The History Of Sux, The World’s Most Discrete Murder Weapon

Dr Rubidium – JAYFK

Je zou de prik van de injectie kunnen opmerken. Binnen enkele seconden merk je dat je moeite hebt om je ogen en vingers te bewegen, gevolgd door je armen en benen. Als je zou staan, zou je in elkaar zakken. Op een hoopje op de grond, besef je dat bijna elke spier in je lichaam verlamd is.

Bij volledig bewustzijn zou uw gevoel van paniek net zo snel toenemen als de verlamming zich uitbreidde. Slikken en ademen werd steeds moeilijker. In bewusteloosheid wegglijdend, zou uw laatste bewuste gedachte wel eens kunnen zijn: “Ik ga dood.”

Statistisch gezien, gaat u niet dood. Niet omdat de injectie niet dodelijk is. Dat is het zeker. Nee, u gaat waarschijnlijk niet dood, want als u bent ingespoten met succinylcholine (ook bekend als suxamethoniumchloride of gewoon ‘sux’) ligt u waarschijnlijk in een ziekenhuis, waar u wordt geïntubeerd met bijbehorende ademhalingsondersteuning. De toediening van sux maakt deel uit van het protocol voor intubatie in een snelle volgorde (RSI), wat betekent dat een medisch team je in leven probeert te houden – ze moeten je alleen verlammen om dat te doen. Als je wordt geïntubeerd, is je luchtweg geblokkeerd en wordt het RSI-protocol gebruikt om een beademingsbuis in je keel te krijgen. Om deze buis snel in te brengen, verlammen en verdoven ze je.

Verlammen betekent dat je niet bij bewustzijn bent als de verlamming intreedt. Ademhalingsondersteuning betekent dat iets voor u zal ademen als de ademhalingsspieren stoppen met werken. In 5-10 minuten is een klinische dosis sux uitgewerkt omdat het snel door je lichaam wordt gemetaboliseerd. De sedatie zal waarschijnlijk langer duren. Het doel is dat tegen de tijd dat u wakker bent, uw ademhaling is gestabiliseerd en misschien andere medische problemen zijn (of worden) aangepakt. Dit is het beoogde gebruik van sux. Maar, zoals veel chemicaliën, kunnen mensen het ook om snode redenen gebruiken.

Als je een klinische dosis sux toegediend krijgt en geen ademhalingsondersteuning hebt, zul je waarschijnlijk sterven. Hoewel de effecten van sux in 5-10 minuten afnemen, maakt de behoefte van je lichaam aan zuurstof die minuten veel te lang. Als je sux toegediend krijgt zonder verdoving, zul je de minuten voor je dood doorbrengen in een staat van wakende angst, beseffend dat je niets kunt doen. Het is een verschrikkelijke manier om te sterven. Een tijd lang was het een slimme manier om iemand te doden.

Sinds het begin van de jaren 50 is sux in een klinische setting gebruikt, voornamelijk door anesthesiologen. Het is een mysterie wanneer het voor het eerst bij een moord werd gebruikt, maar de eerste geruchtmakende moorden vonden plaats in 1966 en 1967. Dit wulpse verhaal over moord gaat over anesthesist Dr Carl Coppolino, zijn minnares, de man van zijn minnares die plots stierf in ’66, Coppolino’s vrouw die plots stierf in ’67, een snel hertrouwen van Dr Coppolino (niet met die minnares), twee processen in verschillende staten die tot verschillende vonnissen leidden.

Coppolino’s eerste proces in New Jersey ging gepaard met een wankele getuige (die misnoegde minnares) en een lastig toxicologisch probleem. In hun artikel uit 2006, J Am Soc Mass Spectrom, gaan Ballard e.a. dieper in op het lastige toxine van Soux.

…maar weinig forensische laboratoria zullen zelfs maar een poging wagen om deze verbindingen te analyseren. Dit komt deels omdat er weinig behoefte is om ze klinisch te meten en er dus geen routinetests beschikbaar zijn, en deels omdat het analytisch lastige verbindingen zijn. Niettemin moet rekening worden gehouden met de mogelijkheid dat zij als moordwapen worden gebruikt, met name in gevallen van plotseling, onverwacht en onverklaard overlijden met een medische beroepsbeoefenaar als mogelijke verdachte, zowel binnen als buiten een ziekenhuisomgeving. Succinylcholine in het bijzonder heeft een lange reputatie als een niet op te sporen, “perfect” gif.

