The Music of the Vietnam War – Playlist Suggestion for Wargames Part 1 – 1964-1969

Ik heb altijd een grote belangstelling gehad voor Vietnam. Ik ben geboren in 1973, dus tegen het einde van de oorlog, en heb zelf geen specifieke herinneringen aan die periode. Ik herinner me wel de verhalen die mijn familie vertelde over mijn oudste broer Jim, die eind 1974 17 werd en zich zorgen maakte over zijn dienstplicht. Het was niet dat hij bang was, maar het was voor hem meer een angst om zo ver van huis te zijn.

Zoals je je kunt voorstellen, toen ik een kind was, lag de Tweede Wereldoorlog nog vers in ieders geheugen, hoewel het al meer dan 30 jaar geleden was dat die was afgelopen. Ik keek met mijn vader naar films over WO II, waaronder Midway, Tora Tora Tora en A Bridge Too Far. Deze films waren altijd zo vrolijk en stelden Amerika voor als de heldhaftige overwinnaars. In de jaren ’80 en begin jaren ’90 waren er veel programma’s op de televisie over oorlog, waaronder veel over Vietnam. Ik herinner me dat ik naar China Beach keek en ook naar mijn favoriete Tour of Duty. De toon van die shows was anders. Ik wist niet noodzakelijk waarom, maar ik kon het voelen. Toen kwam Platoon in 1986 en ik zag dat de oorlog in Vietnam heel anders was. Brutaler en donkerder dan ik had gedacht. Maar dat voelde ik nooit in de grote muziek uit die tijd. Het was altijd zo opbeurend en hoopvol. Ik weet dat veel van de liedjes anti-oorlog waren, maar ik kon ze voelen. Ik heb hier een punt, dat beloof ik.

We zijn echt gaan genieten van het spelen van oorlogsspellen uit de Vietnam-oorlogstijd. We hebben veel titels gespeeld, lang niet allemaal, maar we hebben er veel gespeeld. Fire in the Lake en Silver Bayonet van GMT Games zijn twee van mijn favorieten. We hebben ook Front Toward Enemy van Multi-Man Publishing gespeeld, Hearts and Minds van Worthington Publishing en een paar kleinere titels van High Flying Dice Games waaronder Fortunate Son en Long Cruel Woman. Tijdens deze spellen speel ik meestal mijn Vietnam War Era afspeellijst voor de jaren 1960 en 1970. Deze afspeellijst bevat 60 liedjes en heeft een waarde van 4 uur en 4 minuten aan goede muziek. Als ik die muziek hoor, doet het me altijd terugdenken. Aan hoe Amerika er toen uitzag en hoe ik de dingen zag als kind en in mijn tienerjaren.

Ik dacht een lijst samen te stellen van mijn favoriete liedjes uit de Vietnam-oorlog, zodat jullie die eventueel kunnen gebruiken als jullie oorlogsspelletjes over dit onderwerp spelen. Ik waarschuw je wel dat ik meer neig naar de folkrockkant van het genre, hoewel een goede gitaarriff me ook erg aanspreekt. Je zult dus enkele nummers van Dylan en CCR tegenkomen, maar ook ouderwetse rock and roll van The Stones, Hendrix en anderen. Ik zal deze lijst in 2 posts presenteren. De eerste over songs uit 1964-1969 en de tweede over 1970-1975. Laat me weten welke nummers je leuk vindt uit deze periode.

Ook een laatste waarschuwing. Ik weet dat sommige van de liedjes die ik in deze lijst heb opgenomen uitgesproken anti-oorlog zijn. Dit bericht is geen politieke verklaring en ik probeer geen standpunt in te nemen. Ik steun mijn land en de mannen en vrouwen die hebben gevochten en nog steeds vechten om het vrij te houden.

The Times They Are a-Changin’ – Bob Dylan (1964)

Een klassiek liedje van de volkse dichter Bob Dylan, The Times They Are a-Changin’ werd geschreven als een poging om een hymne te creëren voor de verandering waar in het midden van de jaren zestig om werd gevraagd. De tekst spreekt nog steeds tot de verbeelding en de vele oorzaken die juist nu aan de orde zijn, wat een eerbetoon is aan de waarheid in de woorden.

Come gather ‘round, mensen
Waar u ook ronddwaalt
En geef toe dat het water
om u heen is gegroeid
En accepteer dat u binnenkort
tot op het bot doorweekt zult zijn
Als uw tijd de moeite waard is om te sparen’
En u kunt maar beter beginnen met zwemmen’
Of u zult zinken als een steen
Want the times they are a-changin’

Ik heb echt genoten van de manier waarop het nummer werd gebruikt in de film Watchmen toen de aftiteling rolde om het tumult en de verandering te tonen die gaande zijn in de fictieve alternatieve realiteit die in dit duistere superheldenverhaal wordt geschetst.

