Surfen in Santa Cruz

Santa Cruz is de thuisbasis van wereldberoemde surf, de Universiteit van California Santa Cruz (UCSC), en kilometers prachtige redwood bossen, met genoeg bezigheden voor avonturiers uit alle lagen van de bevolking. Als surfbestemming heeft Santa Cruz met recht zijn plaats verdiend in de annalen van de geschiedenis van de sport, en een aantal levende legendes leven er vandaag de dag nog steeds. In de jaren 50 verhuisde Jack O’Neil naar de stad en introduceerde het wetsuit, wat de sport voor altijd veranderde – surfen werd een wereldwijd fenomeen, het hele jaar door. In de stad is ook het Santa Cruz Surfing Museum gevestigd, dat de moeite waard is om op een vrije dag te bezoeken.

Tijdens mijn vier jaar college volgen aan UCSC, bracht ik ontelbare uren door met het verkennen van de redwoodbossen en fietste ik van en naar het strand, surfend tot mijn vingers gevoelloos waren en mijn neus vol zout water zat. Sinds ik afstudeerde in 2012, maak ik er een punt van om jaarlijks terug te keren. Er is iets aan de schoonheid van de stad en de perfecte golven die me aantrekken om jaar na jaar terug te keren.

Wat te verwachten van surfscene in Santa Cruz

De mensen van Santa Cruz zijn trots op hun stad, hun cultuur, en hun golven. De lokale bevolking van Santa Cruz kan territoriaal zijn over hun golven, ook, zodat buitenstaanders een koude schouder kunnen verwachten voor het niet beoefenen van de juiste surf etiquette. Blijf in het begin bij de beginnerspauzes, of wacht op je beurt en verdien je plek in de line-up – dan kun je de levendige surfgemeenschap ervaren die een groot deel van de charme van Santa Cruz uitmaakt.

Een ander ding dat elke surfer zou moeten weten: kom niet in de zomer. Surfen op “Lake Santa Cruz,” zoals het liefkozend wordt genoemd, laat veel te wensen over. Zeker, het water is warmer, maar de golven zijn er niet. Kom echter in de winter, dan staat je iets te wachten…

Waar kun je surfen in Santa Cruz

Er is geen gebrek aan surfstranden om uit te kiezen, er is een reden waarom Santa Cruz bekend staat als een van de beste surfsteden van het land. Of je nu op zoek bent naar een grote swell of nieuw bent in de sport, er zijn surfspots voor alle niveaus. Hier zijn vier van mijn persoonlijke favorieten:

Natural Bridges

Gelegen aan de westkant, Natural Bridges is de eerste surfspot in Santa Cruz, en is een rif/punt break die breekt langs een rots plank. De spot werkt het best tijdens de winter op grotere golven en bij laagtij. Het kan intimiderend zijn en de juiste timing van de branding kan soms lastig zijn, maar als het er is, is het er. Het is ook leuk om de getijdenpoelen langs de kliffen te verkennen – het strand is verreweg het mooiste van de stad.

Steamer Lane

Steamer Lane is waarschijnlijk de meest iconische spot in de regio. Gelegen voor de punt op West Cliff Drive, is The Lane de thuisbasis van vier rifbreaks: Indicators, Middle Peak, The Slot, en The Point. De geliefde spot is het meest geschikt voor gemiddelde tot gevorderde surfers. Als de golven te hoog gegrepen zijn, bieden de kliffen erboven een geweldig uitkijkpunt om ervaren surfers in actie te zien. Na het surfen op The Lane is het ook leuk om een paar sprongen te maken in de “Toilet Bowl”, een lokale cliff-jump spot direct voor de vuurtoren (waar het Santa Cruz Surfing Museum is gevestigd).

Cowell’s

Als je nieuw bent in het surfen of een voorkeur hebt voor longboarden, dan is Cowell Beach de place to be. Cowell’s ligt net ten westen van de pier en biedt lange, langzame golven, perfect voor beginners. Zoals veel van de breaks in de stad, werkt Cowell’s het beste tijdens eb. Ondanks de altijd aanwezige drukte is de golf superleuk en biedt deze een van de langste ritten die ik ooit heb meegemaakt.

