Slecht, Slecht, Slecht: Ukraine International Airlines (777-200ER) in Economy Van Kiev naar New York

Update: Sommige hieronder vermelde aanbiedingen zijn niet meer beschikbaar. Bekijk de huidige aanbiedingen hier.

Ukraine International Airlines is geen luchtvaartmaatschappij waar de meeste Amerikanen bekend mee zijn. Het exploiteert slechts één directe vlucht naar de VS, vliegt van Kiev’s Boryspil International Airport naar de luchthaven New York-JFK – een route die pas sinds 2014 actief is.

Ik had in de business class van de luchtvaartmaatschappij naar Oekraïne gevlogen en was aangenaam verrast met de service, hoewel er haperingen waren.

Ik was nieuwsgierig om te zien hoe zijn coachclass in vergelijking met het vliegen op de voorkant. Ik weet dat veel mensen vinden goedkope tarieven naar Israël en andere steden infrequent bezocht door Amerikaanse burgers, maar is het de moeite waard om verbinding te maken op de weinig bekende luchtvaartmaatschappij naar andere verre bestemmingen in Oost-Europa, Azië en het Midden-Oosten?

Booking

Na het zien van een zeldzame vlucht deal op Ukraine International, besloten we dat het een goed moment zou zijn om een ticket te boeken op de luchtvaartmaatschappij.

UIA heeft wel een eigen mileage programma, maar het is geen transfer partner met een van de grote banken ’transferrable-point programma’s. Het is ook niet in een van de allianties, dus je zult geen geluk boeken via een van die partners.

Hoewel, Air France-KLM’s Flying Blue programma kunt u vluchten boeken op UIA met haar miles. Flying Blue is transfer partners met Amex Membership Rewards, Citi ThankYou en Chase Ultimate Rewards. U kunt die punten in een 1:1 verhouding overzetten naar het luchtvaartprogramma. Volgens de calculator van Flying Blue, begint een economy award op de route van Kiev (KBP) naar JFK bij 21.500 miles.

Noteer dat u zult moeten bellen als u een award wilt boeken, aangezien ze niet online beschikbaar zijn. Als u mijlen wilt verdienen, moet u ook uw Flying Blue-nummer aan uw reservering toevoegen via de telefoon – nog een last voor award-minded reizigers.

We besloten de vlucht met contant geld te boeken, en het was geticketd als een retourvlucht met business op de heenweg en economy op de terugweg, zodat ik twee verschillende producten kon beoordelen. De zakenvlucht daarheen was ongeveer $1,250, en het economy ticket was $350. Ik gebruikte de Chase Sapphire Reserve om te betalen, die me 3x Ultimate Rewards op alle reisaankopen voor 4.782 punten, ter waarde van ongeveer $96, volgens TPG’s waarderingen verdiende. Ik wilde ook gebruik maken van de Sapphire Reserve voor zijn grote reis-vertraging verzekering, omdat ik hoorde dat de luchtvaartmaatschappij heeft problemen met zich te houden aan haar schedule.

Check-in

Ik probeerde inchecken met UIA’s app de nacht voor vertrek, maar de app vertelde me om te bellen met de luchtvaartmaatschappij als ik wilde om het proces te voltooien, waardoor de app enigszins zinloos voelen. Toen ik eenmaal met een agent sprak, kon hij een instapkaart naar mijn telefoon pushen en kon ik vanaf daar mijn stoel wijzigen, wat ik gratis kon doen. Ik koos voor een stoel achterin het vliegtuig, zodat ik foto’s van de lege cabine kon maken zodra iedereen was uitgestapt.

Mijn vlucht vertrok vanaf de internationale luchthaven Boryspil van Kiev, ongeveer 21 mijl van het centrum van de stad. Ik zou aanraden een Uber te nemen voor de rit van 40 minuten – een rit kost niet meer dan $ 15.

Ik kwam aan in Terminal D, die meestal wordt gebruikt voor internationale vluchten en alle vertrekken van UIA. Het atrium, dat in 2012 werd geopend, voelt nog steeds nieuw aan, met een duidelijke Oost-Europese sfeer.

