Taking On the Ph.D. Later in Life

Het maken van een thuis voor oudere studenten is ook zakelijk zinvol voor universiteiten en hogescholen, zei Barbara Vacarr, directeur van het hoger onderwijsinitiatief bij Encore.org, een non-profitorganisatie gericht op midlife-carrièreverandering. “De convergentie van een vergrijzende bevolking en een tekort aan gekwalificeerde traditionele universiteitsstudenten zijn zowel een oproep tot actie als een kans voor het hoger onderwijs.”

Sommige scholen bedienen oudere studenten in midcareer met pragmatische doctoraatsprogramma’s die sneller kunnen worden voltooid dan de zeven of acht jaar die traditioneel nodig zijn om een Ph.D. te verdienen. In traditionele programma’s kunnen de kosten variëren van $ 20.000 per jaar tot $ 50.000 of meer – hoewel voor sommigen de collegegeldkosten worden gecompenseerd door beurzen. De kortere programma’s zijn minder duur. De totale kosten aan Fielding, bijvoorbeeld, bedragen $ 60.000.

Susan Noyes, een ergotherapeut in Portland, Me., met 20 jaar ervaring, keerde op haar veertigste terug naar school voor een master in volwasseneneducatie aan de University of Southern Maine, en promoveerde vervolgens aan de Lesley University in Cambridge, Mass. Gedurende die tijd bleef ze voltijds werken en drie kinderen opvoeden. Ze voltooide de master op 44-jarige leeftijd – een vertrouwensbooster die haar overhaalde om te werken aan een Ph.D. in volwasseneneducatie, die ze op 49-jarige leeftijd behaalde.

Dr. Noyes, 53, bracht tijdens haar doctoraalstudie twee bezoeken per jaar aan de campus van Lesley, meestal voor een week tot 10 dagen. Ze werkt nu als assistent-professor ergotherapie aan de University of Southern Maine.

Aan het begin van haar doctoraalopleiding was Dr. Noyes niet op zoek naar een carrièreswitch. In plaats daarvan wilde ze haar vaardigheden en kennis op het gebied van ergotherapie opfrissen. Maar al snel bleek dat ze enthousiast was over de kans om haar intellectuele horizon te verbreden. “Ik heb vaak gezegd dat ik per ongeluk mijn doctorstitel heb behaald,” zei ze.

Lisa Goff volgde de traditionele Ph.D. weg, acht jaar lang om haar doctoraat in geschiedenis te behalen. Als een volleerd zakenjournaliste besloot ze in 2001 een master in geschiedenis te volgen aan de Universiteit van Virginia terwijl ze aan een boekproject werkte. Later besloot ze door te gaan voor haar doctoraat, dat ze behaalde in 2010, het jaar dat ze 50 werd. Haar onderzoek is gericht op cultuurgeschiedenis, met een speciale interesse voor landschappen.