Spartacus Educational

Servië, dat in 1389 door de Turken was veroverd, werd pas in 1878 weer onafhankelijk en vestigde in 1882 een monarchie. In het noorden grenst Servië aan het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk en in het oosten aan Roemenië en Bulgarije. In het zuiden lagen Macedonië en de noordelijke kusten van Griekenland, met inbegrip van de grote haven van Salonika.

Servië was een overwegend rurale samenleving. Het had weinig minerale of industriële hulpbronnen en had minder dan 10.000 mensen in dienst in de verwerkende industrie. De economie was sterk afhankelijk van de export van voedsel naar Duitsland, Turkije en Oostenrijk-Hongarije.

In 1903 beraamden Dragutin Dimitrijevic, Voja Tankosic en een groep lagere officieren de moord op de autocratische en impopulaire koning Alexander van Servië. De groep bestormde het koninklijk paleis en doodde zowel de koning als zijn vrouw, koningin Draga. Kort daarna werd Karadjordjevic door het Servische parlement tot koning van Servië gekozen en werd Nikola Pasic premier. De nieuwe Nationale Vergadering werd gekozen door alle mannelijke burgerbelastingbetalers.

Servische aanmoediging van Slavische afscheidingsbewegingen in Bosnië-Herzegovina en Kroatië wekte woede op bij de regering van Oostenrijk-Hongarije. Servië kreeg steun van Rusland in dit beleid, maar de twee landen konden niet voorkomen dat het Oostenrijks-Hongaarse leger in 1908 Bosnië innam.

In mei 1911 vormden tien mannen in Servië het Zwarte Hand Geheim Genootschap. Tot de eerste leden behoorden kolonel Dragutin Dimitrijevic, het hoofd van de afdeling Inlichtingen van de Servische Generale Staf, majoor Voja Tankosic en Milan Ciganovic. Het hoofddoel van de Zwarte Hand was de oprichting, door middel van geweld, van een Groot-Servië. Het verklaarde doel was: “Het realiseren van het nationale ideaal, de eenwording van alle Serviërs. Deze organisatie geeft de voorkeur aan terroristische acties boven culturele activiteiten en blijft daarom geheim.”

Dragutin Dimitrijevic, die de codenaam Apis gebruikte, vestigde zich als de leider van de Zwarte Hand. In 1911 stuurde hij een lid om Keizer Franz Josef te vermoorden. Toen dit mislukte, richtte Dimitrijevic zijn aandacht op generaal Oskar Potiorek, gouverneur van de Oostenrijkse provincies Bosnië-Herzegovina. Dimitrijevic ronselde Muhamed Mehmedbasic om Potiorek met een vergiftigde dolk te doden. Mehmedbasic keerde echter terug naar Belgrado nadat hij er niet in geslaagd was de opdracht uit te voeren.

In 1912, tijdens de Balkanoorlog, behaalden Servië, Griekenland, Bulgarije en Montenegro een reeks omvangrijke militaire overwinningen op Turkse troepen. Het jaar daarop viel Bulgarije, teleurgesteld door de voorwaarden van het Verdrag van Londen, de Griekse en Servische strijdkrachten aan, maar werd snel verslagen toen het door Roemenië werd binnengevallen. Het daaropvolgende vredesverdrag verdubbelde de omvang van Servië en gaf Griekenland de controle over het grootste deel van de Egeïsche kust.

Na de oorlog had Servië een bevolking van 4,5 miljoen. Alle mannen tussen 21 en 46 jaar waren dienstplichtig en in 1914 telde het Servische leger ongeveer 260.000 man.