Ik liep naar de UIA-borden en zag een self-drop bag station. Ik voerde mijn gegevens in, zette mijn bagage op de weegschaal en probeerde een bagagelabel voor mijn tas te krijgen. Er verscheen een bord met de mededeling dat ze mijn reservering niet konden verwerken en dat ik naar een vertegenwoordiger van de luchtvaartmaatschappij moest gaan. Ik hield een agent aan, die me zei dat ik daar moest wachten, en na een paar minuten kwam hij terug om me te vertellen dat ik naar een ander bagageafgiftepunt moest gaan.

Ik werd doorverwezen naar de business-class check-in om mijn bagage af te geven, waar geen rijen stonden en een behulpzame UIA-medewerker mijn tas van een label voorzag, die op deze route gratis kon worden ingecheckt.

Toen het inchecken voor vlucht PS231 was voltooid, ging ik naar de beveiliging en de douane, klaar om een nieuwe uitreisstempel in mijn paspoort te ontvangen.

Lounge

Ik controleerde mijn Priority Pass-app om te zien of er lounges in KBP waren waartoe ik toegang had. Gelukkig waren er twee, beide genaamd “Business Lounge” en schijnbaar aangesloten bij UIA. Ik volgde de borden voor de lounges van de luchtvaartmaatschappijen, die me naar een niveau boven het hoofdvertrekgebied brachten.

Ik heb een Priority Pass-lidmaatschap via mijn Chase Sapphire Reserve (hoewel het beschikbaar is met een handvol andere creditcards) en overhandigde mijn lidmaatschapskaart aan de incheckagenten, die mijn binnenkomst snel verwerkten. Normaal gesproken verhoogt mijn Priority Pass-lidmaatschap mijn ervaring aanzienlijk wanneer ik met de bus vlieg, dus ik hoopte dat de lounge precies dat zou doen.

Wat ik aantrof, was misschien wel de slechtste lounge waar ik ooit voet in heb gezet. In de kleine, saaie ruimte zonder ramen stonden een tiental banken die waren uitgedost in blauw en goud, duidelijk geïnspireerd op de kleuren van de UIA en de nationale kleuren van Oekraïne. Er waren niet veel mensen (ik vraag me af waarom …), dus ik kon een stoel bemachtigen.

Er waren een paar publicaties om door te bladeren, hoewel ik niets in het Engels kon vinden.

De lounge had een handvol etenswaren en slechts een paar keuzes voor drank (waterflessen, cola en koffie). Gebak, brood, fruit, kaas en vleeswaren lagen voor het grijpen.

Het warme eten bestond onder andere uit gegrilde groenten, broccoli met kruiden en wat de lounge een “omelet” noemde, maar er voor mij meer uitzag als een onsmakelijk ei-vierkantje. Ik sloeg het over, want het leek al een tijdje op te staan. In plaats daarvan nam ik een croissant en een danish met appel, die beide vrij flauw waren, maar niet helemaal verschrikkelijk.

Er was een leuke touch aan de ruimte, een barista die een latte of espresso kon maken.

Er was een klein computerwerkstation en een printer in de hoek, en de lounge bevatte ook een enkele douche. De douchecabine was niet helemaal prive, enigszins blootgesteld aan de rest van de badkamer.

Hoewel de ruimte niet vies of smerig was en het personeel vriendelijk, na ongeveer 15 minuten in de lounge besloot ik dat een plek met een beter uitzicht en natuurlijk zonlicht meer in mijn straatje lag.

Boarding

Terwijl ik op weg was naar mijn gate, was ik in staat om een glimp op te vangen van een paar UIA vliegtuigen en zelfs afgedankte Antonovs in de verte. Een verouderde Boeing 767-300ER, onderdeel van UIA’s oude langeafstandsvloot, stond bij een gate te wachten op vertrek.

De vloot van narrow-body vliegtuigen van de luchtvaartmaatschappij was ook te zien, waaronder haar Boeing 737’s en een Embraer ERJ-190.

Mijn gate bevond zich aan het einde van de terminal en toen ik aankwam, stond er een rij van minstens 75 meter vanwege een extra veiligheidscontrole voor passagiers die naar de VS reisden. Toen ik vooraan in de rij stond, zag ik dat een agent de handbagage van iedereen aan het wegen was. Gelukkig, mijn rugzak maakte het door zonder problemen.

