# Rosa Parks’ Vroege Leven en Kinderjaren

# Vroege Jaren

Op 4 februari 1913 werd Rosa Louise McCauley geboren in Tuskegee, Alabama als dochter van de ouders James McCauley en Leona Edwards. Haar vader werkte als timmerman en haar moeder als lerares. In haar jongere jaren was zij veel ziek en daardoor een klein kind. Haar ouders scheidden uiteindelijk en haar moeder nam haar en haar broer mee en verhuisde naar Pine Level, een stadje grenzend aan Montgomery, Alabama. Daar bracht Rosa de rest van haar jeugd door op de boerderij van haar grootouders.

Haar jeugd in Montgomery hielp haar om sterke wortels te ontwikkelen in de African Methodist Episcopal Church. Rosa ging pas naar een openbare school toen ze elf jaar was. Daarvoor kreeg ze thuis les van haar moeder. Op haar elfde ging zij naar de Industriële School voor Meisjes in Montgomery, waar zij verschillende beroeps- en academische cursussen volgde. Ze begon aan een laboratoriumschool voor haar secundaire opleiding, maar maakte die nooit af omdat ze gedwongen was te stoppen om voor haar zieke grootmoeder te zorgen.

Rosa’s jeugd werd sterk beïnvloed door de Jim Crow-wetten van het Zuiden, die blanken in bijna elk onderdeel van hun dagelijks leven scheidden van zwarten. Dit omvatte openbare toiletten, drinkfonteinen, onderwijs en vervoer. Voor de schoolgaande kinderen was er een busdienst voor de blanke kinderen naar hun school, maar de zwarte kinderen moesten naar een andere school lopen. Het openbaar vervoer volgde deze lijn van segregatie, behalve dat zwarten in de bus mochten zolang ze maar achterin zaten, apart van de blanken.

# Jim Crow Wetten

De Jim Crow Wetten die zwarten scheidden van blanken werden tussen 1876 en 1963 door blanke leden van de Democratische Partij in de Zuidelijke staten in het leven geroepen. Zij creëerden vele barrières voor zwarte kiezers en hadden verschillende regelingen waaronder het verbieden van interraciale huwelijken en het voorzien in raciaal gescheiden schoolsystemen. Het voortbestaan van dit beleid leidde tot grote politieke spanningen tussen de noordelijke en zuidelijke staten, zowel Democratische als Republikeinse partijen, over de kwestie van de rechten van zwarten.

Deze strijd bracht een mijlpaal in de wetgeving aan het licht, de Civil Rights Act van 1964. President John F. Kennedy had een ontmoeting met de Republikeinse leiders op 11 juni 1963, voorafgaand aan zijn televisietoespraak die avond, om de wetgeving te bespreken. Op 13 juni spraken Everett McKinley Dirksen, leider van de minderheid in de Senaat, en Mike Mansfield, leider van de meerderheid in de Senaat, beiden hun steun uit voor het wetsvoorstel van de president, met uitzondering van de bepalingen die gelijke toegang tot openbare gelegenheden moesten waarborgen. Dit wetsvoorstel werd in november 1963 uit de Judiciary Committee gerapporteerd en doorverwezen naar de Rules Committee, voorgezeten door Howard W. Smith, een fervent segregationist en Democraat uit Virginia, die aangaf het wetsvoorstel voor onbepaalde tijd gebotteld te willen houden.

In eind november 1963 veranderde de schokkende moord op John F. Kennedy de hele politieke situatie. De nieuwe president, Lyndon Johnson, gebruikte zijn ervaring in de wetgevende politiek en de “bully pulpit” die hij als president had, om het wetsvoorstel te steunen. President Johnson tekende de wet op 2 juli 1964.

De aanname van deze belangrijke wetgeving leidde vervolgens tot de beroemde Voting Rights Act van 1965, die op 6 augustus 1965 door Lyndon B. Johnson in wet werd ondertekend.

# The Ku Klux Klan

In haar autobiografie herinnert Rosa zich dat haar grootvader bij de voordeur van de boerderij stond met een geladen jachtgeweer in zijn hand terwijl hij toekeek hoe de Ku Klux Klan door hun straat marcheerde. Zo beangstigend als dit was voor haar als klein meisje, het leerde haar veel over de zeer reële vooroordelen tegen zwarten in de Amerikaanse cultuur.

Aan de andere kant, vertelt ze ook over de vele blanken die vriendelijk waren voor haar en haar familie toen ze opgroeide. Hoewel zij zich bewust was van de vooroordelen van de meeste blanken in het Zuiden, weigerde zij haar houding ten opzichte van de goedheid van de mensheid daardoor te laten bezoedelen. Ze schrijft dit voor een groot deel toe aan haar sterke geloof in God en haar vertrouwen op haar kerk in tijden van beproeving.

In 1932 werd Rosa Louis McCauley mevrouw Raymond Parks in een kleine ceremonie uitgevoerd in het huis van haar moeder in Montgomery, Alabama. Haar man, een kapper in Montgomery, moedigde Rosa aan haar middelbare schoolopleiding af te maken en haar diploma te halen, wat haar in 1933 lukte. Ze slaagde er ook in zich te laten registreren als kiezer, na slechts drie pogingen.

Rosa sloot zich aan bij haar man in hun strijd om geld in te zamelen voor de verdediging van de “Scottsboro Boys”, een groep zwarte mannen die valselijk beschuldigd waren van verkrachting van twee blanke vrouwen. Na vele jaren van beïnvloeding door haar man, die al lid was, werd Rosa in 1943 lid van de NAACP en werd zij de secretaresse van de voorzitter, Edgar Nixon. Rosa’s vrijwilligerswerk voor de NAACP duurde 13 jaar. In 1944 nam Rosa een baan aan op de luchtmachtbasis Maxwell. De luchtmachtbasis werd beschouwd als federaal eigendom en segregatie was er niet toegestaan. Dit was Rosa’s eerste kennismaking met een leven van gelijkheid en het was een keerpunt in haar houding tegenover burgerrechten. In Rosa’s eigen woorden: “Je zou kunnen zeggen dat Maxwell mijn ogen opende.