Streetkinderen behoren tot de meest kwetsbare kinderen op de planeet

Wat zijn de risico’s van kinderen die op straat leven?

Geen enkel kind zou ooit schade mogen worden berokkend door diegenen die de plicht hebben hen te beschermen.

Weliswaar mogen kinderen niet met geweld worden verwijderd uit het enige huis dat zij kennen en worden vastgehouden voor “hun eigen bestwil”, maar kinderen blootstellen aan gevaar zonder bescherming of beroep op de rechter is evenmin aanvaardbaar.

Veel straatkinderen ondervinden dagelijks schade van volwassenen, waaronder overheidsambtenaren en de politie, andere kinderen, en zelfs hun eigen familie. Ook wordt hun de toegang tot onderwijs en gezondheidszorg ontzegd, terwijl dat juist hun recht is. Als de nationale wetgeving bedelen of rondhangen strafbaar stelt, kunnen ze in de gevangenis belanden, alleen maar omdat ze proberen te overleven.

Zwerfkinderen lijden onder geweld

Kinderen die al kwetsbaar zijn omdat ze niet geregistreerd zijn, geen volwassene hebben die voor hen kan opkomen, of geen passend onderdak hebben, kunnen kwetsbaar worden voor misbruik door mensen die weten dat ze geen bescherming hebben van familie of de wet, en geen beroep kunnen doen op de rechter. Kinderen worden vaak beroofd, geslagen of anderszins het doelwit, zelfs door de rechtshandhaving of overheidsfunctionarissen in sommige gevallen.

Zwerfkinderen zijn het doelwit van misbruikers

Zwerfkinderen zijn kwetsbaar voor uitbuiting door misbruikers die hen seksueel kunnen misbruiken, onder dwang kunnen ronselen voor criminele activiteiten, kunnen verhandelen en de straat op kunnen sturen om te bedelen en te stelen.

Zwerfkinderen kunnen in bendes worden gerekruteerd

Voor veel straatkinderen kunnen straatbendes fungeren als ‘surrogaatgezin’ dat hen kan beschermen tegen geweld of pesterijen van buitenaf en steun kan bieden, maar het lokt kinderen ook naar gewelddadige criminele activiteiten en drugsgebruik.

Zwerfkinderen kunnen verslaafd raken aan drugs

Hoewel het beeld dat alle straatkinderen verslaafd zijn aan drugs onjuist is, gaan sommige straatkinderen wel degelijk over tot middelengebruik om het hoofd te bieden aan de realiteit van het leven op straat, trauma’s, ziekte, honger, stigmatisering en discriminatie. Langdurig gebruik op een leeftijd waarop kinderen lichamelijk en geestelijk nog in ontwikkeling zijn, kan leiden tot langdurige problemen op volwassen leeftijd.

Zwerfkinderen kunnen lijden aan geestelijke gezondheidsproblemen

Hoewel veel straatkinderen een ongelooflijke veerkracht aan de dag leggen om onbeschrijflijke ontberingen te doorstaan, blijkt uit veel studies dat hun gevoel van welzijn over het algemeen laag is. Straatkinderen lijden vaak aan depressies, angsten en trauma’s, die vervolgens kunnen leiden tot middelenmisbruik en een risico op zelfmoord.

De stigmatisering en sociale uitsluiting waarmee straatkinderen te maken krijgen, heeft een negatieve invloed op hun mentaal welzijn. Dit kan ook van land tot land verschillen. Een studie toonde bijvoorbeeld aan dat straatkinderen in Marokko werden voorgesteld als “poëtische” dagdromers die omringd maar niet gecorrumpeerd waren door geweld, terwijl onderzoek uit Nepal aantoonde dat kinderen sterke negatieve beelden van zichzelf internaliseren, die de visie van de maatschappij op hen als delinquenten weerspiegelen.

Zwerfkinderen worden gestraft door een rechtssysteem dat discriminerend werkt op het feit dat zij dakloos zijn of niet geregistreerd bij de geboorte

Onderzoek van het CSC toont aan dat de overgrote meerderheid van straatkinderen die door justitie werden verwerkt, ofwel kinderen waren die in vermeend (in plaats van daadwerkelijk) conflict waren met de wet (gearresteerd voor bedelen, landloperij, commerciële seksuele uitbuiting, spijbelen of weglopen van huis) of kinderen die zorg nodig hadden (in hechtenis genomen “voor hun eigen bescherming” en niet op verdenking van het plegen van een criminele activiteit).

In veel landen worden straatkinderen gecriminaliseerd voor zogenaamde “statusdelicten”, d.w.z. een niet-strafbare handeling die alleen als een wetsovertreding wordt beschouwd vanwege de status van de jongere als minderjarige. Kinderen kunnen bijvoorbeeld worden gearresteerd alleen maar omdat ze op straat rondhangen, op beschuldiging van rondhangen.