Ringo Starr viert zijn 80e verjaardag met Peace, Love, and Black Lives Matter

Niet alleen overleefde hij het, hij groeide op tot ’s werelds favoriete drumheld. Hij mag dan “Sir Richard Starkey” zijn voor Hare Majesteit, maar heren zijn er in een dozijn, net als majesteiten en hoogheden. Hij heeft een veel nobelere titel: Ringo. De enige van zijn ras. Hij is een van de beste dingen die deze of een andere planeet de afgelopen 80 jaar is overkomen. En hij is nog steeds de beste danser in de Beatles.

Dus dit verjaardagsconcert was een sentimentele reis. Zoals hij vorige week aan Brian Hiatt van Rolling Stone vertelde, mist hij een paar van zijn maten. “Nu kijk, je hebt me aan het werk gezet,” zei Ringo, toen het gesprek over John Lennon ging. “Ik mis de man. Ik mis hem, ik mis George: ik mis die twee jongens nog steeds. Maar ik heb nog steeds mijn broer, dus we zijn OK.”

Zijn broer – Paul McCartney – moest genoegen nemen met deelname via video, net als de rest van de gasten van de avond, in een virtueel concert met sociale afstand. Maar de jarige trapte de show af met “It Don’t Come Easy”, en noemde het “een liedje dat George me hielp schrijven. Ik kan het allemaal schrijven, maar ik kan het niet beëindigen, dus hij beëindigde mijn liedjes voor mij.” Hij deed nog een lief eerbetoon aan George in de saxsolo, schreeuwend: “Hare Krishnaaaa!”

De special bracht geld bijeen voor een paar van zijn favoriete doelen, waaronder WaterAid, MusiCares, en David Lynch’s TM Foundation. Zoals Ringo zei: “Een van de beste geschenken die ik ooit heb gekregen was van de Maharishi, die me mijn mantra gaf en me leerde mediteren.” Het kwam ook ten goede aan het Black Lives Matter Global Network: “de strijd voor rechtvaardigheid, gelijkheid, en een einde aan al dit racistische geweld.”

Ringo deed een lange afstand drum duet met Sheila E. voor “Come Together,” terwijl ze mengde in een Jesse Jackson toespraak en een snippet van “Revolution.” Gary Clark Jr. deed “Come Together” opnieuw met zijn blues gitaar, terwijl Ben Harper een Zoom duet deed met Dave Grohl. Sheryl Crow speelde een one-woman-band uitvoering van “All You Need Is Love.” Paul McCartney verscheen op live beelden van Dodger Stadium vorige zomer, bijna precies een jaar geleden – Ringo op drums, als ze rocken een rumoerige versie van “Helter Skelter.” En godzijdank zong niemand “Imagine.”

Vanwege de pandemie was Ringo alleen in de studio, behalve toen Joe Walsh langskwam om ellebogen te stoten. (Hij zong ook een machtig vreemde “Boys.”) Maar in de geest waren zijn vrienden allemaal aan boord. Er waren eerbetonen van Bettye LaVette, David Lynch, Nils Lofgren, Peter Frampton, Bob Geldof, en zijn achterkleindochter. Jaden Smith zei: “Je bent mijn idool. Bedankt voor het inspireren van mij en mijn hele generatie!” Bonus: de groovy combo van Olivia Harrison en Mick Fleetwood. (Ze zitten samen in quarantaine? In Hawaï? Breek nooit de ketting!)

Producer Giles Martin gaf een liefdevol eerbetoon “van ons allemaal Martins,” met de grappigste inside joke van de avond voor de hardcore Beatle fans. Hij grapte over de beruchte sessie van 1962 waar George Martin een andere drummer inhuurde en Ringo degradeerde tot tamboerijn: “Ik weet dat papa altijd spijt heeft gehad van ‘Love Me Do.’ Ik hoop dat je hem nu vergeeft!” Ringo debuteerde een nieuwe versie van zijn 2017 “Give More Love,” met cameo’s van Willie Nelson, Steve Earle, Jackson Browne, Elvis Costello, Keb’ Mo, Michael McDonald, en de Dude zelf, Jeff Bridges.

Ringo’s Black Lives Matter eerbetoon bevatte documentaire beelden van de vroege Amerikaanse tournees van de Beatles, toen ze weigerden segregatie toe te staan bij hun shows in het zuiden. (Paul, 1964: “Er is geen segregatie bij concerten in Engeland, en in feite als dat zo was, zouden we ze niet spelen, weet je?”) Ringo voegde eraan toe: “Ik hoef je niet te vertellen dat het vroege succes van de Beatles veel te maken had met de invloed die we vonden bij Amerikaanse artiesten. We luisterden graag naar Ray Charles, Little Richard – mijn held – Stevie Wonder. Zuster Rosetta Tharpe. Ik zag haar live in de Cavern. En de favoriet van mijn stiefvader: Billy Eckstine. The list goes on and on.”

Het muzikale hoogtepunt: een hartverscheurend “With a Little Help from My Friends,” vorig jaar live uitgevoerd met zijn All-Starr Band. Het heeft iets om dit lied te horen in een tijd van grote angst, verdriet en isolement. “Are you sad because you’re on your own?” is een hardere vraag dan gewoonlijk, net zoals Ringo’s zelfverzekerde “noooo” een beetje harder aankomt. Zoals John Lennon hem in 1969 vertelde toen ze “Don’t Let Me Down” aan het opnemen waren, en Ringo vroeg om het nummer te beginnen met een cimbaalcrash: “Geef me de moed om er gillend in te komen.” Ringo’s drums hebben meer mensen moed gegeven dan praktisch elk ander muziekinstrument in de geschiedenis, en zijn verjaardag was een passende viering van zijn geweldige leven. Hier is op Ringo en zijn volgende 80 jaar.