebruikt om zowel ons vijfde Golf Innovation Symposium in Japan als onze USGA Annual Meeting te live-streamen. We hebben geïnvesteerd in onze eigen USGA-studio op ons hoofdkantoor, zodat we live-discussies op YouTube en Twitter kunnen produceren over zaken die van belang zijn voor het spel, zoals onderwijs over de nieuwe golfregels, en andere on-demand programmering. En dit jaar beginnen we ook met een nieuwe podcast-serie om onze schat aan kennis over innovatie, geschiedenis, technologie en meer te delen. Of het nu door middel van uitgebreide visuele of redactionele storytelling op onze digitale platforms is, we zijn er trots op om te dienen als een chief facilitator van de grootste verhalen van het spel.

De evolutie van digitale communicatie heeft ook een tweerichtingsdialoog geopend waarin we in staat zijn om direct te communiceren met fans over onderwerpen die voor hen het belangrijkst zijn. We geloven dat we op ons best zijn als we de interesse en input van golfers van elk niveau in gedachten hebben. Het hebben van dat alomvattende perspectief is onderdeel van wat de USGA een speciale organisatie maakt.

Gezien wat we hebben gezien in slechts de laatste 5-10 jaar, denk ik dat het veilig is om te zeggen dat de manieren waarop we communiceren met golf fans in een snel tempo zullen blijven evolueren. Wij, evenals onze collega’s, zullen behendig moeten blijven ten behoeve van golffans overal.

McLaughlin: Als we de staat van het spel vandaag in 2019 bekijken, zijn er positieve tekenen dat een hele nieuwe generatie enthousiast wordt over de sport, zowel vanuit een fan- als een participatieperspectief. Mensen kijken naar spannende professionele golfers en willen de sport proberen. De industrie communiceert op talloze manieren met deze groep, altijd op zoek om hen te bereiken waar ze het meest comfortabel zijn om hun nieuws te vinden, daarom leggen we een zware focus op het delen van hoogtepunten uit de industrie via onze sociale mediakanalen.

Fanbetrokkenheid bij het spel is op een ongekend hoog niveau, deels te wijten aan de talloze voertuigen waarin fans met de sport kunnen communiceren.

Deze outreach toont resultaten. Er zijn meer dan 24 miljoen “traditionele” golfers in de Verenigde Staten, en nog eens 15 miljoen hebben gezegd dat ze zeer geïnteresseerd zijn in het spelen, dat is een all-time high. Vorig jaar hebben 2,6 miljoen mensen voor het eerst golf geprobeerd. Deelname buiten de golfbaan blijft in een snel tempo groeien met nog eens 23 miljoen die het spel ervaren op locaties buiten de golfbaan.

Monahan: Het landschap is uiteraard voortdurend in beweging met de prevalentie van sociale media, de groei van digitale platforms en de schijnbaar constante introductie van nieuwe innovaties. Bijvoorbeeld, PGA TOUR LIVE, een OTT-platform dat in 2015 nog niet bestond, zal in 2019 meer dan 900 uur live PGA TOUR-golf distribueren, evenals ondersteunende programmering. Op hun beurt zijn dit integrale wegen geworden voor de PGA TOUR en onze spelers om te communiceren met fans; en de toename van betrokkenheid is dramatisch geweest, zelfs in het afgelopen jaar.

In feite nodigt onze eerste nieuwe grote merkcampagne in 20 jaar, die vorig jaar werd geïntroduceerd, Live Under Par, fans uit om zich te verbinden met de TOUR en hun ervaringen en liefde voor het spel te delen via sociale kanalen. Het heeft al bewezen zeer succesvol te zijn in het helpen verbreden van onze fanbase door het stimuleren van dubbelcijferige content consumptiegroei in zowel core als non-core fan segmenten. Bovendien hebben we actief samengewerkt met onze spelers, door aangepaste inhoud te bieden, om te helpen hun eigen inhoud en betrokkenheid op sociale kanalen te vergroten.

Wat de toekomst betreft, zullen we prioriteit blijven geven aan een Fans First-mentaliteit, maar ik ga niet proberen te speculeren over wat het volgende grote ding zou kunnen zijn – wie had alle veranderingen en innovaties kunnen voorspellen die we de afgelopen tien jaar hebben gezien? Maar wat het ook is, we moeten als organisatie wendbaar genoeg zijn om er ten volle van te profiteren.

