SECRETARIAT

Het verhaal van “Big Red” begint met een muntworp in 1969 om te bepalen wie de eerste keus kreeg van de veulens die geproduceerd werden door bepaalde Meadow Stable merries naar Ogden Phipps’ belangrijke vader, Bold Ruler, te sturen. Phipps “won” de toss en koos een speenmerrieveulen, waardoor de Meadow Stable van de familie Chenery met het nog ongeboren 1970 veulen van Somethingroyal achterbleef.

Tegen het einde van 1972 was Secretariat het allereerste, tweejarige Paard van het Jaar, en versloeg het Claiborne-gefokte La Prevoyante in de eindejaarsstemming. In 1973 werd hij de lieveling van niet alleen de paardenrennen, maar van de hele natie; hij won de Triple Crown in recordtijd voor alle drie de evenementen; sierde de covers van Time, Sports Illustrated en Newsweek; herhaalde als Paard van het Jaar; en legde voor altijd de lat hoger waarmee alle volbloedpaarden worden gemeten.

Tussen zijn twee- en driejarige seizoen overleed Meadow Stable’s oprichter Christopher Chenery, en dochter Penny Chenery riep de nieuwe meester van Claiborne Farm, de 23-jarige Seth Hancock, op om Secretariat te syndiceren om zo de successierechten te regelen zonder de veestapel van de boerderij te liquideren. Het syndiceren van een veulen dat nog niet had geracet op zijn derde, met een record prijskaartje van $ 6,08 miljoen en contractuele voorwaarden die hem verplichtten te racen voor Meadow Stables in 1973 was een monumentale taak, en in een kwestie van dagen kreeg Hancock het voor elkaar met zowel gevestigde Claiborne klanten als nieuwe investeerders.

Groot als het leven, Secretariat was meer dan het “Super Paard” dat Time magazine hem noemde toen hij op de cover stond. De vos met drie witte kousen was het meest gevierde renpaard aller tijden en het enige niet-menselijke dier dat door ESPN werd gerangschikt onder de 50 beste atleten van de 20e eeuw.

Terwijl hij de eerste stal van Claiborne overnam, die van zijn vader Bold Ruler, drukte Secretariat een blijvende stempel op het ras, in de eerste plaats door de prestaties van zijn eigen zonen en dochters (zoals tweevoudig Classic winnaar, Risen Star, en paard-van-het-jaar, Lady’s Secret). Meer nadrukkelijk heeft zijn invloed als fokmerrie kampioen het ras opnieuw vorm gegeven via enkele van de meest gevierde fokhengsten van de laatste kwart eeuw, waaronder Storm Cat en A.P. Indy.

In 1989, nadat Secretariat was geëuthanaseerd om verder lijden aan ongeneeslijke hoefbevangenheid te voorkomen, onthulde een necropsie wat zijn fans altijd al wisten – Secretariat had een enorm hart. Zijn organen waren allemaal normaal van grootte en vorm, behalve zijn hart dat tweemaal zo groot was en een derde zwaarder dan normaal. “Hij was de man,” zei Claiborne manager John Sosby, “Hij was degene die ze wilden zien … en terecht.”