Toen ik er eindelijk door was, was het vliegtuig al aan boord en waren er geen andere rijen meer om in te wachten. Ik hoefde alleen maar mijn ticket aan de gate-agent te overhandigen.

Ik zag mijn toestel, de 777-200ER, een van de drie wide-bodies die UIA onlangs in ontvangst had genomen. Deze was geregistreerd UR-GOC, voor het eerst gevlogen door Asiana in 2001. UIA begon afgelopen juni met het 17 jaar oude toestel te vliegen als onderdeel van een poging om haar langeafstandsvloot te updaten met een concurrerender product in vergelijking met haar 767’s.

Zodra ik voet op het vliegtuig zette, vertelden de twee stewardessen bij de vliegtuigdeur me om mijn piepkleine camera weg te leggen, die was uitgeschakeld, rustte in de palm van mijn hand en op niemand was gericht – wat niet voor een bijzonder hartelijk welkom zorgde. Oekraïners in het algemeen leken erg paranoïde te zijn rond camera’s, en deze interactie met de vliegtuigbemanning was vergelijkbaar met een handvol andere ervaringen die ik had bij het verkennen van Kiev.

Onze vlucht zou om 11:35 uur vertrekken, maar we waren ongeveer 20 minuten vertraagd en kregen geen uitleg van piloot of vliegtuigbemanning. Op een gegeven moment, het hele vliegtuig klonk alsof het uitgeschakeld was. Terwijl we wachtten, maakte ik een praatje met een van mijn stoelgenoten, een in Iran geboren man die de laatste decennia in de VS had gewoond. Hij was op de terugweg uit Georgië (het land) waar hij net een huis had gekocht en van plan was met pensioen te gaan vanwege de lage kosten van levensonderhoud en de nabijheid van zijn familie in Iran.

De cabine was een diverse vertegenwoordiging van mensen die Oekraïne bezoeken: Er waren minstens een dozijn chassidische joden, een oudere vrouw die in de cabine patrouilleerde met een medische-escort badge (die een oudere heer leek te verzorgen), een familie die voor het eerst samen leek te vliegen en twee kinderen niet ouder dan 4, die urenlang op en neer door het gangpad renden terwijl hun moeder dwars over haar stoel ging liggen en probeerde te slapen. Als journalist was het leuk om na te denken over wat hun verhalen zouden kunnen zijn en wat hen ertoe bracht om met UIA naar New York te vliegen.

Cabine en stoel

UIA had drie cabines op haar 777, met 21 lie-flat stoelen in business, twee rijen premium economy en dan een whopping 324 stoelen in economy. Net als veel andere luchtvaartmaatschappijen (zelfs gerespecteerde), had UIA haar coach cabine opgezet in een strakke 3-4-3 configuratie – en, jongen, je kon het voelen. Ik zat in 36H, een gangpad stoel naar de achterkant van het vliegtuig.

(Merk op dat de meeste van de cabine foto’s werden genomen nadat het vliegtuig geland, dus het ziet er veel rommeliger dan het deed toen ik aan boord van het vliegtuig. Het vliegtuig was vrij schoon toen ik aan boord ging.)

De stoelen waren compact, zowel in de breedte als in de lengte. Volgens SeatGuru waren de stoelen 17 inch breed.

Er was een verticale hoek van 31 inch, wat ongeveer gemiddeld is voor een vliegtuig dat op internationale routes wordt gebruikt. Het voelde echter meer als 29 inch, en toen de persoon voor me achterover leunde, kon ik mijn benen nauwelijks bewegen. Terwijl er fatsoenlijke vulling op de stoel was, dit was nog steeds waarschijnlijk de meest ongemakkelijk ik ooit in economie ben geweest – gekrompen in van beide kanten.

Ik ben normaal niet iemand om te klagen over economie. Ik vlieg lange afstand coach segmenten vrij vaak en niet echt erg, maar dit was een van de eerste keren dat ik was boos over mijn zitsituatie. Als je een langere reiziger als ik (ik ben 6 voet, 1 inch), zou ik zeker kijken in de aankoop van een bulkhead seat.

