The Secret Life of a Colorado Housewife: The Murder of Paige Birgfeld

Paige Birgfeld leek de perfecte echtgenote en moeder te zijn. De voetbalmoeder van drie kinderen werkte hard, runde haar eigen bedrijf en leefde voor haar gezin toen ze in 2008 verdween. Haar familie was stomverbaasd. Hoe kon deze liefhebbende moeder en trouwe vriendin zomaar spoorloos verdwijnen? Had haar ex-man er iets mee te maken? En waar was haar lichaam? Het duurde negen jaar, maar al deze vragen zouden uiteindelijk worden beantwoord – en het resultaat zou Paige’s familie en vrienden verbijsteren.

Een liefhebbende moeder

Paige Birgfeld was een geweldige moeder die dol was op familiebijeenkomsten. Ze stond altijd klaar om een helpende hand te bieden aan iedereen die dat nodig had. Als alleenstaande moeder met haar ex-man, Rob Dixon, die naar Philadelphia was verhuisd, was Paige de enige verzorgster van haar drie kinderen, zonder ook maar een moment te hoeven missen. Tot op een dag, 28 juni 2007, Paige gewoon verdween. Haar vader Frank en stiefmoeder Suzie wisten dat Paige nooit alleen zou zijn vertrokken. Ze vreesden het ergste.

De politie begon Paige’s achtergrond te onderzoeken en het eerste wat ze ontdekten was dat Dixon niet Paige’s eerste echtgenoot was. Tien jaar eerder was Paige gescheiden van Ron Beigler, die haar eerste liefde was. Niet alleen was hij haar eerste liefde, Beigler kan ook haar laatste zijn geweest. Kort voor haar verdwijning, waren de twee weer begonnen met daten. Ze hadden elkaar ontmoet bij een parkeerplaats halverwege hun twee steden op de dag dat ze verdween. De politie maakte van Beigler een interessante persoon. Paige had hem gebeld op de terugweg van hun ontmoeting, rond 21.00 uur, toen ze nog maar een paar kilometer van huis was. De Birgfelds begonnen hun eigen onderzoek, niet gelovend dat Beigler de meest waarschijnlijke verdachte was. De politie hield de familie in de gaten, maar ging door met het methodisch ondervragen van mensen die tijd hadden doorgebracht met of contact hadden gehad met Paige in de uren voor haar dood.

De auto staat in brand

Snel daarna reageerde de politie op een 112-oproep dat een rode Ford Focus in vlammen stond op een leegstaand terrein. Het was de auto van Paige, dezelfde waarin ze had gereden op de avond dat ze niet thuiskwam. Een paar dingen vielen de rechercheurs op. Ten eerste, de bestuurdersstoel stond helemaal naar achteren, ook al was Paige maar 1 meter 80 lang geweest. Ten tweede, haar agenda lag in de kofferbak met de laatste vier pagina’s eruit gescheurd, duidelijk door een persoon die niet wilde dat zijn identiteit bekend werd. Haar lichaam lag echter niet in de auto.

Toen het verhaal zich verdikte, wendde de politie zich tot echtgenoot #2 voor antwoorden. Rob Dixon was een succesvol zakenman toen hij met Paige trouwde, maar het duurde niet lang voordat zijn investeringen mislukten. Paige nam het over door een kleuterschool dansgezelschap te runnen en een top verkoopster te worden voor The Pampered Chef. Maar Dixon gaf het geld sneller uit dan Paige het kon binnenbrengen. In 2006 had Paige twee keer de politie gebeld vanwege het dreiggedrag van Dixon.

De 112-gesprekken

“Mijn man en ik hadden ruzie en hij wilde dat de kinderen bij hem bleven en hij zei dat ik thuis zou komen en ze allemaal vermoord zou vinden,” vertelde ze de 112-operator na het eerste incident.

Hoewel de politie dacht dat Dixon misschien Paige had vermoord, net als Beigler, had hij een solide alibi. Toen, een maand nadat de brandende auto was ontdekt, vond de politie Paige’s bezittingen, inclusief visitekaartjes en briefpapier voor een bedrijf genaamd Models Inc, allemaal verspreid langs een mijl snelweg in de buurt van Grand Junction, Colorado.

Daarna realiseerde de politie zich dat Paige een geheim leven had. Hoewel haar laatste telefoontje naar Beigler was, had ze die nacht ook verschillende telefoontjes van andere mensen gekregen. Het bleek dat ze allemaal klanten waren van Models, Inc, een geheime escortonderneming die Paige op een slinkse manier runde.

Voor een leuke tijd, bel Carrie

Dat was het moment waarop bepaalde irrelevante details over Paige’s achtergrond samen begonnen te komen en een ander beeld begonnen te schetsen. Paige had al lang een voorliefde voor dansen, die ze uiteindelijk heeft omgezet in een bedrijf dat lesgeeft aan kinderen. Diezelfde passie uitte zich echter ook op een andere manier toen Paige exotisch danseres werd kort voordat ze met haar eerste man trouwde.

Toen Paige’s tweede man naar Philadelphia vertrok, was Paige wanhopig om een supermoeder te blijven en even wanhopig om hun levensstijl in stand te houden. Ze putte uit haar dansachtergrond om Models, Inc. op te zetten, dat ze zowel vanuit een apart kantoor als vanuit haar huis runde. Slechts een paar van haar vrienden wisten van Paige’s dubbelleven.

