The Root Cause of Trafficking is Traffickers

By: JOHN COTTON RICHMOND

“De hoofdoorzaak van mensenhandel zijn de mensenhandelaars.” Sommigen vragen zich misschien af: “Hoe kan iemand zoiets beweren? Zijn er niet veel onderling verbonden oorzaken van mensenhandel?” Mensen zouden kunnen aanvoeren dat armoede, gebrek aan onderwijs, immigratiebeleid, milieuomstandigheden, gebroken gezinnen en een gebrek aan goede kansen op werk de echte oorzaken zijn van mensenhandel.

Het lijdt geen twijfel dat deze omstandigheden een giftige cocktail van kwetsbaarheid creëren die het voor mensenhandelaren makkelijker maakt om hun slachtoffers uit te buiten. Weloverwogen inspanningen om deze kwetsbaarheden te verminderen en de problemen aan te pakken die deze kwetsbaarheden veroorzaken, verdienen onze aandacht en middelen, maar zij vormen niet de kern van het probleem bij de bestrijding van mensenhandel. Boven al deze belangrijke uitdagingen in de mensenhandel staat de moedwillige beslissing van de handelaar om winst te maken door mensen te dwingen te werken of zich te prostitueren.

Bedenk dit: wanneer we mensen proberen te helpen die met langdurige droogte te maken hebben, werken we tegen de natuurlijke elementen in. Water weigert niet moedwillig uit de hemel te vallen of probeert mensen van goede wil ervan te weerhouden te helpen door de gevolgen van dorst of mislukte oogsten te verhullen. Mensen kunnen milieuproblemen beïnvloeden of verergeren, maar de droogte zelf is niet veroorzaakt door een menselijke beslissing.

Wanneer wij trachten zieken te helpen, werken wij tegen ziekte. Virussen en bacteriën beramen geen plannen over mensen die zij als doelwit zouden kunnen nemen. Zij plegen geen fraude en zetten geen valstrikken om bepaalde mensen ziek te maken. De ziekte kiest er niet voor om mensen kwaad te doen voor eigen financieel gewin of om opzettelijk medische professionals te verhinderen zorg te verlenen.

Maar als we gerechtigheid zoeken in mensenhandelzaken, werken we tegen een menselijke tegenstander. Er is een handelaar die de kwetsbaren uitbuit en de misdaad verbergt. Daders werken doelbewust tegen de gerechtigheid die we zoeken omdat ze profiteren van de onrechtvaardige status quo.

Deze fundamentele waarheid over de doelbewustheid van mensenhandel wekt hoop. Armoede een halt toeroepen lijkt misschien overweldigend en een einde maken aan de droogte ligt misschien buiten de macht van de mens, maar een individuele mensenhandelaar een halt toeroepen is haalbaar.

Effectieve strafrechtsstelsels weten hoe ze mensenhandelaren een halt kunnen toeroepen. Ze hebben het eerder gedaan en kunnen het opnieuw doen. Maar politie, openbare aanklagers en rechters van goede wil kunnen mensenhandelaars niet naar de gevangenis sturen als ze nooit over de vaardigheden beschikken om dat te doen. Ineffectieve rechtssystemen moeten worden omgevormd door middel van beproefde strategieën, zodat ze kunnen deelnemen aan de strijd.

In die zin zijn we niet gedwongen om alleen maar de gevolgen van mensenhandel te ondergaan. Mensenhandel is geen natuurlijk verschijnsel. Het is een keuze. Na een aardbeving komen mensen van goede wil in actie om de gevolgen van de ramp te verzachten, maar zij kunnen de aardbeving zelf niet stoppen. Maar we zijn niet beperkt tot het louter dragen van de ontmenselijkende en tragische gevolgen van mensenhandel. We kunnen de mensenhandel stoppen door de mensenhandelaren te stoppen.

Om duidelijk te zijn, het stoppen van de mensenhandelaar lost niet alle omstandigheden op die individuen kwetsbaar maken. Het bevrijdt slachtoffers echter wel en biedt hen een kans om hun situatie te verbeteren of te profiteren van belangrijke ontwikkelingsprogramma’s. Bij elke serieuze poging om mensenhandel te bestrijden moet de oorzaak ervan worden aangepakt: de mensenhandelaars.

Klik hier voor een downloadbare versie.

Over de auteur

John is stichtend directeur van het Human Trafficking Institute, en momenteel de Amerikaanse Ambassadeur-at-Large voor het monitoren en bestrijden van mensenhandel, die leiding geeft aan het Bureau van het ministerie voor het monitoren en bestrijden van mensenhandel. Hij was federaal officier van justitie in de Human Trafficking Prosecution Unit van het Amerikaanse ministerie van Justitie en deskundige op het gebied van mensenhandel voor de Verenigde Naties en de Europese Unie. Hij werd door de Federal Law Enforcement Foundation uitgeroepen tot een van de “Prosecutors of the Year” en ontving tweemaal de Special Commendation Award van DOJ. John was mede-ontwerper van het curriculum voor gevorderden op het gebied van mensenhandel voor federale agenten. Voordat hij bij DOJ kwam, was John directeur van het slavernijwerk van de International Justice Mission in India. Hij is afgestudeerd aan de Wake Forest University School of Law en de University of Mary Washington. John woont in Wenen, Virginia, met zijn vrouw en drie kinderen.