Een ander frustrerend aspect van de coach cabine was het ontbreken van ventilatieopeningen, en voor ongeveer 40 minuten terwijl we zaten te wachten op de tarmac, de cabine was heet. De bemanning eindelijk kreeg de temperatuur goed voordat we opgestegen en zette een soort van airconditioning.

De laatste vier rijen in economy waren 3-3-3, en hoewel de stoelen waren niet breder, je had een betere kans op het krijgen van een plek naast het raam of het gangpad. Deze indeling kwam tegemoet aan de versmalling van de romp van de 777 naarmate je naar de achterkant van het vliegtuig ging.

Armsteunen en hoofdsteunen waren verstelbaar, en de lederen bekleding van de stoelen voelde nieuw aan en was relatief comfortabel.

Ondanks dat het een vlucht overdag was, waardeerde ik de sfeerverlichting die UIA had geïnstalleerd.

Ik dacht dat de stoelafstand in economy het meest afschuwelijke was wat ik op deze vlucht zou meemaken. Maar er stond me nog iets te wachten. Deze 777 had niet één toilet dat buiten dienst was…

… maar drie toiletten die volledig buiten dienst waren. Ik denk niet dat ik ooit op een vlucht ben geweest waar slechts één toilet buiten dienst was, maar ik ontdekte dat drie van de zes coach-class badkamers waren afgesloten en bedekt met tape met de tekst “INOPERATIVE.”

Dit is waarschijnlijk het grootste waarschuwingsteken van een luchtvaartmaatschappij. Als je niet kunt krijgen de basis goed, zoals een functionerend toilet, dan moet u serieus overwegen hoe u uw luchtvaartmaatschappij. Ik vroeg een van de FA’s wat het probleem was, en ze net opgehaald en wees me naar een van de werkende toiletten.

De vlucht was ongeveer 85% vol, en lijnen werden gevormd voor de ene werkende toilet in de achterkant van de cabine – gelukkig leek het nooit een groot probleem, maar ik kan me voorstellen andere scenario’s waar het zou kunnen veranderen in een groot probleem op de 10-uur durende vlucht tussen Kiev en New York.

Aanbiedingen

Verrassend genoeg werd elke stoel geleverd met een behoorlijk dikke deken, wat beter is dan bij sommige Amerikaanse maatschappijen waar ik op heb gezeten.

Since het interieur van deze 777s was relatief nieuw, UIA had fatsoenlijke seatback inflight entertainment, die featured high-definition, touch-responsive schermen die eigenlijk werkte zoals ze werden verondersteld te. Elk scherm mat 9 duim en bevatte een ongeïnspireerde selectie van films en TV shows. Het leek alsof ze waren dezelfde opties als mijn vlucht in business, ongeveer 30 Amerikaanse films en 30 films die ik niet herkende, naast een paar dozijn TV-shows. De tv-selectie was kariger dan de films.

Naast de muziek en spelletjes was er net genoeg om me niet te vervelen, maar dat betekent niet dat UIA hun vliegers in de toekomst niet meer keuzes zou moeten geven.

Het had wel een meer diepgaande vlucht tracker, die de reis van PS231 weergaf en me toestond om over steden over de hele wereld te lezen door rond te scrollen en op ze te klikken. Het IFE systeem had ook een ingebouwde USB lader, hoewel dat al het opladen was dat je kon doen. Stopcontacten waren gereserveerd voor degenen in de premium economy en business cabines. Plebeians in coach moesten hun batterijen opladen of reserves meenemen als ze wilden dat hun laptop de 10 uur durende vlucht overleefde.

Zorg ervoor dat je je eigen hoofdtelefoon met draad meeneemt, want de oordopjes die UIA leverde, hadden net zo goed een vroege fonograaf kunnen zijn – ik moest de films met ondertitels bekijken om echt te begrijpen wat er gebeurde.

UIA’s website zei dat het Wi-Fi aan boord heeft, maar net als bij mijn vlucht naar Kiev, werd het systeem nooit ingeschakeld – wat betekent dat ik volledig van het net was en vastzat aan de middelmatige entertainmentkeuzes van UIA.

