Studentenbesturen in de Verenigde Staten

De meeste universiteiten en hogescholen (zowel openbaar als privé) in de Verenigde Staten worden bestuurd door een Board of Trustees, Regents of Visitors. Slechts ongeveer 20 procent van alle studentenbesturen heeft een student als stemgerechtigd lid van de Board of Trustees/Regents/Governors, volgens ASGA’s Student Representatives on Board of Trustees Survey uit november 2013. Bijna 64 procent van de bijna 400 deelnemende instellingen van alle soorten en maten gaven aan dat ze een studentlid hebben in de raad van trustees/regenten van hun instelling. Van die 64 procent die een studentlid hebben, heeft 40,83% een student die een officiële stem heeft.

Studentenbesturen worden meestal gecharterd door het bestuur, maar in het geval van openbare universiteiten die door een staat worden beheerd, kunnen ze worden erkend door de wetgevende macht van de staat. Hun structuur, doel en verantwoordelijkheden worden gewoonlijk vastgelegd in een grondwet die door het studentencorps wordt geratificeerd. Sommige staten, zoals Californië en Florida, voorzien bij wet specifiek in “studentenorganisaties” in hun openbare instellingen. (b.v. Cal Education Code § 76060 (Community Colleges); Cal Education Code § 89300 (Universiteiten)).

Studentenbesturen worden van oudsher beschouwd als hulporganisaties van de universiteit waartoe zij behoren. Aangezien de uiteindelijke verantwoordelijkheid voor de leiding van een universiteit gewoonlijk berust bij een door het bestuur benoemde rector of president, kunnen er conflicten ontstaan tussen het studentenbestuur en het bestuur van de instelling, vooral op het gebied van fiscale aangelegenheden. Naast een studentenregering hebben veel instellingen ook een faculteits- (b.v. Faculty Senate) en een personeelsregering (b.v. Staff Assembly). In dergelijke gevallen bestaan er soms banden en afhankelijkheden tussen deze organen. Veel hogescholen/universiteiten staan de studentenregeringen ook toe de middelen voor studentenactiviteiten (studentenleven) te beheren en uit te geven die worden gegenereerd door het collegegeld dat studenten elk kwartaal/semester/jaar betalen. Dit creëert meestal enige autoriteit voor de studentenregering, omdat controle over geld macht en sterke invloed is.

Sommige studentenregeringen van vooraanstaande Amerikaanse universiteiten hebben een geschiedenis van sociaal activisme tegen hun campus en treden op als onafhankelijke organisaties, waarvan de meest opmerkelijke de Associated Students of the University of California is, die internationale aandacht kreeg tijdens de Free Speech Movement op UC Berkeley. De organisatie was en is nog steeds samengesteld uit campus politieke partijen die een breed scala van politieke ideologieën vertegenwoordigen, zoals SLATE, waarvan de leden de leiding van de beweging vormden.

Student government budgetten variëren van zo hoog als 90 miljoen dollar (UCLA) tot minder dan een paar duizend dollar. Grote openbare universiteiten hebben de neiging om de grootste operationele budgetten te hebben, terwijl pendel-gebaseerde openbare hogescholen en particuliere hogescholen de neiging hebben om de kleinste budgetten te hebben. De overgrote meerderheid van de studentenbesturen wordt gefinancierd uit een deel van het collegegeld. Meer dan 71 procent van de Amerikaanse “SG”-functionarissen wordt gecompenseerd via salarissen, stipendia, beurzen en vrijstellingen van collegegeld, volgens de SG Salary Survey. De American Student Government Association, de beroepsvereniging voor collegiale studentenbesturen, houdt een jaarlijks bijgewerkte database bij met informatie over studentenbesturen, waaronder budgetten, aantal leden, salarissen, structuur en aantal erkende clubs.

Volgens ASGA’s SG Database zijn dit de nationale gemiddelde budgetten voor studentenbesturen voor verschillende soorten instellingen:Community/Junior Colleges– $263.330.43Private Colleges/Universiteiten (religieus)– $176.164,19Private Colleges/Universiteiten (seculier)– $356.466,09Public College/Universiteiten– $1.614.130,57

Totaal schat ASGA dat Student Governments meer dan $2 miljard hebben.

De meeste Amerikaanse studentenregeringen zijn “officiële, on-campus organisaties” erkend door hun instellingen. Maar vooral in Californië, Minnesota en Oregon zijn de “Associated Students, Inc.” non-profit bedrijven die onafhankelijk van de instelling opereren, maar zich wel moeten houden aan de regels en voorschriften van de instelling. Soms halen ze een deel van hun fondsen uit de verkoop van diensten zoals “kortingskaarten” die studenten kunnen gebruiken in lokale etablissementen.

De gemiddelde opkomst bij de 4.700 studentenbesturen in het hele land ligt rond de 4 procent, volgens de ASGA SG database. Dit cijfer is negatief vertekend door de slechte deelname aan SG op de meer dan 2.000 Amerikaanse community en technische hogescholen die grotere forensen en niet-traditionele populaties hebben en daarom minder nadruk op traditionele studentendiensten en programma’s zoals studentenbestuur. Staatsuniversiteiten en hogescholen hebben meestal een opkomst van 10-15 procent, terwijl particuliere hogescholen meestal 15-20 procent hebben, maar veel hogere totalen kunnen hebben, soms tot 40 procent of hoger, volgens de ASGA. Online stemmen wordt gebruikt door 72% van de Amerikaanse studentenbesturen, volgens ASGA’s 2012 SG Elections landelijk onderzoek.

Onder 2017-18 studentenlichaamsvoorzitters, volgens ASGA’s database die jaarlijks wordt bijgewerkt, zijn 48,62% vrouwen en 51,38% mannen.

De etnische percentages zijn:30,41% niet-Hispanic mannen26,24% niet-Hispanic vrouwen10,27% Hispanic vrouwen8,34% Afro-Amerikaanse mannen7,01% Afro-Amerikaanse vrouwen6,51% Hispanic mannen2,44% Aziatische vrouwen2,23% Aziatische mannen

Onder de vrouwelijke studentenlichaam voorzitters53,97% niet-Hispanic vrouwen21.12% Latijns-Amerikaanse vrouwen14,43% Afro-Amerikaanse vrouwen5,02% Aziatische vrouwen

Van de mannen studentencorpsvoorzitters59,20 niet-Hispanic mannen16,23% Afro-Amerikaanse mannen12,67% Latijns-Amerikaanse mannen4,35% Aziatische mannen

De overgrote meerderheid van de studentencorpsvoorzitters dient een eenjarige termijn volgens de grondwet/het huishoudelijk reglement. Er zijn soms studentencorpsvoorzitters die langer dan een jaar in functie zijn. Steve Wymer was twee volle jaren en een deel van een derde als voorzitter van het studentencorps aan de Washington State University.