Stap binnen in deze stad van de toekomst die de tijd vergat

Een uur ten noorden van Phoenix rijst een stad op uit de woestijn. Het aantal inwoners bedraagt 80. De bouw begon in 1970 en is nog maar voor 5 procent voltooid. De stad, ontworpen door de overleden Italiaanse architect Paolo Soleri, heet Arcosanti. Arcosanti rust op een dorre helling tussen Sonoran struikgewas en naaldbomen. De geribbelde gewelven, ronde vormen en vloeiende krommingen lijken zo uit de fantasie of sci-fi te komen. Veel gebouwen zijn naar het zuiden gericht voor licht- en warmtedoeleinden. Er zijn geen wegen.

Soleri bedacht Arcosanti in overeenstemming met Arcology, een manier van denken over design die hij creëerde. Arcologie brengt efficiëntie en milieu-intelligentie naar de structuren en paden van het menselijk leven. In theorie zal een stad die volgens deze denkwijze is gepland, een berekende stedelijke wildgroei opleveren waarin mensen in harmonie met de natuurlijke wereld leven.

“We zijn hier in de veronderstelling dat steden het nieuwste van het nieuwste zijn,” zegt Jeff Stein, medevoorzitter van Arcosanti. “Steden zijn pas zo’n 7.000 jaar geleden ontstaan. We hebben nog geen tijd gehad om ze goed te ontwerpen voor de menselijke evolutie.” Stein woont in een appartement op de tweede verdieping op het zuiden. “De dikte van de kamer is afhankelijk van de zon,” zegt hij. “Op de winterzonnewende schijnt de zon helemaal naar binnen.” Zijn woning staat in verbinding met een serre op zonne-energie die warmte levert in de winter en voedsel het hele jaar door.

Arcosanti is ook gebouwd voor efficiëntie. Om naar zijn werk te gaan, hoeft Stein maar 30 seconden te reizen. Hij loopt naar zijn balkon, glijdt via een ladder naar beneden en gaat naar zijn kantoor op de eerste verdieping. Stein’s gebouw heeft een binnenplaats met vijgenbomen. De binnenplaats is een van de vele ontmoetingsplaatsen in de lanen en open ruimten van de stad.

Arcosanti maximaliseert verder het gemak en de gemeenschapsruimte door wegen af te snijden. “Op dit moment bestaan de meeste Amerikaanse steden voor minstens 50 procent uit bestrating,” zegt Stein. “Als je straten wegneemt, heb je ineens een wandelstad.”

Het meest opvallende kenmerk van de stad is waarschijnlijk de apsis van de bronsgieterij, waar Soleri-klokken worden gegoten. De apsis lijkt op de kwart-bol holtes van romaanse kathedralen waar het centrum plaats maakt voor zijkapellen. Soleri’s apsis ligt op het zuiden. Het vult zich met schaduw in de zomer, licht in de winter.

Elk jaar bezoeken 50.000 mensen van over de hele wereld Arcosanti. Universiteitsstudenten komen design en duurzaamheid studeren. In het amfitheater worden concerten en festivals gehouden. Sommige bezoekers huren zelfs kamers in appartementen en overnachten. De bouw van Arcosanti verliep met een sisser; het project zal wellicht nooit voltooid worden, maar via de onvoltooide ecologische stad leven de principes van Arcology voort als een model.

“In een tijd waarin het klimaat verandert en de zeeën stijgen, zal er een grote migratie naar de kusten zijn,” zegt Stein. “We proberen deel uit te maken van het wereldwijde gesprek over hoe acht miljoen mensen op de planeet kunnen leven.”