Rio de la Plata

Río de la Plata in relatie tot Uruguay en Argentinië

De Río de la Plata (Spaans: “Zilverrivier”) – in Engelstalige landen vaak River Plate of soms La Plata genoemd – is het estuarium dat wordt gevormd door de samenvloeiing van de Uruguay-rivier en de Paraná-rivier. De rivier is breed, ondiep en modderig en is een trechtervormige inham aan de zuidoostkust van Zuid-Amerika, die zich 290 kilometer uitstrekt van de samenvloeiing van de rivieren tot aan de Atlantische Oceaan.

Waar de rivieren samenvloeien, is zij 48 kilometer breed, en zij loopt naar het zuidoosten uit tot 220 kilometer breed waar zij uitkomt op de Atlantische Oceaan, waarmee zij het breedste estuarium ter wereld is. Het vormt een deel van de grens tussen Argentinië en Uruguay, met de belangrijkste havens en hoofdsteden van Buenos Aires in het zuidwesten en Montevideo in het noordoosten. Het eiland Martín García, voor de kust van Uruguay, valt onder Argentijns soevereiniteit.

Het stroomgebied van de belangrijkste zijrivieren van de Río de la Plata (de Uruguay en de Paraná, en de belangrijke zijrivier van de Paraná, de Paraguay) beslaat ongeveer een vijfde van Zuid-Amerika, met inbegrip van gebieden in het zuidoosten van Bolivia, het zuiden en midden van Brazilië, de gehele natie Paraguay, het grootste deel van Uruguay en het noorden van Argentinië. Met een oppervlakte van 3,1 miljoen vierkante kilometer is dit hydrografische gebied een belangrijke economische hulpbron en de belangrijkste visgrond voor de regio.

Een satellietbeeld van de riviermonding

Naam

Zonsondergang op de Rio de la Plata

De Engelse naam “River Plate” is geen foute vertaling, maar in feite werd “plate” vanaf de twaalfde eeuw veel gebruikt als zelfstandig naamwoord voor “zilver” of “goud”, vooral in het vroegmoderne Engels, en de riviermonding staat in het Engels bekend als de River Plate of Plate River sinds ten minste de tijd van Sir Francis Drake. Een moderne vertaling van het Spaanse Río de la Plata is “Zilverrivier”, niet verwijzend naar de kleur maar naar de rijkdommen van de legendarische Sierra del Plata die stroomopwaarts zou liggen. Hoewel er geen bewijs is dat een dergelijke zilverbergketen ooit heeft bestaan, was de streek rond de Río de la Plata inderdaad rijk aan zilvermijnen. De dichtstbijzijnde bergketen die lijkt op de mythe van de “zilverbergketen” is de zilvermijn van Potosí in het moderne Bolivia, een stad die bekend staat om zijn rijke zilvervoorraden die werden gevonden op de bergketen van de stad.

Geografie

Klimaat

Het klimaat in het noordelijke stroomgebied is over het algemeen warm en vochtig met regenachtige zomers (oktober tot maart) en meestal droge winters (april tot september). Meer dan 80 % van de jaarlijkse neerslag valt in de zomer met stortregens die vaak gepaard gaan met hagel. De jaarlijkse hoeveelheid neerslag varieert van 40 inches in het laagland in het westen tot 80 inches in het oostelijke berggebied. De temperatuur in het bovenste bekken varieert van een minimum van ongeveer 37º tot een maximum van 107º met een jaargemiddelde van 68º of hoger. Het middelste en onderste bekken zijn subtropisch tot gematigd en handhaven een vochtigheidsgraad van 70%. De neerslag is iets minder dan in het bovenste bekken, maar valt het hele jaar door. De gemiddelde regenval langs de gehele Río de la Plata bedraagt 44 inches.

Flora en fauna

Zeebodems van de Rio de la Plata

Plantenleven

De plantengroei in het uitgestrekte gebied van de Río de la Plata is zeer gevarieerd. In het oosten, in het hoger gelegen stroomgebied van de Paraná en op grotere hoogten, bevinden zich bossen met waardevolle groenblijvers zoals de Paraná-pijnboom, die gewaardeerd wordt om zijn zachthout. De westelijke regio bestaat hoofdzakelijk uit grasland dat wordt gebruikt voor het weiden van vee. In de overstroomde gebieden groeien planten die goed gedijen in wetlands zoals de prachtige waterhyacint, de Amazone waterlelie, trompetboom en guama. Langs de rivieren en beken staan palmen zoals de muriti en de carandá en verschillende soorten quebrachobomen die gewaardeerd worden als een bron van tannine. In de Gran Chaco, de westelijke streek van Paraguay, waar de grond hoofdzakelijk voor de veeteelt wordt gebruikt, staan bosjes bomen en struiken en kruidachtige savannes, samen met doornige struiken die tegen droogte bestand zijn. In heel oostelijk Paraguay staan lapacho bomen en de altijd groene struiken genaamd llex paraguariensis waarvan de bladeren worden gebruikt om yerba maté te maken, een stimulerende thee-achtige drank die populair is in veel Zuid-Amerikaanse landen.