De analyse van quaternaire ammonium neuromusculaire blokkeringsmiddelen in een forensische setting is om twee redenen een uitdaging. De eerste reden is dat het chemische gedrag van deze verbindingen, waarbij zowel hydrofiele als lipofiele kenmerken een rol spelen, het moeilijk maakt ze te isoleren uit biologische specimens. De tweede reden is de buitengewone variabiliteit van de soorten specimens die worden aangetroffen; deze variabiliteit is zodanig dat elk specimen als uniek moet worden beschouwd.

Tegen het midden en het einde van de jaren zestig werd sux waarschijnlijk beschouwd als een “perfect vergif”, aangezien er tot de jaren tachtig geen beproefde methode was ontwikkeld om het in weefsels op te sporen. Eerdere analyses hadden gaten, inclusief de analyse in Coppolino’s beide rechtszaken. Het was niet sux dat werd gedetecteerd, maar de metabolieten barnsteenzuur en choline. Hier is een groot gat: wat anders zou aanleiding kunnen geven tot die gedetecteerde metabolieten?

Terwijl Coppolino’s weldra zeer beroemde advocaat F. Lee Bailey zich in beide processen concentreerde op het lastige gif van sux, werd Coppolino alleen vrijgesproken van de dood van de echtgenoot van zijn ex-vriendin. De tweede groep juryleden in het proces in Florida voor de moord op mevrouw Coppolino sprak zich schuldig uit.

De Coppolino-processen hebben een licht geworpen op de uitdagingen van het opsporen van sux. In de decennia daarna werd vooruitgang geboekt, maar zelfs deze nieuwe technieken hadden hun grenzen. De politie in Osaka, Japan, had een reeks vermiste personen in 1993-1994, die zij in verband brachten met één verdachte die vervolgens de moord op vijf mensen bekende. Vreemd genoeg was de verdachte een hondenfokker. Verdachte sterfgevallen met sux hebben meestal één ding gemeen: toegang tot sux. Dit betekent meestal dat er medische professionals bij betrokken zijn. Hoe komt een hondenfokker aan een drug die normaal gesproken door anesthesisten wordt gebruikt? De verdachte verklaarde zowel zijn toegang tot sux als zijn wijze van toediening van sux aan de politie.

De verdachte (de hondenfokker) bekende dat hij ongeveer 40 mg (een ampuldosis) succinylcholine (suxamethoniumchloride) intramusculair had ingespoten in een arm van de slachtoffers nadat hij hen had verdoofd door orale toediening, via een of andere frisdrank, van een kleine hoeveelheid bromovalerylureum (bromisovalum) en/of nitrazepam. De drugs waren illegaal verstrekt door een dierenarts van zijn kennissenkring onder het voorwendsel van het doden van ongewenste dieren. De verdachte had eerdere ervaring met het doden van honden met succinylcholine.

Tijdens zijn bekentenis leidde deze hondenfokmoordenaar de politie naar de begraafplaatsen van alle vijf slachtoffers. Op de plek van één slachtoffer werd een plastic spuit gevonden. Bij één slachtoffer werd tijdens de autopsie een naaldmerk gevonden, maar bij de andere vier niet. In 1994 bleken de ontbinding van het lichaam en het snelle metabolisme van sux een te grote hindernis voor een sux-tox-onderzoek om te overwinnen – bij geen van de slachtoffers werd sux gevonden. Er werd echter wel sux gevonden in de gevonden spuit. Hoewel er geen sux in de slachtoffers werd gevonden, werd de verdachte veroordeeld op basis van zijn bekentenis en ander bewijsmateriaal.

Tegen de tijd van Kathy Augustine’s dood in 2006 was de analyse van sux in weefsels en biologische vloeistoffen sterk gevorderd. Net als bij mevrouw Coppolino, werd de dood van Augustine eerst toegeschreven aan een hartaanval. Ze werd bewusteloos thuis aangetroffen door haar man Chaz Higgs en met spoed naar het ziekenhuis gebracht, waar ze enkele dagen later overleed. Augustine, de eerste vrouwelijke staatscontroleur in de geschiedenis van Nevada en een politieke beweger en shaker, was een high-profile dood in Nevada vanaf de eerste dag.