The House of the Rising Sun – The Animals (1964)

Er werd gezegd dat dit nummer geschreven werd over een bordeel in New Orleans maar de ware oorsprong is onzeker. The House of the Rising Sun sprak de troepen in Vietnam erg aan en ik kan zeker zien waarom met zijn soulvolle, langzame en methodische aanpak die past bij het gevoel van die tijd.

Ik hou echt van de tekst “And it’s been the ruin of many a poor boy”. Ik denk dat dit de manier is waarop veel van de 18 en 19 jaar oude GI’s voelden over wat Vietnam met hen deed.

There is a house in New Orleans
The they call the Rising Sun
And it’s been the ruin of many a poor boy
And God I know I’m one

Universal Soldier – Donovan (1965)

Universal Soldier is een liedje geschreven en opgenomen door de Canadese singer-songwriter Buffy Sainte-Marie. Het nummer werd oorspronkelijk uitgebracht op Sainte-Marie’s debuutalbum It’s My Way! in 1964. Het liedje was niet meteen een hit toen het werd uitgebracht, maar het kreeg wel aandacht binnen de hedendaagse folkmuziekgemeenschap. Het werd een jaar later een hit toen Donovan het coverde.

Ik hou van het lied omdat het de rol van een soldaat in de oorlog vergelijkt, ongeacht wat hun politieke voorkeur of ideologie is. De belangrijkste focus van het lied is dat er een verantwoordelijkheid op soldaten voor de oorlog en dat ze niet moeten worden eenvoudige pionnen, maar na te denken over wat ze doen en hoe ze het doen.

Hij is vijf voet twee en hij is zes voet vier
Hij vecht met raketten en met speren
Hij is helemaal 31 en hij is pas 17
Hij is al duizend jaar soldaat

Hij is een katholiek, een hindoe, een atheneum, een Jain,
een boeddhist en een doopsgezinde en een jood
en hij weet dat hij niet zou mogen doden
en hij weet dat hij altijd zal
moorden voor mij mijn vriend en mij voor jou

En hij vecht voor Canada,
hij vecht voor Frankrijk,
hij vecht voor de VS,
en hij vecht voor de Russen
en hij vecht voor Japan,
en hij denkt dat we op deze manier een einde aan de oorlog kunnen maken

Dit lied spreekt me aan en ik word een beetje emotioneel als ik er naar luister. Het is geen traditioneel goed Vietnam-oorlogslied, maar het is zeker aangrijpend en doet me op een andere manier over dingen nadenken.

We’ve Gotta Get Outta This Place – The Animals (1965)

We’ve Gotta Get Outta This Place is een geweldig volkslied geweest voor dingen die eindigen en mensen die verder gaan met hun leven. Denk aan dit als een mantra van High School en College studenten die afstuderen, of zelfs met soldaten die hun tour of duty beëindigen en terugkeren naar de wereld. Het nummer werd vaak gedraaid door de diskjockeys van het US Forces Vietnam Network, en in 2006 bleek uit een diepgaand onderzoek onder Vietnamveteranen dat dit het nummer was waarmee ze zich het meest identificeerden:

We waren het er volkomen over eens dat dit nummer de toetssteen was. Dit was het Vietnamese volkslied. Elke slechte band die ooit in een club van de strijdkrachten speelde, moest dit nummer spelen.

Ik geniet van het nummer zowel om zijn muzikaliteit als om zijn boodschap. Er is voor ons allemaal een beter leven na alle beproevingen, problemen en moeilijkheden die we doormaken.

We gotta get out of this place
If it’s the last thing we ever do
We gotta get out of this place
‘cause girl, there’s a better life for me and you

Ballad of the Green Berets – Barry Sadler (1966)

The Ballad of the Green Berets is een patriottisch ballade liedje over de United States Army Special Forces. Het is een van de weinige populaire liedjes uit de Vietnam-oorlogsjaren die het leger in een positief daglicht stelt en in 1966 werd het een grote hit, die nummer 1 bereikte gedurende vijf weken in de Billboard Hot 100 en vier weken in de Cashbox. Uiteindelijk werd het nummer uitgeroepen tot Billboard’s #1 single voor het jaar 1966.

