Religion, Sex, Love and Marriage among African Americans and Latinos

Ons nieuwe boek, Soul Mates: Religion, Sex, Love and Marriage among African Americans and Latinos, schetst een overwegend positief beeld van het gezinsleven van Afro-Amerikanen en Latino’s in de Verenigde Staten, vooral in vergelijking met sommige hedendaagse verslagen. We stellen vast dat de meeste Afro-Amerikanen en Latino’s op een bepaald moment in hun leven zullen trouwen, dat de meesten van hen getrouwd zijn of een inwonende relatie hebben wanneer ze kinderen krijgen, en dat de meeste zwarte en Latino koppels gelukkig en trouw zijn.

Wanneer het op “familiewaarden” aankomt, hecht een duidelijke meerderheid van de zwarten en Latino’s meer waarde aan het huwelijk dan aan het leven als alleenstaande, en ze zijn ook vaker dan blanken tegen seks voor het huwelijk. Bovendien houdt de overgrote meerderheid zich aan een “fatsoenscode” (een term van de Yale-socioloog Elijah Anderson) die werkgelegenheid, het vermijden van drugsgebruik en het vermijden van opsluiting omvat; deze code zorgt voor een sociale en economische context die een sterk gezinsleven bevordert. Alles bij elkaar suggereren deze bevindingen dat het zwarte en Latino gezinsleven in betere vorm verkeert dan sommige critici hebben gesuggereerd.

In veel opzichten zijn de brede contouren van het blanke en Latino gezinsleven vergelijkbaar. Dit roept de vraag op naar wat geleerden de Hispanic paradox hebben genoemd: het feit dat Latino’s gezonder zijn dan men zou verwachten, gezien hun economische status in de Amerikaanse samenleving. Ons boek suggereert dat deze paradox zich ook uitstrekt tot het gezinsleven. Latino’s hebben ongeveer evenveel kans om te trouwen, getrouwd te blijven en een gelukkige relatie te hebben als blanken in de Verenigde Staten. De mediane leeftijd bij het eerste huwelijk is 25 jaar voor Latina’s en blanke vrouwen, maar 31 jaar voor Afro-Amerikaanse vrouwen. Evenzo scheidt slechts 35 procent van de Latino’s binnen de eerste tien jaar van het huwelijk, vergeleken met 39 procent van de blanken en 52 procent van de Afro-Amerikanen.

De paradox schuilt in het feit dat Latino’s over het algemeen minder opleiding en inkomen hebben dan blanken. En zij hebben ongeveer hetzelfde opleidings- en inkomensniveau als Afro-Amerikanen, die minder vaak en later trouwen, en vaker scheiden. Wij zijn er niet helemaal zeker van of persoonlijke factoren, zoals individuele ambitie in verband met migratie, of culturele factoren zoals Latijns-Amerikaanse familiedrang – factoren die niet volledig in onze gegevensanalyse zijn opgenomen – de verklaring vormen voor deze hispanic paradox. Maar het is de moeite waard op te merken dat in het buitenland geboren Latino’s bijzonder vaak trouwen en getrouwd blijven, wat suggereert dat ze ofwel een sterke gezinsoriëntatie uit hun geboorteland meebrengen, ofwel als immigrant over bijzondere persoonlijke kwaliteiten beschikken die hun gezinsleven op de een of andere manier versterken (of een combinatie van beide).

Soul Mates verkent ook enkele van de structurele en culturele bronnen van gezinsflexibiliteit onder Afro-Amerikanen. Het aantal kinderen dat buiten het huwelijk wordt geboren, het aantal alleenstaande ouders en het aantal echtscheidingen zijn verhoudingsgewijs hoog, en de kwaliteit en het aantal huwelijken zijn verhoudingsgewijs laag. Op dit moment leeft 52 procent van de Afro-Amerikaanse kinderen met een alleenstaande ouder, vergeleken met 27 procent van de Latino-kinderen en 19 procent van de blanke kinderen. De kwetsbaarheid van zwarte gezinnen is in sommige opzichten verrassend. Religie is over het algemeen een drijvende kracht achter harmonie binnen het gezin, en Afro-Amerikanen gaan vaker naar de kerk dan wie dan ook. Dit leidde ons tot de vraag of religie een andere rol speelt voor Afro-Amerikaanse gezinnen dan voor Amerikanen meer in het algemeen. Er zijn geen aanwijzingen dat religie de kracht van zwarte gezinnen tegenwerkt. Sterker nog, voor Afrikaanse Amerikanen, net als voor andere Amerikanen, lijkt het een grotendeels positieve kracht te zijn in het gezinsleven.

