Solpugids

Kameelspinnen – Windschorpioenen

Tekst en foto’s van Eric R. Eaton

Weinig woestijndieren zijn zo verbijsterend of buitenaards ogend als de solifuge. Net als de angstaanjagende vogelvrij verklaarden van het Oude Westen, hebben de spinachtigen van de orde Solifugae vele bijnamen: “kameelspin”, “zonnespin”, “windschorpioen” en “solpugide” onder hen. Zij hebben een overdreven reputatie door mythe, bijgeloof en stadslegende, maar in werkelijkheid zijn het fascinerende en raadselachtige dieren. Hoe intimiderend ze ook mogen zijn in uiterlijk en gedrag, ze zijn, gelukkig, in principe ongevaarlijk voor mensen en huisdieren.

Twee dingen zijn onmiddellijk duidelijk over een solifuge. Het eerste is hun pure snelheid. Ze krijgen niet voor niets de naam “windschorpioen”. Ze rennen als de wind, en dat op slechts zes van hun acht poten. Ze zijn ook wendbaarder dan een NFL halfback. Ze doen dit alles op meestal ruw terrein of zacht zand, waar de meeste andere dieren strompelen of zinken. Solpugids zijn ook verrassend goede klimmers.

Als een solifuge ooit stopt met bewegen, is het tweede wat je opvalt de grootte van zijn kaken. Deze “chelicerae”, zoals wetenschappers ze noemen, kunnen bij sommige soorten bijna een derde van de lichaamslengte in beslag nemen. Ze hebben de grootste kaken voor hun grootte van alle ongewervelde landdieren. Elke chelicera bestaat uit een vast bovendeel en een scharnierend ondergewricht dat het equivalent vormt van een notenkraker of een tang. Gewapend met tanden en gevuld met spieren, zijn het formidabele wapens. Elk beweegt onafhankelijk, zodat de solifuge zijn prooi kan verscheuren. Het zijn niet-giftige dieren, maar ze brengen hun slachtoffers zoveel mechanische schade toe, en zo snel, dat ze geen gif nodig hebben.

Diversiteit en verspreiding

Er zijn ruwweg honderd soorten Solifugae in het zuidwesten van de V.S., de helft van het Noord-Amerikaanse totaal. Slechts twee families (Eremobatidae en Ammotrechidae) komen in Noord-Amerika voor. Ten minste drie soorten komen voor in Zuid-Canada, in het zuidoosten van British Columbia, het zuiden van Alberta en het uiterste zuiden van Saskatchewan. De orde bereikt haar hoogtepunt van diversiteit in het Midden-Oosten. De identificatie van de geslachten blijft een belangrijke hinderpaal. Veel soorten zijn momenteel slechts bekend van een enkel mannelijk of vrouwelijk exemplaar.

Mythes

De bron van de meest recente onwaarheden over “kameelspinnen” is afkomstig van Amerikaanse militairen die gestationeerd waren in de Perzische Golf, zowel tijdens de eerste Golfoorlog in 1991 als tijdens het huidige conflict. Kameelspinnen zijn daar overvloedige, opvallende geleedpotigen, maar in tegenstelling tot wat vaak wordt beweerd bereiken de dieren niet de grootte van eetborden (Noordamerikaanse solpugids worden zelden groter dan 1 inch in lichaamslengte), ze rennen niet letterlijk gillend over de duinen met een snelheid van 25 km/uur (ze zijn stemloos, en kunnen slechts sprinten met een snelheid van ongeveer 53 centimeter per seconde voor korte uitbarstingen), en ze eten zeker niet de magen van kamelen of de gezichten van slapende soldaten. Kameelspinnen kunnen ook niet springen. Een veel gecirculeerde afbeelding van een paar aan elkaar geregen kameelspinnen beweerde een enkel, meerpotig dier te tonen; en het geforceerde perspectief overdreef de grootte van de spinachtigen sterk.

Anatomy and Lifestyle

De werkelijkheid is veel interessanter als het gaat om kameelspinnen. Ze zijn zeer aangepast aan de dorre omgeving waarin ze gedijen. Bedekt met fijne haren, zijn ze geïsoleerd tegen de woestijnhitte; spaarzame, langere setae fungeren als sensoren die helpen prooien op de tast te vinden. Er zijn ook rijen zintuigen aan de onderkant van de achterpoten. Deze stompelige, hamervormige aanhangsels worden “racket-organen” of malleoli genoemd. Het zijn in feite chemoreceptoren, die letterlijk informatie opsnuiven over het substraat dat het dier doorkruist. Solpugids kunnen zelfs onderaardse prooien op geringe diepte detecteren, via de malleoli en tikkende bewegingen van de pedipalpen.

De pedipalpen, die bij solpugids gemakkelijk voor het eerste paar poten worden aangezien, zijn lang, stevig, en getipt met “suctoriale” organen die nuttig zijn voor het dier wanneer het verticale oppervlakken moet beklimmen, of een worstelende prooi moet vastzetten.