Dierleven

De Río de la Plata is een leefgebied voor de zeldzame La Plata dolfijn en verschillende soorten zeeschildpadden (Caretta caretta, Chelonia mydas, en Dermochelys coriacea). De vele vissoorten omvatten meervallen, surubí, manduva, patí, pacu, corbina, pejerrey, vleesetende piranha, en de meest gewaardeerde soort, de dorado, die op een zalm lijkt.

Er is ook een overvloed aan reptielen in de hele regio, zoals twee kaaiman soorten, leguaan hagedissen, ratelslangen, water boa’s, yararás, kikkers, padden, en zoetwaterkrabben. Het gebied wordt ook bevolkt door talrijke jachtvogels, reigers, en ooievaars.

Geschiedenis

Een ander satellietbeeld van de riviermonding

De rivier werd voor het eerst waargenomen in 1516 door Juan Díaz de Solís, een Europese Spaanse zeeman geboren in Lebrija, Sevilla, die de rivier ontdekte tijdens zijn zoektocht naar een doorgang tussen de Atlantische en de Stille Oceaan. Hij diende als navigator op expedities naar de Yucatan in 1506 en Brazilië in 1508 met Vicente Yáñez Pinzón. Hij werd loods-majoor in 1512 na de dood van Amerigo Vespucci. Twee jaar na zijn aanstelling in deze functie bereidde Díaz de Solís een expeditie voor om het zuidelijke deel van het nieuwe continent te verkennen. Zijn drie schepen en een bemanning van 70 man vertrokken op 8 oktober 1515 vanuit Sanlucar de Barrameda. Met twee officieren en zeven manschappen volgde hij de oostkust tot aan de monding van de Rio de la Plata, die hij in 1516 bereikte en vervolgens stroomopwaarts voer naar de samenvloeiing van de Uruguay en de Paraná.

De kleine groep ging van boord in wat nu het Uruguayaanse departement Colonia is en werd aangevallen door de inboorlingen (waarschijnlijk Guaraní, hoewel de daad lange tijd aan de Charrúas werd toegeschreven). Slechts één van hen overleefde, een 14-jarige kajuitjongen genaamd Francisco del Puerto, naar verluidt omdat de cultuur van de inboorlingen hen ervan weerhield bejaarden, vrouwen en kinderen te doden. De zwager van De Solís, Francisco de Torres, nam de leiding over de overgebleven schepen en bemanning en keerde terug naar Spanje.

Jaren later werd vanaf een schip onder bevel van Sebastian Cabot “een enorme inboorling gezien die signalen gaf en schreeuwde vanaf de kust”; toen een deel van de bemanning van boord ging, troffen zij Francisco del Puerto aan, opgevoed als een Charrúa krijger. Hij ging mee met de Spaanse bemanning en keerde uiteindelijk terug naar Uruguay, waarna er geen verdere gegevens zijn over zijn verblijfplaats.

Het gebied werd begin 1578 bezocht door de vloot van Francis Drake, in de vroege stadia van zijn rondreis. De eerste Europese kolonie was de stad Buenos Aires, gesticht door Pedro de Mendoza op 2 februari 1536, verlaten, en opnieuw gesticht door Juan de Garay op 11 juni 1580.

Britse invasies van de Rio de la Plata

De Britse invasies van de Rio de la Plata waren een reeks mislukte Britse pogingen om de controle over de Spaanse koloniën rond het La Plata-bekken in handen te krijgen. De invasies vonden plaats tussen 1806 en 1807, als onderdeel van de Napoleontische oorlogen, toen Spanje een bondgenoot was van Frankrijk.

De invasies vonden plaats in twee fasen. Een detachement van het Britse leger bezette Buenos Aires gedurende 46 dagen in 1806 voordat het werd verdreven. In 1807 bezette een tweede troepenmacht Montevideo, na de Slag bij Montevideo (1807), en bleef daar enkele maanden, terwijl een derde troepenmacht een tweede poging deed om Buenos Aires in te nemen. Na verscheidene dagen van straatgevechten tegen de plaatselijke militie, waarbij de helft van de Britse strijdkrachten in Buenos Aires gedood of gewond werd, werden de Britten gedwongen zich terug te trekken.