Pleasure Point

Gelegen aan de oostkant van de stad, is The Point een smeltkroes van vaardigheden en vaardigheidsniveaus – van beginnende surfers tot ervaren shortboarders. Het belangrijkste toegangspunt is de trap op 36th Avenue, maar de golven breken helemaal van 30th Avenue tot The Hook op 41st Ave. Deze spot is een persoonlijke favoriet – de vibes zijn goed en het is leuk om tussen de verschillende breaks door te peddelen om je vaardigheden op verschillende golven te testen. Leuk weetje: wijlen wetsuit pionier Jack O’Neill’s green house staat op de kliffen bij 37th Ave, en een aantal scènes uit Chasing Mavericks zijn gefilmd op The Point.

Tips en advies voor reizen naar Santa Cruz

Huur een surfinstructeur. Als u nieuw bent met surfen, is het inhuren van een surfinstructeur een goede manier om uw voeten nat te maken. Sommige spots in de stad kunnen intimiderend zijn, vooral als je net begint te leren. Een gids zal je helpen om de juiste uitrusting aan te schaffen en je naar rustige baaien brengen waar de golven vriendelijk zijn. Surf School Santa Cruz is een van de best beoordeelde surfscholen aan de westkust en biedt groeps- en privélessen van een ervaren instructeur. Een paar andere opties zijn Club Ed Surf Schools and Camps en Richard Schmidt Surf School.

Het kan lastig zijn om in Santa Cruz te komen, maar het is zeker de moeite waard. Het ligt tussen San Francisco en Monterey, en als je vliegt, land je in San José, waar je een auto kunt huren of een pendelbus, trein of bus naar het centrum kunt nemen in minder dan een uur. Als alternatief, als je op San Francisco vliegt, is het iets meer dan een uur rijden naar het zuiden. Er is een fatsoenlijk bussysteem in Santa Cruz, maar je eigen vervoer zorgt voor een vlottere reis en vergroot je surfopties. Als je met de auto komt, brengt de Pacific Coast Highway je naar het hart van de stad.

Santa Cruz heeft veel opties als het gaat om accommodaties. Deze eclectische stad heeft het allemaal, van hostels tot luxe hotels tot Airbnb’s, strandbungalows tot campings tot bos yurts – er zijn opties voor alle budgetten. Als u zich chique voelt, ga dan voor een kamer in de Dream Inn, gelegen aan de schilderachtige West Cliff Drive met een prachtig uitzicht op de baai. Als dat niet uw snelheid is, blader dan door het aanbod op Airbnb of VRBO. Als u een meer natuurlijke ervaring wilt, boek dan een camping in het Henry Cowell State Park en slaap onder de sequoia’s.

Er is geen tekort aan lekker eten. Tenzij je een deel van de vis bent, zal kou, honger of vermoeidheid je op een gegeven moment uit het water lokken. Zo episch als de golven zijn in Santa Cruz, zo goed zijn de eetgelegenheden. Wat eten betreft zijn Café Brasil, Zoccoli’s, Pono Hawaiian Grill, Mission St. BBQ, Burger, en I Love Sushi een paar persoonlijke favorieten aan de westkant van de stad. Aan de oostkant, de beste post-surf eetgelegenheden zijn allemaal te vinden op 41st Avenue: The Point Market, Chill Out Café, Pleasure Pizza, en The Penny Ice Creamery.

Als je een pauze nodig hebt van het surfen, maak dan een wandeling. Als het op wandelen aankomt, heeft Santa Cruz veel paden en een bezoek zou niet compleet zijn zonder een wandeling tussen de sequoia’s. Henry Cowell Redwoods State Park is een van de mooiste parken in de omgeving en biedt een aantal wandelmogelijkheden. Mijn persoonlijke favoriet is de wandeling naar Big Rock Hole, een natuurlijk zwemgat langs de San Lorenzo River, compleet met een touwschommel en, je raadt het al, een grote rots. De plek kan een beetje lastig te vinden zijn, maar als je een beetje onderzoek online doet en de lokale bevolking vraagt als je gaat, zou je niet al te veel problemen moeten hebben. Als u op zoek bent naar een wandeling langs het water, biedt Wilder Ranch State Park zowel wandelmogelijkheden in het binnenland als langs de kust die net zo geweldig zijn.

Santa Cruz heeft voor elk wat wils. Het is een van die locaties die bovenaan veel bucketlists staan en dat is niet voor niets: de schoonheid van de stad is ongeëvenaard. Nergens anders zie je sequoiawouden die de zee ontmoeten. Het surfen is van wereldklasse en er zijn goede mogelijkheden voor surfers van alle niveaus. Naast het surfen zijn er een oneindig aantal wandelmogelijkheden, lekker eten en toeristische attracties. Santa Cruz is een geweldige reisbestemming voor elke avonturier – probeer het maar eens te bezoeken….