Surinaamse kers is eetbaar (nauwelijks), maar de plant is invasief

De uitdrukking “eetbare landschapsarchitectuur” klinkt vreemd, alsof we onze gazons gaan begrazen. In feite levert veel van wat we voor landschapsarchitectuur gebruiken eetbaars op – de cocoplum, bijvoorbeeld.

Een andere mooie kleine tropische boom met eetbaar fruit is echter uit de gratie geraakt – de Surinaamse kers. Het is een fascinerende boom, maar is het ook een invasieve soort?

Toen ik in mijn huis kwam wonen, blokkeerde een klein struikje de toegang tot mijn achtertuin. Ik duwde de takken terug, en omdat ik me realiseerde dat niemand anders ervoor zorgde, snoeide ik het af en toe, meer uit frustratie dan iets anders.

Toen op een magische dag, wat leek op kleine groene pompoenen verschenen over de hele struik als kerstboomornamenten. Ze begonnen felgroen, langzaam rijpend naar geel, pompoenoranje, en tenslotte vrolijk kersenrood. Een nuttig woord beschrijft hun vorm: afgeplat – afgeplat aan de polen.

“Ik vraag me af of ik die zou kunnen eten,” dacht ik, “zonder mijn leven te verkorten.” Met fruit kon ik deze onopvallende plant identificeren: Surinaamse kers.

Surinaamse kers (Eugenia uniflora) zit in hetzelfde geslacht als onze inheemse stoppers als witte stopper (E. axillaris), Spaanse stopper (E. foetida), rode stopper (E. rhombea), en rode bessentopper (E. confusa). Simpson’s stopper is in een apart geslacht, maar dezelfde familie.

Net als onze inheemse stopper, blijft Surinaamse kers relatief klein en compact. Hij produceert zeer kleine, zeer mooie crèmekleurige bloemen, en trekt naar men zegt vogels aan met zijn kleine vruchten. In Zuid-Florida en de Bahama’s geeft de Surinaamse kers vruchten in het voorjaar, vanaf ongeveer maart, en ook in het najaar, rond september.

Net als andere in de Myrtaceae-familie, vervelt hij schors. Piment en laurierboom zijn andere voorbeelden.

Julia Morton’s klassieker “Wild Plants for Survival in South Florida” vermeldt witte stopper (Eugenia axillaris) vruchten als eetbaar, hoewel niet van veel waarde, maar laat Surinaamse kers weg. Morton vermeldt Surinaamse kers in het latere boek “Fruits of Warm Climates,” zeggende “de Surinaamse kers is een van de meest voorkomende haagplanten in het centrale en zuidelijke deel van de staat,” maar geeft niet aan of het bijzonder invasief is.

Dus, toen ik zeker wist welke boom ik had, proefde ik eindelijk het fruit. Jakkes. Het smaakte als een elektrische brand ruikt – naar gesmolten plastic. Na wat onderzoek kwam ik erachter waarom: De bessen mogen pas worden gegeten als ze rijp zijn tot een zeer donkere, zwartachtige paarse kleur en ze zijn pas rijp als ze gemakkelijk in je hand vallen, of op de grond.

Zijn ze een invasieve bedreiging? Op de lijst van de Florida Exotic Pest Plant Council van 2017 staat Surinaamse kers als een klasse 1 invasief in Centraal- en Zuid-Florida. Ik zie er niet veel in landschapsarchitectuur of natuurgebieden. Geïntroduceerd rond 1931 en gebruikt als een snelgroeiende haag of privacyscherm, heeft het de tijd gehad om zich te verspreiden – en mogelijk te worden verwijderd uit het landschap van Zuid-Florida.

“Die groeiden vroeger overal,” benadrukt Glenn Huberman, een Fairchild-vrijwilliger. “We gooiden de bessen naar elkaar. Nu, wanneer ik de bladeren ruik, herinnert het me aan toen ik een kind was.”

Het lijkt mogelijk dat ze zich kruisen met onze nauw verwante inheemse stoppers, en dat zou een probleem zijn, maar ik heb nog nooit gelezen dat dit gebeurd is. Er zijn ook vermeldingen van Surinaamse kers die Caribische en mediterrane fruitvliegen aantrekt; ik heb ze persoonlijk niet gezien. Maar net als bijna elke andere plant, heeft de mijne schubben gehad.

Opvallend genoeg schijnt niets het fruit van mijn boom te willen hebben. Blijkbaar willen noch vogels, noch eekhoorns, noch buidelratten ze eten. Het fruit verzamelt zich gewoon op de grond. Morton’s boek zegt dat de zaden niet gegeten mogen worden, maar ik vind zelfs geen gedeeltelijk gekauwd fruit rondslingeren. Gewoon mijn observatie.

Dat wil niet zeggen dat er geen Surinaamse kers meer is, natuurlijk. En het zou moeilijker zijn om ze te verwijderen uit natuurgebieden dan uit landschapsarchitectuur. In ieder geval heb ik op de harde manier geleerd dat invasieven vroeg of laat voor problemen gaan zorgen.

Vandaag nog landde een mollig vruchtje op mijn hoofd en rolde op de grond, dus ik dacht “eet het fruit en help het milieu”. Het was rijp genoeg om van de boom te vallen en was donker kersenrood. Ik knabbelde er een klein beetje van. Smerig. Ik had niet lang genoeg gewacht.

Als je een Surinaamse kers hebt, hou hem dan in de gaten, en overweeg hem te vervangen door een inheemse stopper.