Whaley: Technologie maakt een enorme impact op de golfindustrie, en sociale media is een game changer geweest. De mogelijkheid om te communiceren met golfers en fans is onmiddellijk en impactvol.

Het leveren van betere coaching middelen aan de consument door middel van technologie, met inbegrip van het type ervaring waar de consument van vandaag naar op zoek is, is in ons beste belang. Deze aanpak geeft ons de beste kans om spelers te ontwikkelen die de rest van hun leven golf zullen spelen.

De consument van vandaag begrijpt de waarde van het werken met een hoog opgeleide PGA Professional, maar ze willen meer dan de traditionele aanpak. Ze willen ook met ons in contact komen via technologie, planningsapps en video. Het gaat om het betrekken van de consument, op de juiste leeftijd, tijdens het juiste moment in hun golfontwikkeling.

Whan: Met mensen die zoveel nadruk leggen op sociale media in de wereld van vandaag, is dit ons belangrijkste middel geworden om te communiceren met onze fans. Of het nu via LPGA Facebook, Twitter of Instagram is, we hebben een tweerichtingsdialoog met onze fans terwijl we ervoor zorgen dat ze op de hoogte blijven van al het laatste nieuws van de LPGA als geheel en de LPGA Tour in het bijzonder. We houden ook contact met onze fans via enkele van onze andere platforms, zoals het LPGA Women’s Network en de LPGA Amateur Golf Association.

Bij de LPGA weten we dat fans in de eerste plaats onze spelers volgen, en in de tweede plaats de algemene Tour. Meer dan vijf jaar geleden zijn we begonnen met het toevoegen van de Twitter-handles van de speelsters op onze caddie-badges. We willen dat fans onze speelsters volgen, hun reis begrijpen en hun unieke en inspirerende verhalen leren kennen. Hoewel anderen ons hebben gevraagd: “Waarom zetten jullie niet de LPGA Twitter handle op alle bibs?”, vinden wij dat onze speelsters de sterren zijn en niet de Tour. We weten dat als fans onze atleten volgen, ze uiteindelijk afstemmen op de LPGA-uitzendingen.

In erkenning van de 12e jaarlijkse National Golf Day, wat zou u zeggen dat golf maatschappelijke voordelen heeft waar sommige Congresleiders zich misschien niet bewust van zijn?

Davis: In de afgelopen jaren heeft onze bedrijfstak de economische voordelen van golf op nationaal en lokaal niveau benadrukt. Als we denken aan banen, inkomsten voor lokale economieën, liefdadigheidsbijdragen en dergelijke, waarderen we dat de impact van golf zowel substantieel als significant is. Toch zijn er ook immateriële voordelen van golf die even belangrijk kunnen zijn als, of zelfs belangrijker dan, de economische voordelen.

Als je kijkt naar de oorsprong van golf, is het, vanaf een zeer vroeg punt, verweven in het weefsel van gemeenschappen over de hele wereld. Dat brengt zowel emotionele als gezondheidsvoordelen met zich mee die je moeilijk bij andere activiteiten kunt vinden. Bovendien belichaamt golf essentiële menselijke waarden en verheft het belangrijke rolmodellen die van cruciaal belang zijn voor duurzame gemeenschappen en gezonde samenlevingen. Door de geest van golf te verspreiden en het meer toegankelijk te maken voor mensen van alle leeftijden en demografieën, kunnen we helpen gemeenschappen samen te brengen onder een gedeelde liefde voor het spel.

De milieuvoordelen van golfbanen zijn ook een belangrijk onderdeel van wat het spel gunstig maakt voor onze gemeenschappen. Momenteel werken we samen met de World Wildlife Foundation, The Nature Conservancy, de Universiteit van Minnesota en Stanford University aan baanbrekend onderzoek om het natuurlijke kapitaal van een golffaciliteit te kwantificeren. Golfbanen zijn bijvoorbeeld groene ruimten die gemeenschappen helpen bij de afvoer van stormwater en infiltratie, natuurlijke habitats bieden voor wilde dieren en cruciale bestuivers, inheemse plantmaterialen herintroduceren en stedelijke hitte-eilanden onder controle houden die anders zouden kunnen ontstaan als een golfbaan zou worden omgebouwd tot een woonwijk of een bedrijfsgebouw. Dit zijn allemaal belangrijke diensten die een golfbaan levert aan zijn lokale gemeenschap en die een betekenisvolle economische waarde hebben.

