Ten Whale Shark Facts

Walvishaaien zijn helemaal geen walvissen, maar ’s werelds grootste vissen, met een lengte van tot wel 45 voet. Gezien hun omvang zou je denken dat onderzoekers veel over ze zouden weten. Maar in vergelijking met andere soorten is er eigenlijk maar weinig bekend over walvishaaien; onderzoekers weten niet eens hoeveel er in de wereldzeeën voorkomen. Tijdens een WWF-tour krijgen snorkelaars de kans om naast deze mammoetsoort te zwemmen.

10. Met uitzondering van de Middellandse Zee komen walvishaaien voor in alle gematigde en tropische oceanen over de hele wereld en migreren ze duizenden kilometers naar verschillende voederplaatsen.

9. De walvishaai heeft kenmerkende lichtgele markeringen (willekeurige strepen en stippen) op zijn zeer dikke, donkergrijze huid.

8. Ondanks hun grootte worden walvishaaien als ongevaarlijk beschouwd en worden ze vaak “zachte reuzen” genoemd.

7. Men denkt dat walvishaaien een levensduur van 100 tot 150 jaar kunnen hebben.

6. De walvishaai is een filtervoeder en kan noch bijten noch kauwen. Hoewel zijn bek wel een meter breed kan zijn, zijn zijn duizenden tanden zo klein dat hij alleen kleine garnalen, vissen en plankton kan eten door zijn aangepaste kieuwrapers als zuigfilter te gebruiken.

5. Een walvishaai kan meer dan 6.000 liter water per uur door zijn kieuwen verwerken.

4. De bek van een walvishaai zit helemaal voor op zijn kop – in tegenstelling tot de onderkant van de kop zoals bij de meeste haaien.

3. Men denkt dat minder dan 10 procent van de walvishaaien die geboren worden, de volwassen leeftijd halen. Na de bevalling laat de moederhaai haar jongen aan hun lot over.

2. Walvishaaien zijn langzame zwemmers, die zich voortbewegen met snelheden van niet meer dan 3 mijl per uur.

1. De belangrijkste bedreiging voor walvishaaien is de groei van ongereguleerde en niet-duurzame visserij om te voorzien in de internationale vraag naar haaienvinnen, leverolie (gebruikt om houten boten waterdicht te maken), huid en vlees in Oost-Aziatische landen.

Zwemmen met walvishaaien tijdens een WWF-tour.