Tekenen en symptomen van slokdarmkanker

De meeste gevallen van slokdarmkanker worden gediagnosticeerd bij mensen die symptomen hebben. Het komt zelden voor dat de diagnose slokdarmkanker wordt gesteld bij iemand die geen symptomen heeft. Wanneer dit gebeurt, wordt de kanker meestal bij toeval gevonden bij het testen op andere gezondheidsproblemen.

Helaas veroorzaken de meeste slokdarmkankers pas symptomen wanneer ze een vergevorderd stadium hebben bereikt, wanneer ze moeilijker te behandelen zijn.

De meest voorkomende symptomen van slokdarmkanker zijn:

• Slikproblemen
• Pijn in de borst
• Verlies van gewicht
• Snurken
• Chronische hoest
• Het braken
• Botspijn (als de kanker is uitgezaaid naar de botten)
• Bloed in de slokdarm. Dit bloed gaat dan door het spijsverteringskanaal, waardoor de ontlasting zwart kan worden. Na verloop van tijd kan dit bloedverlies leiden tot bloedarmoede (een laag gehalte aan rode bloedcellen), waardoor iemand zich moe kan voelen.

Het hebben van een of meer symptomen betekent niet dat u slokdarmkanker hebt. In feite zijn veel van deze symptomen eerder te wijten aan andere aandoeningen. Als u echter een van deze symptomen heeft, vooral moeite met slikken, is het belangrijk om u door een arts te laten onderzoeken, zodat de oorzaak kan worden vastgesteld en u zo nodig behandeld kunt worden.

Slikproblemen

Het meest voorkomende symptoom van slokdarmkanker is moeite met slikken (dysfagie). Het kan aanvoelen alsof voedsel vastzit in de keel of de borst, en kan er zelfs toe leiden dat iemand zich verslikt in zijn voedsel. In het begin is dit probleem vaak mild, maar het verergert in de loop van de tijd naarmate de kanker groeit en de opening naar de slokdarm kleiner wordt.

Wanneer slikken moeilijk wordt, veranderen mensen vaak hun eetgewoonten zonder dat ze het beseffen. Zij eten kleinere hapjes en kauwen hun voedsel voorzichtiger en langzamer. Als de kanker groter wordt, kan het probleem erger worden. Daarna kan men zachter voedsel gaan eten dat gemakkelijker door de slokdarm gaat. Zij kunnen brood en vlees vermijden, omdat deze voedingsmiddelen meestal in de keel blijven steken. Het slikprobleem kan zelfs zo erg worden dat sommige mensen stoppen met het eten van vast voedsel en overschakelen op een vloeibaar dieet. Als de kanker blijft groeien, kan het uiteindelijk zelfs de doorgang van vloeistoffen door de slokdarm bemoeilijken.

Om de doorgang van voedsel door de slokdarm te vergemakkelijken, produceert het lichaam meer speeksel. Hierdoor klagen sommige mensen over de productie van veel slijm of dik speeksel.

Pijn in de borst

Soms hebben mensen pijn of ongemak in het midden van de borst. Sommige mensen hebben een drukkend of brandend gevoel op de borst. Deze symptomen worden meestal veroorzaakt door andere problemen dan kanker, zoals brandend maagzuur, en worden daarom zelden gezien als een teken dat iemand kanker heeft.

Pijn bij het slikken kan optreden als de kanker groot genoeg is om de passage van voedsel door de slokdarm te beperken. De medische term odynophagia wordt gebruikt om pijn bij het slikken aan te duiden. De pijn kan enkele seconden na het slikken worden gevoeld, wanneer voedsel of vloeistof de tumor bereikt en u moeite hebt om het door de slokdarm te laten gaan.

Gewichtsverlies

Veel mensen met slokdarmkanker hebben te maken met onbedoeld gewichtsverlies. Dit komt doordat de patiënt door slikproblemen niet genoeg kan eten om op gewicht te blijven. De kanker kan ook hun eetlust verminderen en hun metabolisme verhogen.