Sam Darnold Is 'Not Sure' If He'll Play For the Jets Next Season

Met nog vier seconden te spelen in de Jets-Patriots wedstrijd van zondag, verbond Sam Darnold met tight end Chris Herndon voor een acht-yard completion.

New York had geen time-outs meer, dus toen Herndon werd neergehaald voordat hij buiten de bounds kon komen, liep de klok af en week 17 ging officieel over in het offseason.

Darnold’s laatste pass van het verlies tegen New England zal niet worden herinnerd. Het zijn de 23-jarige paar kostbare intercepties in de tweede helft die, voor een groot deel, leidden tot New York’s 14e en laatste verlies van het seizoen.

Na de wedstrijd was het echter duidelijk dat de anders nietszeggende voltooiing om de reguliere seizoensfinale van de Jets af te sluiten eigenlijk heel belangrijk was. Het zou de laatste pass kunnen zijn die Darnold gooit in een Jets uniform.

“Ik weet het niet zeker,” zei Darnold toen hem werd gevraagd of hij zijn laatste wedstrijd met de Jets had gespeeld.

Toen Darnold werd gekozen als derde overall in de 2018 NFL draft, had deze organisatie zich voorgesteld dat hun franchise quarterback veel meer dan slechts drie jaar zou blijven hangen. Tot hun verdriet is Darnold echter niet in staat geweest om zich op het volgende niveau te ontwikkelen en had hij moeite om leven te brengen in de consequent ineffectieve offense van de Jets.

Dat was opnieuw het geval in 2020. Darnold eindigde het jaar met meer intercepties (11) dan touchdowns (negen). Hij had slechts twee wedstrijden waarin hij meer dan één touchdown gooide, eindigde het seizoen met een 72,7 passer rating en 40,7 QBR, beide de slechtste onder gekwalificeerde quarterbacks.

New York Jets Fire Head Coach Adam Gase

“Ik heb zeker niet goed gespeeld dit jaar,” gaf hij toe. “Ik denk dat ik in de toekomst zeker beter kan spelen. Ik denk niet dat ik dit jaar goed genoeg heb gespeeld, ik was niet consistent genoeg en dat is het echt.”

Het hele jaar als hij en zijn team hebben geworsteld, is Darnold’s vertrouwen met betrekking tot de toekomst een steunpilaar geweest in persconferenties met de media. Onlangs vertelde hij verslaggevers dat hij er zeker van is dat zijn “beste dagen nog komen” in een Jets-uniform. Eerder in het jaar verzekerde hij dat hij hoopt een “Jet voor het leven” te zijn, ondanks groeiende speculaties dat New York zijn vervanger volgend voorjaar zou kunnen opstellen.

Opgevraagd om zijn carrière bij de Jets tot nu toe samen te vatten, weigerde Darnold om in de details te duiken. In plaats van zich zorgen te maken over zijn toekomst, zei hij dat hij liever het “slechte verlies” van zondag tegen de Patriots laat bezinken en zich concentreert op het bekijken van een aantal films, zodat hij kan blijven leren en beter worden.

“Ik denk dat ik in het moment ga leven en gewoon, weet je, praat met een aantal van mijn teamgenoten en coaches na het zware verlies en ga er op die manier over,” zei Darnold. “Maar ik denk dat of ik blijf, of ik vertrek, wat er ook gebeurt, ik zal ermee omgaan wanneer het komt.”

Of zondag in feite Darnold’s laatste wedstrijd als een Jet was of niet, zijn optreden was tekenend voor dit seizoen als geheel. Terwijl hij glimpen van grootsheid liet zien, met een seizoen-high met 266 yards door de lucht en een touchdown pass met precisie over het midden naar zijn tight end eerder in de wedstrijd, waren het de handvol fouten die hij maakte die het meest resoneren.

Niettemin, in ieder geval Darnold’s belangrijkste ontvanger heeft zijn rug.

“Ik hou van Sam, man. Sam is echt goed,” zei Jamison Crowder na de wedstrijd. “Ik denk dat ik en Sam een echt goede band hebben gehad de laatste twee jaar. Sam is een balspeler. Hij is jong en nog steeds groeiende, maar hij is zeker een baller en kan die quarterback voor elke organisatie zeker zijn.”

Als de Jets beginnen aan hun zoektocht naar een nieuwe hoofdcoach, beginnend aan een offseason dat klaar staat om vol verandering te zijn, zal alleen de tijd leren of deze quarterback volgend seizoen terug zal zijn in groen en wit.

Volg Max Goodman op Twitter (@MaxTGoodman), op Facebook (ook @MaxTGoodman), bookmark Jets Country en kom dagelijks terug voor nieuws, analyses en meer.