The role of the Flehmen response in the behavioral repertoire of the stallion

De rol van de Flehmen response in het gedrag van paarden werd onderzocht onder veld- en laboratoriumomstandigheden. In Experiment 1, een veldstudie van vijf hengsten op de weide met elk tussen de drie en achttien merries gedurende het seizoen wees het volgende uit: 1) De Flehmen reactie werd het vaakst voorafgegaan door nasaal, eerder dan oraal, onderzoek van stoffen; 2) De mate van Flehmen van de hengsten varieerde met de oestrische cycli van de merries; 3) De mate van Flehmen reactie vertoonde geen variatie met het tijdstip van de dag; en 4) De Flehmen reactie werd het vaakst gevolgd door markeergedrag in plaats van baltsgedrag. De resultaten suggereren dat de Flehmen-respons niet een onmiddellijk onderdeel is van seksueel gedrag, zoals de balts van de hengst, maar betrokken kan zijn bij het algemene toezicht op de oestrische cyclus van de merrie. Daarom kan de Flehmen respons bijdragen aan de chemosensorische priming van de hengst voor voortplanting. In experiment 2 kregen hengsten urine of uitwerpselen van merries in verschillende stadia van de voortplantingscyclus te ruiken, evenals urine of uitwerpselen van hun eigen mannetjes of van andere mannetjes. Het optreden van snuiven en Flehmen werd gebruikt om het onderscheidend vermogen van de hengsten te bepalen. Hengsten kunnen het geslacht van een paard onderscheiden op basis van de uitwerpselen alleen, maar niet op basis van de urine. Dit vermogen kan de functie van het fecale markeergedrag van hengsten verklaren.