Wat verklaart dan de relatieve kwetsbaarheid van Afro-Amerikaanse gezinnen? Als het gaat om het buitenechtelijk krijgen van kinderen en echtscheiding, zijn we in staat om een aantal structurele factoren, zoals inkomen en opleiding, en een aantal culturele factoren, zoals attitudes en seksueel gedrag, te identificeren die een aanzienlijk deel van de raciale kloof verklaren. Voor andere uitkomsten, zoals huwelijkscijfers en relatiekwaliteit, kunnen we de kloof niet verklaren met de gegevens waarover we beschikken. Net als andere wetenschappers weten wij niet precies wat het zwarte gezinsleven in deze opzichten onderscheidend maakt.

Toch wijzen onze bevindingen en onze lezing van de literatuur op vier sleutelfactoren die bijdragen aan de raciale verschillen in het Amerikaanse gezinsleven. Ten eerste speelt de giftige erfenis van de natie van slavernij, segregatie en discriminatie nog steeds een belangrijke rol in de verklaring van de raciale breuken in het gezinsleven. Ten tweede heeft het uiteenvallen van Amerika’s sterke industriële economie, die vroeger stabiele, fatsoenlijk betaalde banen verschafte aan arbeiders, geleid tot minder werkgelegenheid voor laaggeschoolde arbeiders. Dit heeft de economische fundamenten van het zwarte gezinsleven ondermijnd. Ten derde spelen culturele factoren, zoals een grotere acceptatie van alleenstaand moederschap, een rol. Ten slotte heeft slecht doordacht overheidsbeleid – zoals drugswetten die een onevenredig grote impact op zwarten hebben gehad, of inkomensafhankelijke programma’s die het huwelijk onder paren met lagere inkomens afstraffen – het zwarte gezinsleven op tragische wijze geschaad.

De gevolgen zijn vooral pijnlijk geweest voor zwarte mannen, zoals blijkt uit de lage werkgelegenheid en de hoge percentages opsluitingen en ontrouw. Tussen 2000 en 2012 had 38 procent van de zwarte mannen tussen 18 en 60 jaar geen voltijdse baan, vergeleken met 24 procent van de Latino-mannen en 26 procent van de blanke mannen. Deze trend heeft zwarte mannen minder huwbaar gemaakt, een belangrijke ontwikkeling in het relatief hoge niveau van gezinsfragiliteit onder Afrikaanse Amerikanen.

Al deze dynamieken hebben samengewerkt om een ernstige tol te eisen van zwarte gezinnen. Hoewel de academische wereld blijft debatteren over het relatieve belang van discriminatie, armoede, overheidsbeleid en cultuur bij het verklaren van de kwetsbaarheid van zwarte gezinnen, kan niemand het feit betwisten dat alleenstaand ouderschap en instabiliteit van gezinnen in combinatie met een lagere kwaliteit van relaties een uitdaging vormen voor Afrikaanse Amerikaanse mannen, vrouwen en kinderen. Gezien de sterke relatie tussen huwelijk en algeheel welzijn, heeft de terugtrekking van Afro-Amerikanen uit het huwelijk de gelijkheid in de Verenigde Staten op tragische wijze ondermijnd.

Voor Latino’s is het gezinsleven in veel opzichten verhoudingsgewijs sterk. Maar als het gaat om het buitenechtelijk krijgen van kinderen, zijn Latino’s kwetsbaar. Vandaag de dag wordt meer dan 50% van de Latino-kinderen buiten het huwelijk geboren, veel meer dan de 29% van de blanken. Wij schrijven dit verschil gedeeltelijk toe aan de economische achterstand van Latino’s, waardoor jonge vrouwen, ongeacht ras of etnische groep, eerder geneigd zijn de geboorte van een kind te verwelkomen en minder geneigd zijn te trouwen na een zwangerschap buiten het huwelijk. Uit onze gegevensanalyse blijkt dat sociaal-economische factoren verantwoordelijk zijn voor een substantieel deel van de kloof tussen blank en Latino wat betreft het buitenechtelijk krijgen van kinderen.