Zoals Coppolino en de hondenfokker voor hem, had Higgs toegang tot sux. Higgs was een verpleger die ervaring had met het toedienen van sux. Maar het was niet Higgs’ toegang tot en vertrouwdheid met sux die een rode vlag deed rinkelen. Het was het onrustige huwelijk tussen Higgs en Augustine, samen met iets dat Higgs tegen collega-verpleegster Kim Ramey zou hebben gezegd.

Ramey vertelde de politie dat zij en Higgs op het werk hadden gepraat, een dag voordat Augustine met spoed naar het ziekenhuis werd gebracht. Tijdens de voorlopige zitting zei Ramey dat Higgs een bekende lokale moordzaak had genoemd waarbij een man zijn vrouw had doodgestoken.

“Hij zei: ‘Die vent heeft het verkeerd gedaan.’ Hij zei: ‘Als je van iemand af wilt,’ en hij maakte zo’n gebaar (hield een naald vast), ‘Je slaat haar gewoon met een beetje Sux, want ze kunnen het post mortem niet traceren,'” vertelde Ramey aan de rechtbank. “Ik keek hem in het gezicht en zei: ‘Chaz, dat is te veel woede om mee rond te lopen.’ En de haren op mijn arm gingen overeind staan.”

Na het horen van Ramey, stuurde de politie urine op die was verzameld tijdens Augustine’s ziekenhuisverblijf direct voor haar dood. Analyse van Augustine’s urine toonde sux-metabolieten en sux aan. Op geen enkel moment tijdens haar ziekenhuisverblijf kreeg Augustine sux toegediend.

De detectie van sux, niet alleen suxmetabolieten, in Augustines urine werd door Higgs verdediger David Houston verworpen.

…hij stelt dat de hoeveelheid succinylcholine die bij de urinetest werd gevonden, niet van belang is. “Waar ze het over hebben van het standpunt van de aanklager is het vinden van wat ze eufemistisch aanduiden als sporen. Nou, ik weet niet echt zeker wat een spoor is, maar het is zeker niet genoeg om iemand buiten redelijke twijfel te veroordelen voor een moord,” zegt Houston.

Sporen sux was genoeg voor Tom Barb, de aanklager die de zaak Higgs behandelde.

“Succinylcholine is geen recreatieve drug. Als dat aanwezig is, heeft iemand het in haar gestopt, en de enige die de kans had om het in haar te stoppen was haar man,” betoogt Tom Barb. “Ik denk dat het gewoon vrij simpel is. Het is moord door injectie, in tegenstelling tot een schot.”

Interessant is dat de manier waarop sux in Augustine werd ingebracht een aandachtspunt was in de verdediging van Higgs. Higgs’ advocaat David Houston voerde wat je zou kunnen noemen de “mijn cliënt weet het beter”-verweer.

Hij probeerde ook twijfel te zaaien over het medische bewijs, waaronder de plaats van de injectie, die in de bilspier zat. Het medicijn werkt het snelst als het intraveneus wordt toegediend, en Higgs zou dat hebben geweten, betoogde Houston.

Nauwelijks een jaar na de dood van Augustine, veroordeelde een jury Higgs voor moord met voorbedachten rade.

De hier besproken zaken werden niet gekraakt door een routinematig toxologisch onderzoek. De tip voor de dader kwam van een gedumpte minnares, een bekende moordenaar en een collega. Zulke tips van getuigen hebben geholpen om andere sux-zaken op te lossen. Bij de huidige strafvervolging zijn tips meestal niet genoeg, evenmin als de toegang van een verdachte tot sux. Dit is waar moderne analytische technieken om de hoek komen kijken. Tests kunnen tips van getuigen en ander indirect bewijs tegen verdachten van sux versterken of verzwakken.

Beeld: Hospira
Gepubliceerd uit het Journal of Are You F**king Kidding met vriendelijke toestemming van Dr. Rubidium.