Sam Zell

Vroegste leven en opleidingEdit

Zell werd op 28 september 1941 in Chicago geboren in een joodse familie. Zijn ouders, Ruchla en Berek Zielonka, waren Joodse immigranten uit Polen, waar zijn vader een succesvol graanhandelaar was geweest. Zij emigreerden naar de Verenigde Staten met hun jonge dochter Leah, via Tokio. Kort na aankomst veranderden zijn ouders hun voor- en achternaam in Rochelle en Bernard Zell. Ze verhuisden vervolgens van Seattle naar de Albany Park buurt in Chicago waar zijn vader een juwelengroothandelaar werd. Toen hij twaalf was, verhuisde het gezin naar Highland Park, Illinois, waar hij afstudeerde aan de Highland Park High School. In 1963 studeerde Sam af met een bachelordiploma aan de Universiteit van Michigan, waar hij ook lid was van de Alpha Epsilon Pi broederschap.

CarrièreEdit

Terwijl hij op school zat, ging Zell in de onroerend goed business waar hij een 15-eenheden tellend flatgebouw beheerde in ruil voor gratis kost en inwoning en al snel beheerde hij ook de andere eigendommen van de eigenaar. Toen hij afstudeerde, bracht die onderneming 150.000 dollar op. Samen met zijn broeder Robert H. Lurie won hij een contract met een grote eigenaar van een appartementencomplex in Ann Arbor, die onder de indruk was van Zells kennis van wat studenten wilden. Tegen de tijd dat hij afstudeerde met een J.D. aan de University of Michigan Law School in 1966, beheerden hij en Lurie meer dan 4.000 appartementen en bezaten ze 100-200 eenheden in eigendom. Na zijn studie verkocht hij zijn belang in de beheermaatschappij aan Lurie en verhuisde naar Chicago.

Na zijn afstuderen werkte Zell een week als advocaat voordat hij besloot dat de advocatuur niets voor hem was. Een van de senior partners die Zells ijver voor zaken bewonderde, besloot met hem te investeren, waardoor Zell een flatgebouw in Toledo kon kopen. Zell kocht ook verschillende appartementsgebouwen in Reno, Nevada, waaronder Arlington Towers. In 1968 richtte Zell de voorloper van Equity Group Investments op en kreeg een jaar later gezelschap van zijn voormalige partner, Robert H. Lurie. Samen lieten ze het kleine bedrijf uitgroeien tot een enorme onderneming, tot Lurie’s dood in 1990.

Equity GroupEdit

Equity Group Investments stond aan de wieg van drie van de grootste openbare vastgoedbedrijven in de geschiedenis, waaronder: Equity Residential, de grootste eigenaar van appartementen in de Verenigde Staten; Equity Office Properties Trust, de grootste eigenaar van kantoren in het land; en Equity Lifestyle Properties, een eigenaar/exploitant van gefabriceerde huizen en resort gemeenschappen. Met hun intrede op de publieke markten in de jaren 1990 werd Zell erkend als een van de grondleggers van de moderne vastgoedsector.

In 2006 kondigde de Blackstone Group de aankoop aan van Equity Office voor $ 36 miljard, wat op dat moment de grootste leveraged buy-out in de geschiedenis was. Blackstone verkocht vervolgens veel van de eigendommen uit de portefeuille voor recordbedragen. Tegen begin 2009 waren de meeste van de verkochte eigendommen “onder water” (minder waard dan de hypotheek).

Andere investeringenEdit

Zell-filialen waren eigenaar van de Schwinn Bicycle Company, de drogisterij Revco, warenhuisketen Broadway Stores, energiebedrijf Santa Fe Energy Resources, en matrassenbedrijf Sealy. In 1985 nam Zell Itel Corporation over.

Tussen 1992 en 1999 was Zells Chillmark-fonds eigenaar van Jacor Communications, Inc., een succesvolle radio-omroepgroep die ook een televisiestation omvatte. Het bedrijf werd in 1999 verkocht aan Clear Channel Communications. Op 2 april 2007 kondigde de Tribune Company aan in te gaan op het aanbod van Zell om de overname van Chicago Tribune, de Los Angeles Times en andere media-activa van het bedrijf te sponsoren. Op 20 december 2007 nam Zell het bedrijf over, en de volgende dag werd hij voorzitter en CEO. Hij verkocht de Chicago Cubs en het belang van 25 procent van het bedrijf in Comcast SportsNet Chicago. Onder de last van de schuld opgelopen als onderdeel van Zells leveraged buy-out en in de context van de onverwachte ernst van de Grote Recessie, vroeg de Tribune Co. in december 2008 een hoofdstuk 11 faillissementsreorganisatie aan.

In januari 2008 kocht Zell een controlerend aandeel in de Tribune Company, eigenaar van onder meer de Chicago Tribune. Zijn beslissing om Randy Michaels de leiding te geven was een van de vele maatregelen die door de werknemers scherp werden bekritiseerd. Naast het creëren van een vijandige werkplek, ontsloeg Michaels verschillende werknemers terwijl hij grote bonussen gaf aan de leidinggevenden. Minder dan een jaar nadat Zell het bedrijf had gekocht, ging het failliet, met 7,6 miljard dollar aan activa tegenover een schuld van 13 miljard dollar, wat het het grootste faillissement in de geschiedenis van de Amerikaanse media-industrie maakte. Meer dan 4200 mensen hebben hun baan verloren sinds de aankoop, terwijl de middelen voor de Tribune kranten en televisiestations zijn verminderd.”