Het eerste paar poten, onmiddellijk achter de pedipalpen, zijn zeer slank, en worden ook gebruikt als sensoren, voortdurend meezwaaiend met de pedipalpen. Een in het nauw gedreven kameelspin kan zich oprichten, beide paren aanhangsels dreigend zwaaiend, en de kaken openend.

Solpugiden zijn bedekt met borstelharen en fijne setae (haren), waarvan sommige zeer lang zijn, en scherp gevoelig voor luchtstromingen en andere tactiele prikkelingen. Dichtere haarlagen helpen de dieren te isoleren tegen de extreme hitte van de woestijnomgeving.

Reproductie en ontwikkeling

Gezien hun over het algemeen agressieve aard, vraagt men zich af hoe kameelspinnen zich voortplanten zonder elkaar eerst te doden. Inderdaad, de “aanvalsfase” tijdens de balts kan verward worden met een poging tot kannibalisme door een mannetje met de bedoeling te paren. Het vrouwtje weert zijn avances af, vlucht, of neemt een onderdanige houding aan. Het mannetje grijpt haar dan in het midden van het lichaam en masseert haar met zijn kaken terwijl hij haar streelt met zijn pedipalpen en eerste paar poten. Hij kan haar optillen en over een korte afstand dragen, of gewoon doorgaan met het hof maken op de eerste plaats van contact. Uiteindelijk scheidt hij een druppel sperma af uit zijn genitale opening, wiegt die in zijn kaken en gebruikt zijn chelicerae om het sperma in de genitale opening van het vrouwtje te persen. De paringsrituelen variëren tussen de verschillende families van kameelspinnen, maar deze basisprincipes zijn consistent.

Wat we weten over de groei en de levensduur van solpugids is bijeengeflanst uit studies van een breed scala van soorten, waarvan de meeste niet voorkomen in Noord-Amerika. Exemplaren in gevangenschap zijn ook niet altijd representatief voor wilde exemplaren. Van ten minste twee leden van de familie Eremobatidae is aangetoond dat zij eieren leggen, die door het vrouwtje in haar hol worden afgezet. Vrouwtjes Eremobates durangonus legden onder laboratoriumomstandigheden, ongeveer elf dagen na de paring, partijen van 20-264 eieren. De jongen die uit het ei komen, doorlopen acht stadia alvorens als volwassen dieren geslachtsrijp te worden. Een instar is het interval tussen de vervellingen. Zoals alle geleedpotigen moeten ook solpugiden regelmatig hun exoskelet afwerpen om te kunnen groeien. Solpugids leven waarschijnlijk “snel en sterven jong,” met een gemiddelde levensduur van nauwelijks meer dan een jaar.

Natuurlijke geschiedenis

De meeste Noordamerikaanse kameelspinnen zijn nachtdieren, hoewel sommige overdag actief zijn (vandaar “zonnespin” als alternatieve naam). Ze zijn ’s nachts te zien rond buitenlampen, waar ze gulzig azen op insecten die op de grond zijn gevallen. Overdag verbergen ze zich onder planken, platte stenen, koeienvlaaien en andere voorwerpen. Sommige soorten graven actief holen waar ze de hitte overdag trotseren.

Solpugids lijken zich te gedragen als spitsmuizen, verwoed op zoek naar elk dier van hun eigen grootte of kleiner om te doden en te verorberen. De meeste andere spinachtigen, insecten en andere ongewervelde dieren staan op het menu, hoewel termieten het grootste deel van hun dieet kunnen uitmaken, vooral in het geval van jonge solpugids. Volwassen dieren azen soms op grotere dieren, zoals kleine hagedissen en slangen, die op de weg zijn gedood of het slachtoffer zijn van grotere roofdieren.

Solpugids and You

Door hun nomadische levensstijl komen solpugids af en toe in huizen, hutten, gebouwen, en andere menselijke woningen en bedrijven. Er is geen reden tot ongerustheid, maar u kunt de spinachtige in een container doen en hem weer naar buiten brengen. Voorkom intussen dat allerlei ongewenste spinachtigen en insecten binnendringen door versleten deurstrips te repareren, gaten in raamhorren te dichten en kieren en spleten af te dichten. Inspecteer zorgvuldig voorwerpen die u van buiten naar binnen brengt. Dit geldt ook voor brandhout, kinderspeelgoed, en tuingereedschap.

Gezien hun hectische levensstijl, worden solpugids niet aanbevolen als huisdier. Ze hebben hun hele volwassen leven nodig om partners te vinden en zich voort te planten. Geniet van ze waar je ze vindt; en wees blij dat je zelf geen prooidier bent.

Gerelateerde DesertUSA-pagina’s

• Hoe maak je van je smartphone een overlevingsmiddel
• 26 tips om in de woestijn te overleven
• Dood door GPS
• 7 Smartphone-apps om uw kampeerervaring te verbeteren
• Kaarten parken en meer
• Overlevingsvaardigheden in de woestijn
• Hoe houd je ijs koud in de woestijn
• Woestijngesteenten, Mineralen & Geologie-index
• Een overlevingspakket voor noodgevallen samenstellen
• De beste hotel- en motelprijzen