Het nummer werd geschreven door toenmalig Staff Sgt. Barry Sadler, beginnend toen hij aan het trainen was om een Special Forces medic te worden. De auteur Robin Moore, die het boek The Green Berets schreef, hielp Sadler bij het schrijven van de songtekst en het verkrijgen van een platencontract bij RCA Records.

De songtekst werd deels geschreven ter ere van U.S. Army Specialist 5 James Gabriel, Jr., een Special Forces operator en de eerste inheemse Hawaiiaan die stierf in Vietnam, die werd gedood door Viet Cong geweervuur tijdens een trainingsmissie met het Zuid-Vietnamese leger op 8 april 1962.

Soldaten uit de lucht
Bangeloze mannen die springen en sterven
Mannen die menen wat ze zeggen
De dappere mannen van de Groene Baret

Zilveren vleugels op hun borst
Dit zijn mannen Amerika’s beste
100 mannen zullen vandaag de proef doorstaan
Maar slechts 3 winnen de Groene Baret

Als ik dit lied hoor, dat stilistisch heel anders is dan de andere nummers op deze lijst en op mijn afspeellijst, voel ik grote trots op onze strijdkrachten en denk ik aan hoe eervol hun opofferingen zijn. Ik hou van dit nummer en zijn boodschap.

Paint It, Black – The Rolling Stones (1966)

Gebruikt in de opening van mijn favoriete Vietnam-oorlog televisieshow Tour of Duty, Paint It, Black is een fantastisch deprimerend nummer. De tekst is bedoeld om depressie te beschrijven door het gebruik van op kleur gebaseerde metaforen. Het nummer beschrijft het extreme verdriet van iemand die verbijsterd is door het plotselinge en onverwachte verlies van een vrouw, geliefde of partner. Er wordt vaak beweerd dat Jagger inspiratie haalde uit het boek Ulysses van de romanschrijver James Joyce uit 1922, met het fragment “I have to turn my head until my darkness goes”, verwijzend naar het thema van de roman van een wereldwijde kijk op wanhoop en verlatenheid. Als ik het hoor, schreeuwt het gewoon Vietnam naar me.

Ik zie een rode deur en ik wil dat ze zwart geverfd wordt
Geen kleuren meer, ik wil dat ze zwart worden
Ik zie de meisjes voorbijlopen gekleed in hun zomerkleren
Ik moet mijn hoofd draaien tot mijn duisternis gaat

For What It’s Worth – Buffalo Springfield (1967)

Er zijn niet veel nummers die iconischer zijn dan For What It’s Worth. Ik heb het in tientallen films gebruikt zien worden en het raakt altijd een snaar bij me. Hoewel het vaak wordt beschouwd als een anti-oorlogslied, werd Stephen Stills geïnspireerd om het lied te schrijven vanwege de Sunset Strip avondklok rellen in november 1966. Het nummer is synoniem met protest en met het gevoel ergens voor op te komen en vragen te stellen.

Er gebeurt hier iets
Wat het is, is niet precies duidelijk
Er is daar een man met een pistool
Telling me I got to beware

I think it’s time we stop, children, wat is dat geluid
Everybody look what’s going down

All Along the Watchtower – The Jimi Hendrix Experience (1968)

All Along the Watchtower is een nummer geschreven en opgenomen door de Amerikaanse singer-songwriter Bob Dylan en het nummer verscheen aanvankelijk op zijn album John Wesley Harding uit 1967. Het nummer is een epische ballade met een aantal zeer scherp geschreven teksten. Toen Jimi Hendrix het nummer coverde, met die geweldige gitaar, werd het beroemd en werd het onmiddellijk in verband gebracht met de oorlog in Vietnam. Als ik de opening van dit nummer hoor, ben ik altijd gefocust op de akkoorden en de vaardigheid waarmee Jimi Hendrix jammert.

Dylan zei over de Hendrix-versie van zijn lied:

Dylan heeft zijn reactie op het horen van Hendrix’ versie beschreven: “Het overweldigde me, echt. Hij had zo’n talent, hij kon dingen in een song vinden en ze krachtig ontwikkelen. Hij vond dingen die andere mensen er niet in zouden vinden. Hij heeft het waarschijnlijk verbeterd door de ruimtes die hij gebruikte. Ik nam licentie met het lied van zijn versie, eigenlijk, en blijf dat doen tot op de dag van vandaag.” In het boekje bij zijn Biograph album, zei Dylan: “Ik vond Jimi Hendrix’s plaat hiervan mooi en sinds zijn dood doe ik het op die manier… Vreemd hoe als ik het zing, ik altijd het gevoel heb dat het op een of andere manier een eerbetoon aan hem is.”