Paige’s zaken gingen snel, met zoveel vraag dat ze soms haar stem veranderde aan de telefoon, zodat klanten dachten dat ze een grotere klantenkring had dan ze in werkelijkheid in dienst had. Steeds meer mannen zochten Paige op onder haar valse naam Carrie.

Een verdachte genaamd “Jim”

Paige had geen seks met klanten van het bedrijf, maar ze verdiende wel af en toe geld met privédansjes. Door de telefoongesprekken te reconstrueren, vond de politie veel klanten van Models Inc. Dat betekende veel extra werk voor de politie, omdat ze iedereen moesten vinden en onderzoeken. Een ranchhulp liet Paige een bericht achter op de avond van haar verdwijning, waarin stond: “Dit is John van Motel 6. Ik vroeg me af of je naar buiten komt of niet.” Een man had meer dan $14.000 betaald voor ontmoetingen met escorts, waarvan het meeste met frauduleuze cheques. Een cocaïneverslaafde genaamd George Coralluzzo belde Paige 20 keer op de avond dat ze nooit thuiskwam, maar hij verdronk in 2011.

Hoewel dit allemaal aantrekkelijke verdachten waren, bleek geen van hen te kloppen. Toen vond de politie “Jim”, die twee telefoontjes naar Paige had gepleegd op de avond dat ze werd vermist. Jim belde vanuit een plaatselijke Walmart winkel, waar hij een Tracfone had gekocht. De bewakingstape van de Walmart gaf de politie uiteindelijk de eerste blik op de moordenaar van Paige. Zijn naam was Lester Jones. Lester Jones was ooit veroordeeld voor ontvoering en mishandeling van zijn ex-vrouw. Agenten pakten hem op voor verhoor, en realiseerden zich snel dat Jones’ tweede vrouw de stad uit was op de avond van Paige’s verdwijning. Jones leek geen alibi te hebben en gaf toe dat hij zijn huis had verlaten tussen 9 en 10 uur ’s avonds, precies op het moment dat Paige haar laatste telefoontjes kreeg.

Jones was 1,80 m lang, wat hem de juiste lengte gaf om achter het stuur van de Ford Focus te hebben gezeten. Jones had ook gewerkt bij een camperwinkel die gunstig was gelegen tegenover het terrein waar de auto brandend was aangetroffen.

Het lichaam wordt onthuld

Toen de politie de werkplek van Jones doorzocht, vonden ze belastend bewijsmateriaal, zoals handgeschreven notities over escorts, het soort seks waar ze mee zouden instemmen, pruiken en Viagra-pillen. Ondanks dit bewijs was er geen direct bewijs dat hem in verband bracht met de verdwijning van Paige. Zoals Frank Birgfeld zich herinnert, was de enige reden dat Jones niet werd gearresteerd, omdat er nog steeds geen teken van het lichaam was.

Dat veranderde in 2012 toen een groep wandelaars een menselijke schedel vond tijdens een wandeling 60 mijl ten zuiden van Paige’s huis. Er zat duct tape om de kaaklijn naar de achterkant van het hoofd. Al snel werden er meer botten gevonden over een lengte van anderhalve kilometer van de droge kreekbedding. Ze behoorden toe aan Paige Birgfeld.

Jones on Trial

In september van 2016 stond Jones terecht voor de moord op Paige. De jury kwam echter terug met 6 tegen 3. De aanklagers voelden dat de jury was afgeschrikt door het dubbelleven van Paige, maar ze gaven niet toe. Jones’ eerste vrouw kwam naar voren met verhalen over de keren dat hij haar sloeg en het leven van haar vriendjes bedreigde. Zij vermoedde dat Jones Paige had vermoord omdat hij vreesde dat zijn tweede vrouw op het punt stond achter Jones’ voorliefde voor betaalde seks te komen.

Tijdens het tweede proces had Jones moeite om zijn leugens te doorgronden. Officier van justitie Rubinstein vertelde Crime Watch Daily: “Eerst ontkende hij dat hij überhaupt bij de Walmart was. Toen zei hij dat hij daar was om een frisdrank te kopen. Uiteindelijk, toen hem de foto werd getoond, zei hij dat hij daar was om een Monster Cable te kopen.” Bovendien hadden politiehonden Jones’ geur opgespoord tot aan de auto van Paige.

The Family She Left Behind

Jones’ advocaten besloten een strategie te volgen die de man die in 2011 verdronk, de schuld van het misdrijf in de schoenen schoof. Ondanks de inspanningen van zijn advocaat ging Jones een heel andere kant op en gaf hij op verbluffende wijze toe Paige te hebben vermoord. Jones heeft nooit zijn motieven uitgelegd, maar uiteindelijk, in november van 2016, bijna 10 volle jaren na haar verdwijning, werd Jones veroordeeld voor moord. Hij kreeg een straf van 65 jaar.

Nu moeten de kinderen van Jones de stukken oprapen die zijn achtergelaten door de moord op hun moeder. Het oudste kind was pas acht toen haar moeder stierf. Ze was afgestudeerd aan de middelbare school tegen de tijd dat Jones werd veroordeeld. De kinderen wonen nu bij hun grootouders en hebben een hechtere band met hun vader, maar zeggen dat ze de moeder die alles zou doen om hen te steunen, nooit zullen vergeten.