Voedsel en drank

De maaltijdservice begon ongeveer een uur na het opstijgen, met de drankkar die als eerste de rondes maakte. Economy passagiers waren uiterst beperkt in wat ze gratis konden bestellen: water, tomatensap, sinaasappelsap en koffie.

Welkom bij Spirit of Norwegian – als je frisdrank of vruchtensap wilt, bereid je dan maar voor om dat op te hoesten. Alle drankjes kostten 3 euro of 4 dollar, en je kon alleen contant betalen.

Na de drankjes kregen we de eerste maaltijd (gratis), ofwel kip of pasta. Ik bestelde de pasta, die werd geserveerd met kalkoen, cake en een broodje.

De penne werd lauw geserveerd met een klodder kaas die een paar van de noedels aan elkaar vastmaakte. Dit was verreweg de slechtste maaltijd die ik ooit in een vliegtuig heb gegeten – de “saus” en de kaas die de pasta bedekten waren volkomen smaakloos, en de stukjes olijf waren veel te bitter. De in krimpfolie verpakte kant-en-klaarmaaltijden van mijn lagere school waren complexer en smaakvoller dan dit.

De kalkoen voelde aan als deli vlees van lage kwaliteit, hoewel de sperziebonen en wortels die erbij zaten normaal smaakten. Als toetje had ik een klein stukje biscuitgebak. Het was vochtig en had vleugjes abrikoos en was waarschijnlijk het meest eetbare wat ik kreeg geserveerd.

De bedienden van de vlucht kregen twee duimen omhoog. Ongeveer halverwege de reis, ging ik naar de kombuis waar de FA’s hun eigen maaltijden aan het eten waren toen ik om een kopje thee vroeg. Ze waren blij dat ze dat konden en maakten de drank speciaal voor mij. De bemanning kwam rond de cabine een paar keer met water en op te rapen trash.

Met een uur en 45 minuten links in de vlucht, de bedienden van de vlucht kwam rond met een andere maaltijd en een paar meer snacks die we konden kopen naast het hoofdgerecht. Ik kreeg een vlees of vegetarische wrap aangeboden en koos voor de vegetarische, weddend dat ik het daar beter mee zou hebben na mijn eerdere gevecht met de lunch. Ik had gelijk, want deze was veel smakelijker, met courgette, paprika, uien en Chinese kouseband. Toch was het middelmatig op zijn best, en ik ben blij dat ik de croissant kreeg om mijn gehemelte te reinigen.

Algemene indruk

Het vergelijken van Ukraine International Airlines’ economy product met haar business class aanbod is als het vergelijken van dag en nacht. De coach stoel van de luchtvaartmaatschappij is klein en ongemakkelijk, en haar zachte product is aantoonbaar nog erger. Als UIA wil verbeteren, moet het beginnen met de basis, zoals passagiers een vliegtuig aanbieden waar alle toiletten werken. Van daar, het kan proberen het verstrekken van een maaltijd die mensen daadwerkelijk zullen genieten en niet haastig naar beneden schrapen omdat eetbaar voedsel kost extra.

Het belangrijkste voordeel van UIA is zijn routenetwerk en directe vluchten naar Kiev. De IFE is niet verschrikkelijk, maar kan gemakkelijk verbeteren. Maar als ik ooit moet kiezen tussen UIA en een andere maatschappij, zou ik alleen voor UIA kiezen als het een waanzinnig concurrerende prijs en vluchtschema had. Anders zou ik een extra stop nemen alleen maar om te voorkomen dat ik dit opnieuw moet ervaren.

Alle afbeeldingen door de auteur.

Editorial Disclaimer: Meningen die hier worden geuit zijn van de auteur alleen, niet die van een bank, creditcardmaatschappij, luchtvaartmaatschappijen of hotelketen, en zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door een van deze entiteiten.

Disclaimer: De reacties hieronder zijn niet verstrekt of in opdracht van de adverteerder van de bank. De reacties zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door de adverteerder van de bank. Het is niet de verantwoordelijkheid van de bank adverteerder om ervoor te zorgen dat alle berichten en / of vragen worden beantwoord.