Er moet een uitweg zijn
Zegt de grappenmaker tegen de dief
Er is te veel verwarring
Ik kan geen verlichting krijgen

Zakelijke mannen, zij drinken mijn wijn
Plowmen graven mijn aarde
Niemand zal aan de lijn peilen
Niemand bood zijn woord

Hey, hey

Geen reden om opgewonden te raken
De dief, hij sprak vriendelijk
Er zijn velen hier onder ons
Wie voelen dat het leven maar een grap is
Maar, uh, maar jij en ik, dat hebben we al meegemaakt
En dit is niet ons lot
Dus laten we nu ophouden met vals te praten
Het uur wordt laat, hé

Hey

Alles langs de wachttoren
Prinsen hielden het uitzicht
Terwijl alle vrouwen kwamen en gingen
Barefoot knechten, ook
Wel, uh, outside in the cold distance
A wildcat did growl
Two riders were approach
And the wind began to howl, hey

Born to Be Wild – Steppenwolf (1968)

Born to Be Wild is een song geschreven door Mars Bonfire en voor het eerst uitgevoerd door de band Steppenwolf. Het nummer wordt vaak aangehaald in zowel de populaire als de tegencultuur om een biker uiterlijk of houding aan te duiden. Het is vooral te horen in de film Easy Rider uit 1969. Het wordt soms beschreven als het eerste heavy metal nummer, en de tweede couplet tekst “heavy metal thunder” markeert het eerste gebruik van deze term in de rock muziek.

Get your motor runnin’
Head out on the highway
Lookin’ for adventure
And whatever comes our way
Yeah Darlin’ go make it happen
Take the world in een liefdesomhelzing
Vuur al je wapens tegelijk
En ontplof in de ruimte

Fortunate Son – Creedence Clearwater Revival (1969)

Een hymne van de anti-oorlog, tegencultuurbeweging die duidelijk uithaalt naar sociale elites die de oorlog met de mond steunen, maar weigeren zelf voor de kosten op te draaien. Fortunate Son wordt gezongen vanuit het perspectief van iemand die geen fortuinlijke zoon is.

De opening van het lied is zeer iconisch en als ik het hoor gaan mijn gedachten onmiddellijk naar Vietnam. Misschien komt dat door al die keren dat het in films over dat onderwerp voorkomt, maar het voert me eenvoudigweg naar 1969.

Sommige mensen zijn gemaakt om met de vlag te zwaaien
Ooh, ze zijn rood, wit en blauw
En als de band “Hail to the chief” speelt
Ooh, dan richten ze het kanon op u, Heer
It ben ik niet, ik ben het niet, ik ben geen zoon van een senator, zoon
Ik ben het niet, ik ben het niet, ik ben geen fortuinlijke, nee

Sommige mensen zijn geboren met een zilveren lepel in de hand
Lord, helpen ze zichzelf niet, oh
Maar als de belastingman aan de deur komt
Lord, lijkt het huis wel een rommelmarkt, ja

Ik ben het niet, ik ben het niet, ik ben geen zoon van een miljonair, nee
Ik ben het niet, it ain’t me, I ain’t no fortunate one, no

Gimme Shelter – The Rolling Stones (1969)

Gimme Shelter is een van mijn favoriete nummers van The Rolling Stones geworden. En je weet dat ze zoveel goede hebben. Die openingsriff is gewoon buitenaards en geeft me een rustgevend gevoel, wat vrij thematisch is aangezien het nummer over beschutting gaat. Het nummer werd geschreven over het geweld van de Vietnamoorlog, waarbij de titel verwijst naar iedereen die beschutting zoekt voor alle vreselijke dingen die op dat moment in de wereld gebeuren.

Oh, a storm is threat’ning my very life today
If I don’t get some shelter oh yeah, I’m gonna fade away
War, children, it’s just a shot away. Oorlog, kinderen, het is maar een schot ver. It’s just a shot away

Ik hoop dat jullie het leuk vonden om met deze post door het geheugen te wandelen. Muziek is zo’n krachtig iets en ik hou van de tijd die ik alleen kan doorbrengen met luisteren en voelen wat het liedje probeert over te brengen. Onthoud, als er een lied is dat je mooi vindt uit de jaren 1964-1969, deel het dan met mij. Het staat waarschijnlijk al op mijn afspeellijst, maar ik wil het horen.

Volgende in deel 2 van deze post, zullen we nummers uit 1970-1975 behandelen.

-Grant