McLaughlin: De industrie komt jaarlijks samen in de hoofdstad van ons land om het voordeel te delen dat onze sport heeft op de Amerikaanse samenleving. National Golf Day geeft ons de kans om te pleiten namens de belangen van het spel, maar ook om wetgevers bewust te maken van deze voordelen:

• De economische impact van het spel, die in 2016 $84,1 miljard bedroeg
• Golf genereert $3.9 miljard per jaar voor goede doelen
• De gezondheids- en welzijnsvoordelen van de sport
• De toegankelijkheid van het spel, die blijkt uit het feit dat 76% van de golfbanen open zijn voor het publiek en de gemiddelde kosten van een rondje golf slechts $ 35 bedragen
• En, de milieuvoordelen die golfbanen bieden als groene ruimte, habitat voor wilde dieren en als filter voor afvloeiing

Al deze elementen samen vormen een behoorlijk overtuigend argument voor het belang van golf voor de samenleving en het delen van deze feiten met het Congres is een belangrijk aspect van de Nationale Golfdag.

Monahan: We kunnen beginnen met de jaarlijkse impact van golf: $ 84 miljard economisch, $ 4 miljard liefdadigheid, bijna $ 59 miljard in lonen. Deze cijfers raken gemeenschappen van elke grootte, in elke staat, zorgen voor meer dan twee miljoen banen, profiteren van duizenden goede doelen. En we kunnen kijken naar de grote schaal van wat een professioneel golftoernooi betekent voor een gemeenschap.

Maar je moet ook de verhalen onder deze opzichtige cijfers in overweging nemen om een volledig begrip en waardering te hebben voor wat golf vertegenwoordigt in elke gemeenschap en elk huishouden dat wordt beïnvloed. Het wordt een zeer persoonlijk verhaal van hoe golf een positieve invloed heeft op iemands leven. Het kan niet alleen een carrière vertegenwoordigen, maar het naschoolse golfprogramma kan jongeren ook leren dat de waarden die inherent zijn aan het spel kunnen worden toegepast in het dagelijkse leven. Of de lokale organisatie die financiële steun ontvangt van een liefdadigheidsevenement dat op zijn beurt iemand in nood helpt. Er zijn ontelbare manieren waarop golf dagelijks levens beïnvloedt. Het is een belangrijk verhaal om te vertellen.

Whaley: Het is verbazingwekkend dat meerdere generaties van deze sport kunnen genieten – zonen en dochters, moeders en vaders, en grootouders kunnen allemaal samen spelen als een familie.

Golf biedt iedereen de mogelijkheid om de schermen te dumpen en naar buiten te gaan, en zo gezonde oefengewoonten op te bouwen. Omdat golf minder blessuregevoelig is dan contactsporten, helpt de conditie voor golf de kracht van de kernspieren te verbeteren die de ruggengraat ondersteunen en de flexibiliteit te verbeteren. Als kinderen het spel leren, ontwikkelen ze meer dan alleen de vaardigheden die nodig zijn om golf te spelen. Ze ontwikkelen belangrijke levensvaardigheden, zoals sportiviteit, verantwoordelijkheid en integriteit.

Het British Journal of Sports Medicine bekeek 5.000 studies over golf en welzijn. Hun analyse wees uit dat het spelen van golf kan zorgen voor hart-gezonde aërobe activiteit en spierkracht kan verhogen, terwijl het cholesterolgehalte wordt verlaagd. Het beste van alles is dat golfers gemiddeld zelfs een langere levensduur hebben. Naast het verbranden van calorieën, kunnen andere fysieke voordelen een betere balans, lagere bloeddruk, verminderde lage rugpijn en verbeterde geestelijke gezondheid zijn. Andere studies hebben aangetoond dat regelmatig spelen leeftijdsgebonden geheugenverlies kan verminderen en het risico op depressie, angst en dementie verlaagt. Er is veel om van golf te houden!

Whan: Er zijn meer dan twee miljoen banen die worden beïnvloed door het spel en de diverse voordelen ervan voor onze economie en onze samenleving. Het wordt vaak vergeten dat de mensen die op de banen werken de ruggengraat van onze sport vormen. We leven in een snelle wereld met veel energie en stress. Een ontspannen partijtje golf of een familiebezoek aan een professioneel toernooi kan de geest en de ziel een beetje goed doen. Bovendien zorgen al die bezoeken van fans er waarschijnlijk voor dat er meer dollars naar lokale goede doelen gaan.

De inzender van deze rondetafel van de industrie is ook de redactiedirecteur voor de National Golf Foundation.