Het verzet van de plaatselijke bevolking en hun actieve deelname aan de verdediging, zonder steun van het Spaanse Koninkrijk, waren belangrijke stappen in de richting van de Meirevolutie in 1810, en de Argentijnse Onafhankelijkheidsverklaring in 1816.

Een vroeg zeegevecht in de Tweede Wereldoorlog tussen het Duitse “zakslagschip” (zware kruiser) Admiral Graf Spee en Britse schepen, de Slag om de River Plate, begon enkele mijlen uit de kust van de riviermonding. Het Duitse schip trok zich terug op de riviermonding en legde aan in de haven. Een paar dagen later, in plaats van te vechten, werd ze in de riviermonding tot zinken gebracht.

Demografie

Op de oever van de Rio de la Plata

Mensen

Ooit zwierven langs de rivieren Alto Paraná en Paraguay en door de hele Pantanal de nomadische jager-verzamelaars, de Bororo en Guayacurú. Verder naar het zuiden stichtten de Guaraní meer permanente dorpen waar zij gewassen verbouwden zoals maïs en maniok, die vandaag de dag nog steeds de belangrijkste basisvoedingsmiddelen in de regio zijn. De Gran Chaco in het westen van Paraguay en de Pampa’s in Argentinië was het leefgebied van de nomadische Lengua en Abipón.

Door het grote verlies van de mannelijke bevolking van Paraguay tijdens de oorlog, hebben de Spanjaarden en Portugezen zich vermengd met de inheemse vrouwen, waardoor een bevolking van voornamelijk mestiezen ontstond. In tegenstelling tot de meeste andere landen wordt de Guaraní-taal in Paraguay nog steeds door 90% van de bevolking gesproken, in combinatie met het Spaans. In Brazilië echter zijn veel van de inheemse stammen intact gebleven en enigszins geïsoleerd. Andere groepen, zoals de Boror, Bacairi en Tereno, hebben de Braziliaanse cultuur en zelfs enkele christelijke tradities overgenomen. Er wonen ook een aanzienlijk aantal afstammelingen van Duitse en Japanse immigranten in de regio Alto Paraná in Brazilië.

Heden ten dage woont de meerderheid van de bevolking in de Río de la Plata-regio in Buenos Aires, Argentinië, en Montevideo, Uruguay, en is voornamelijk van Europese afkomst.

Taal

Rioplatense Spaans of River Plate Spaans (in het Spaans, castellano rioplatense) is een regionale vorm van de Spaanse taal die voornamelijk gesproken wordt in de gebieden in en rond het stroomgebied van de Río de la Plata, in Argentinië en Uruguay.

De adoptie van de Spaanse taal in het gebied was het gevolg van de Spaanse kolonisatie in de regio. Veel niet-Spaanstaligen verwarren het Rioplatense Spaans met het Italiaans vanwege de gelijkenis in de cadans. Moedertaalsprekers kunnen het echter begrijpen als een andere vorm van standaard-Spaans, net zo verschillend van het Peninsulaire Spaans als het Mexicaanse of Caraïbische Spaans.

Tot de immigratie naar de regio had de taal van de Río de la Plata vrijwel geen invloed van andere talen en varieerde voornamelijk door middel van lokalismen. Argentinië bestaat echter, net als de Verenigde Staten en Canada, grotendeels uit immigranten, waarvan de grootste van Italiaanse afkomst is.

Door de diverse immigrantenpopulaties hebben verschillende talen het criollo Spaans van die tijd beïnvloed:

• 1870-1890: voornamelijk Spaans-, Baskisch-, Galicisch- en Noord-Italiaanssprekenden en enkele uit Frankrijk, Duitsland en andere Europese landen.
• 1910-1945: opnieuw uit Spanje, Zuid-Italië, en in kleinere aantallen uit heel Europa; de joodse immigratie, hoofdzakelijk uit Rusland en Polen vanaf de jaren 1910 tot na de Tweede Wereldoorlog was ook groot.
• Engelssprekenden, uit Groot-Brittannië en Ierland, waren niet zo talrijk als de Italianen, maar waren invloedrijk in de hogere klassen, de industrie, het bedrijfsleven, het onderwijs en de landbouw.

