The Frontstretch 5: NASCAR Cup Series-coureurs met langste staat van dienst

Het is moeilijk om te overleven in de hoogste regionen van NASCAR. Succes brengt meestal een lange levensduur met zich mee, en de NASCAR Cup Series zit vol succesvolle veteraancoureurs. Wie rijdt er al het langst mee? Hier zijn de vijf fulltime Cup-coureurs van wie de carrière het langst geleden begon. Door de structuur van de regels voor rookies in die tijd, maakten velen een handvol starts voor hun volledige rookie-seizoen. Allen zijn meervoudig Cup Series-winnaar; vier zijn Cup-kampioen.

Kurt Busch

Debut race: 2000 MBNA 400, 24 sept. 2000, op Dover International Speedway (startte als 10e, finishte als 18e)

Eerste volledige seizoen: 2001

Eerste overwinning: 24 maart 2002, op Bristol Motor Speedway

Carrieraces: 688

Wins: 31

2004 Cup Series Champion

Busch is een van de slechts twee nog actieve coureurs in de Cup Series die tegen Dale Earnhardt racete, hij debuteerde in het seizoen 2000. Hij miste de rookie-titel in 2001 aan Kevin Harvick, maar pakte zijn eerste overwinning het jaar daarop en was de eerste van deze groep die een titel won, in 2004.

Terwijl Busch’s eerste overwinning of titel (video hieronder) misschien het meest memorabele moment voor de coureur is, is het voor veel fans zijn rol in de dichtstbijzijnde finish ooit van de Cup Series die de boeken in zal gaan.

Ryan Newman

Debut race: 2000 Checker Auto Parts/DuraLube 500, 5 november 2000, op Phoenix Raceway (startte als 10e, finishte als 41e)

Eerste volledige seizoen: 2002 (Rookie of the Year)

Eerste overwinning: 15 september 2002 op New Hampshire Motor Speedway

Carrieraces: 657

Wins: 18

The Rocketman heeft misschien niet zoveel overwinningen als de anderen hier, maar zijn opmerkelijke consistentie en bulldog-houding hebben van hem een vaste waarde in de Cup Series gemaakt. Newman debuteerde in 2000 (de andere coureur die met Earnhardt heeft gereden) maar zou pas in 2002 een volledig seizoen rijden, toen hij Jimmie Johnson versloeg voor de rookie eer terwijl hij voor Team Penske reed. Door die start staat hij voor op Harvick, ook al heeft Newman minder starts. Newman staat momenteel aan de kant wegens een hoofdblessure die hij opliep in de Daytona 500 van dit jaar, maar hij hoopt op een terugkeer. De video hieronder is Newman’s eerste overwinning. De runner-up die dag? Kurt Busch.

Kevin Harvick

Debut race: 2001 Dura Lube 400, Feb. 26, 2001, op Rockingham Speedway (start 36e, finish 14e)

Eerste volledige seizoen: 2001 (Rookie van het Jaar)

Eerste overwinning: 11 maart 2001, op Atlanta Motor Speedway

Carrieraces: 686

Wins: 49

2014 Cup Series Champion

Harvick’s eerste overwinning was een bitterzoete overwinning; het kwam in zijn derde start nadat Harvick Earnhardt’s Richard Childress Racing-rit overnam een week na Earnhardt’s dood in 2001. Het was de bedoeling dat Harvick zijn eerste volledige seizoen in 2002 zou rijden, maar de dood van Earnhardt zette hem op het snelle spoor. De emotie van die eerste overwinning – een zwaarbevochten gevecht met Jeff Gordon – was voelbaar omdat de crew van Earnhardt eindelijk iets had om over te lachen.

Jimmie Johnson

Debut race: 2001 UAW-GM Quality 500, Oct. 7, 2001, at Charlotte Motor Speedway (startte als 15e, eindigde als 39e)

Eerste volledige seizoen: 2002

Eerste overwinning: 28 april 2002, op Auto Club Speedway

Carrieraces: 655

Wins: 83

2006-10, 2013, 2016 Cup Series Champion

Johnson’s debuut was op zijn zachtst gezegd niet veelbelovend. Hij crashte uit zijn eerste start, en zijn beste finish in drie races in 2001 was 25e. Het was niet echt een antwoord op de vraag waarom hij was uitgekozen voor een gloednieuwe wagen bij Hendrick Motorsports. Maar Johnson beantwoordde die vragen wel in 2002 en werd de eerste rookie in de geschiedenis van de Cup Series die de punten aanvoerde. Hij won zijn eerste titel in 2006 en verbond het all-time record in 2016 met zijn zevende (hieronder). Johnson stopt na dit seizoen met fulltime Cup-competitie.

Kyle Busch

Debutrace: 2004 UAW Daimler-Chrysler 400, 7 maart 2004, op Las Vegas Motor Speedway (start 18e, finish 41e)

Eerste volledige seizoen: 2005 (Rookie of the Year)

Eerste overwinning: 4 sept. 2005 op Auto Club

Carrieraces: 538

Wins: 56

2015, 2019 Cup Series Champion

Ja, zo lang is hij er al (Martin Truex Jr. en JJ Yeley maakten in 2004 ook hun Cup-debuut, maar die van Busch was eerst). Busch heeft zich de laatste jaren opgeworpen als de dominante coureur in de Cup Series, met de meeste van zijn overwinningen en beide titels in de jaren 2010. Maar hij was pas 20 jaar oud toen hij voor het eerst de eindstreep haalde (hieronder), rijdend voor Hendrick.

Over de auteur

Amy is een 18-jarige veteraan NASCAR-schrijver en een vijfvoudig winnaar van de National Motorsports Press Association (NMPA) schrijfprijs, waaronder eerste plaats awards voor zowel columns als race-verslaggeving. Naast haar functie als foto-editor, schrijft Amy The Big 6 (maandag) na elke NASCAR Cup Series race. Ze is ook af en toe te vinden in The Frontstretch 5 (woensdag) en haar maandelijkse commentaar Holding A Pretty Wheel (donderdag). Amy is geboren in New Hampshire en woont in North Carolina. Haar werk is bekend van de website van coureur Kenny Wallace tot Athlon Sports. Ze is ook wekelijks te horen als panellid in de Hard Left Turn podcast die te vinden is op AccessWDUN.com’s Around the Track pagina.