Culturele factoren lijken ook een rol te spelen. Samenwonen buiten het huwelijk, dat op zichzelf het risico op een buitenechtelijke bevalling verhoogt, komt vaker voor bij Latino’s dan bij blanken, misschien vanwege de lange Latijns-Amerikaanse traditie van “consensual unions”. Latino’s gebruiken minder vaak dan blanken consequent voorbehoedsmiddelen en zijn vaker pro-natalistisch ingesteld; 43% van de ongehuwde latina’s zegt blij te zijn als ze zwanger worden, tegenover 35% van de zwarte vrouwen en 27% van de blanke vrouwen. Latina’s hebben ook minder vaak een abortus ondergaan dan hun zwarte of blanke leeftijdsgenoten. Deze specifieke overtuigingen en gedragingen vergroten de kans op het krijgen van kinderen buiten het huwelijk onder Latino’s; de culturele factoren die in Soul Mates zijn gemeten, verklaren inderdaad een groot deel van het verschil tussen Latino’s en blanke vrouwen wat het krijgen van kinderen buiten het huwelijk betreft. Een andere manier om het te zeggen is dit: Latino’s zijn meer geneigd om kinderen te verwelkomen, zowel binnen als buiten het huwelijk.

Ondanks het feit dat ze te maken hebben met zware economische tegenwind, een blijvende erfenis van discriminatie en xenofobie, en misschien de uitdagingen van het aanpassen aan een nieuwe natie, trouwen de meeste Afro-Amerikanen en Latino’s, hebben ze gelukkige relaties, en houden ze zich aan een fatsoenscode die de kansen op een goed gezinsleven vergroot. Deze successen worden vaak vergemakkelijkt door het religieuze geloof, dat voor veel Latino’s en vooral voor veel Afro-Amerikanen een belangrijke bron van persoonlijke, familiale en gemeenschappelijke kracht is.

Latino’s en Afro-Amerikanen gaan vaker regelmatig naar de kerk dan blanken, en het geloof is voor zwarten belangrijker dan voor blanken of Latino’s. Zeventig procent van de Afro-Amerikanen tussen 18 en 55 jaar beschouwt zichzelf als gematigd of zeer religieus, vergeleken met 61 procent van de Latino’s en 52 procent van de blanken. Als het op kerkbezoek aankomt, gaat 36 procent van de Afro-Amerikanen tussen 18 en 55 jaar regelmatig (een paar keer per maand of vaker), vergeleken met 29 procent van de Latino’s en 24 procent van de blanken. En regelmatig naar de kerk gaan wordt in verband gebracht met talrijke voordelen voor zowel zwarten als latino’s: werkgelegenheid, relatiekwaliteit, gematigdheid en gezagsgetrouw gedrag. Na controle voor een reeks sociaal-demografische factoren, leidt kerkgang tot een vermindering van 8 procentpunten in inactiviteit (niet werken en niet naar school gaan) voor zwarte mannen, een vermindering van 9 procentpunten voor Latino mannen en een vermindering van 6 procentpunten voor blanke mannen. Statistieken als deze onderstrepen onze stelling dat religie een kracht is voor fatsoenlijk gedrag, en dus gelukkigere en stabielere gezinnen, onder alle soorten Amerikanen.

W. Bradford Wilcox is directeur van het National Marriage Project aan de Universiteit van Virginia, senior fellow aan het Institute for Family Studies, en gastwetenschapper aan het American Enterprise Institute. Nicholas H. Wolfinger is hoogleraar gezins- en consumentenstudies en adjunct hoogleraar sociologie aan de Universiteit van Utah. Dit stuk is bewerkt uit hun nieuwe boek Soul Mates, vandaag verschenen bij Oxford University Press.