Inheemse talen in het gebied zijn grotendeels beïnvloed, of zelfs volledig vervangen, door het Spaans, omdat de meeste Indiaanse bevolkingsgroepen werden verdreven toen de Spanjaarden in Argentinië aankwamen. Sommige Indiaanse woorden zijn echter in het Spaans van de regio opgenomen, en enkele zijn in het Engels overgenomen.

Ecologie en economie

Varen op de Rio de la Plata

In 1973 werd een verdrag tussen Argentinië en Uruguay gesloten om het bi-nationale estuarium te beheren. Aan Uruguayaanse zijde is een beperkt beheer tot stand gekomen met financiële en technische bijstand van het Canadese International Development Research Centre (IDRC). Hun doel voor dit gebied is de milieu- omstandigheden te verbeteren en tegelijk het duurzame gebruik van de kustrijkdommen te bevorderen. Dit experiment, ECOPLATA genoemd, vereist gecombineerde inspanningen van nationale en plaatselijke instellingen.

Een deel van de economische en ecologische uitdagingen ligt in het feit dat ongeveer 70 procent van de 3,3 miljoen inwoners van Uruguay binnen een straal van 100 km van de kust wonen. Helaas veroorzaken menselijke activiteiten zeeverontreiniging en kunnen zij strand- en duinerosie versnellen. Gemechaniseerde landbouw en ontbossing veroorzaken bodemerosie, die vervolgens tot sedimentatie leidt. De aantasting van de kust wordt ook in de hand gewerkt door ongeschikte zandwinning. Met al deze problemen, gecombineerd met de snelle uitputting van de visbestanden, is het niet verwonderlijk dat de achteruitgang van het ecosysteem zowel de plaatselijke bevolking als de toeristenindustrie treft.

Aan Argentijnse zijde, gelegen op de westelijke oever van het estuarium van de Río de la Plata tegenover Uruguay, bevindt zich de kosmopolitische toegangspoort tot Zuid-Amerika, Buenos Aires. De haven is de grootste van Zuid-Amerika en verwerkt 96% van het containerverkeer van het land. De terminal voor cruiseschepen in Puerto Buenos Aires werd in 2001 geopend, wat bijdraagt tot de congestie. Door het nauwe kanaal van de haven naar de Atlantische Oceaan moet er voortdurend worden gebaggerd om het drukke verkeer in goede banen te leiden. Het schoonmaken van de waterwegen blijft een van de meest dringende problemen van de stad.

Net ten oosten van de haven is er echter een ecologisch reservaat genaamd Reserva Ecológica Constanera Sur. Gebouwd over een stortplaats met uitgestrekte wetlands gevuld met vossenstaart pampagras, zijn er meer dan 500 soorten vogels en een paar leguanen, waardoor het gebied een paradijs is voor vogelspotters en natuurliefhebbers.

Een grote bedreiging voor het estuarium van de Río de la Plata is de komst van kleine weekdieren uit Azië en Afrika die als larven worden meegevoerd in het bilgewater dat schepen in diverse havens innemen om hun stabiliteit te verbeteren. Wanneer het schip in ondiep water komt, zoals de Río de la Plata, wordt het water geloosd en komen de soorten in een nieuw ecosysteem terecht. De volwassen soorten drijven mee op de romp, de kettingen of de kiel van het schip. De meest schadelijke soort is de gouden mossel, een zoetwater tweekleppige soort die van nature voorkomt in de rivieren en stromen van China en Zuidoost-Azië. Zonder natuurlijke vijanden kunnen deze nieuwe binnendringende soorten inheemse soorten verdringen, de normale ontwikkeling van moerasplanten verhinderen en de plaatselijke ecologische omstandigheden veranderen.

Oplossingen voor deze problemen liggen in een samenwerkingsnetwerk voor onderzoek, ontwikkeling en uitvoering van een geïntegreerd plan voor het behoud en de ontwikkeling van de rijkdommen en ecosystemen van de kust.

Noten

Referenties en verdere lectuur

• Rela, Walter. 2001. En el Río de la Plata: descubrimiento y poblamientos, 1516-1588. Montevideo: Club Español. ISBN 9974393175
• Simionato, Claudia; Vera, Carolina; Siegismund, Frank. July 2005.Surface Wind Variability on Seasonal and Interannual Scales Over Río de la Plata Area. BioOne. Retrieved May 24, 2007.

Alle links opgehaald op 28 juli 2019.

• November 19, 1973. Verdrag tussen Uruguay en Argentinië betreffende de Rio de la Plata en de overeenkomstige zeegrens. Verenigde Naties.