Should Satellite Radio Grab Rush Limbaugh?

De laatste rimpel in de voortdurende controverse is de annulering van alle nationale reclamespots tijdens “The Rush Limbaugh Show” door zijn syndicator, Premiere Networks.

Dit komt na bijna honderd nationale adverteerders en tientallen meer hebben laten vallen Limbaugh en andere conservatieve commentatoren als een politieke hete aardappel.

Het idee dat de recente controverse eigenlijk “het einde van talk radio” zou kunnen worden, is een opmerking van Rush Limbaugh zelf.

De afgelopen weken heeft Rush Limbaugh onder vuur gelegen vanwege controversiële opmerkingen over een jonge rechtenstudente en haar steun dat haar ziektekostenverzekering haar anticonceptie zou moeten dekken.

Sinds hij haar onder andere een “slet” noemde, heeft hij zich verontschuldigd voor zijn opmerkingen, maar ten minste één poll laat zien dat weinig mensen hem geloven en adverteerders zijn nog steeds op weg naar de deur.

Een nieuwe campagne – met de Twitter hash tag #BulliedbyRush – aangevoerd door Jane Fonda, Robin Morgan en Gloria Steinem, oprichters van het “Women’s Media Center” wil hem helemaal uit de lucht hebben.

In een opiniestuk roepen de drie vrouwen de FCC op om actie te ondernemen, zeggende dat het tijd is om “onze omroepbronnen terug te nemen” en te krijgen wat zij “giftige, tot haat aanzettende spraak” noemen uit de openbare ether.

Met beide zijden van het gangpad zich klaar voor de strijd, is het mogelijk dat we niet terug zullen gaan naar business as usual voor politieke experts.

Kan dit een kans zijn voor SiriusXM Satellite Radio, Pandora of zelfs andere nieuwkomers zoals Stitch?

Het zou niet de eerste keer zijn dat een spraakmakende, controversiële naam van terrestrische radio naar satellietradio verhuist – Howard Stern heeft dat spoor gesmeed. Of dat de vraag over de mogelijkheid van Limbaugh om te verhuizen naar de satelliet is gesteld. Maar, het is een nieuw moment in de tijd en Sirius XM zit op een rivier van geld.

In een recent interview op CNBC’s “Mad Money” gaf Sirius XM CEO Mel Karmazin geen commentaar op Limbaugh, maar zei wel dat het bedrijf een vrije kasstroom van honderden miljoenen genereerde en “tussen een $ 1,2 miljard en een $ 1,5 miljard aan contanten op onze balans” zou hebben aan het einde van dit jaar.

“De concurrentie waar we vandaag de dag mee te maken hebben, terrestrische radio, investeert niet in nieuwe content. Ze zijn niet van plan om groter te worden. Aan de I.P. kant van het huis, weet niet wie er gaat winnen. Ik denk dat je weet, vandaag de dag zijn we de nummer een radio-inkomsten bedrijf, “zei Karmazin.

Of je nu van hem houdt of hem haat, is er weinig onenigheid dat Rush is een grote franchise die zou grote dollar te nemen om veilig te stellen.

Het negeren van de huidige contracten en andere kleine problemen, hier is wat een paar van de analisten zeggen:

Brett Harriss, Gabelli & Co.

“Zou fantastisch zijn voor Sirius als ze Rush konden krijgen. Ze hebben genoeg capaciteit om inhoud aan hun aanbod toe te voegen”.

Mattew Harrigan, Wunderlich Securities

“Als je mensen wilt laten betalen, moet je mensen hebben die gepassioneerd zijn over het programma.” En in dit geval, “zelfs als het een klein percentage van de bevolking, de economie zou kunnen werken. Ik zeg niet dat ze het zouden doen, maar ze zouden er vluchtig naar moeten kijken.”

Doug Anmuth, JP Morgan, verwacht niet dat Pandora snel in de praatradio zal stappen en schrijft:

“Het is vroeg in hun business model en ze zijn inherent over muziek maatwerk.” En terwijl het bedrijf heeft “6-procent van de totale radiomarkt … ze zijn gericht op het te gelde maken van die explosieve groei in uren door middel van reclame.”

Martin Pyykkonen, Wedge Partners is het ermee eens dat Pandora geen serieuze optie is, hoewel hij wel denkt dat Sirius XM dat zou kunnen zijn:

“SIRI zou een Rush Limbaugh-programma kunnen overwegen – ze zijn de controverse niet uit de weg gegaan zoals gezien met Howard Stern, hoewel Limbaugh een hoger niveau van controverse vertegenwoordigt. SIRI’s business model en vooruitzichten, echter, omvatten programmeringskosten die dalen of ten minste gelijk blijven als een percentage van de inkomsten – het toevoegen van Limbaugh zou de programmeringskosten behoorlijk kunnen opdrijven…”.