Recht van het Verenigd Koninkrijk

Na eeuwen van vestiging en verovering heeft het Verenigd Koninkrijk juridische betrekkingen met vele gebieden buiten zijn grenzen. Deze omvatten soevereine staten die wel en niet een monarch en gerechtelijke instellingen delen met het Verenigd Koninkrijk, en afhankelijkheden waar de Britse regering, het parlement en de kroon wel enige macht behouden.

Onafhankelijke soevereinen met een Britse rechtsgeschiedenisEdit

De meeste landen die onafhankelijk zijn geworden van het Verenigd Koninkrijk zijn niet langer onderworpen aan het Britse parlement, de monarchie of rechtbanken. Zij bestaan uit een mix van republieken (bijvoorbeeld Ierland en India) en plaatselijke monarchieën (bijvoorbeeld Koeweit en Brunei) zonder enige relatie tot het koninklijk huis Windsor. De koloniën en bezittingen zijn onder zeer uiteenlopende omstandigheden ontstaan en afgescheiden van het Verenigd Koninkrijk, hetgeen resulteert in een spectrum van invloed van het Britse recht op het nationale recht.

Aan het sterk beïnvloedde eind van het spectrum staan bijvoorbeeld de Verenigde Staten. De Koninklijke Proclamatie van 1763 paste uitdrukkelijk het Engelse gewoonterecht toe op alle Britse overzeese koloniën, en bevestigde een zekere mate van lokale wetgeving. De Amerikaanse Revolutionaire Oorlog resulteerde in een eenzijdige scheiding, erkend door de Vrede van Parijs (1783), maar het Engelse systeem bleef gebruikt worden als basis voor rechterlijke beslissingen. Na verloop van tijd werd het gewijzigd door de grondwet van de Verenigde Staten, de grondwetten van de staten en de beslissingen van federale en staatsrechtbanken die specifiek waren voor hun eigen rechtsgebied. Koloniale landtoekenningen van de Britse koningen bleven nog steeds relevant in sommige latere grensgeschillen van de voormalige Dertien Koloniën, hoewel berecht door het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten. Maar sommige delen van de Verenigde Staten die niet onder Brits gezag staan, hebben wetten die op andere tradities zijn gebaseerd, zoals het Franse burgerlijk recht in Louisiana, en het Indiaanse recht in gebieden waar stammen soeverein zijn.

Sommige landen werden onafhankelijk door een wet van het Britse parlement (bijvoorbeeld het Statute of Westminster 1931) en zijn eveneens afgeweken van het Britse recht, hetzij tijdens of na het Britse bewind. Een voorbeeld aan het andere eind van het spectrum: ondanks incidentele controle om geopolitieke redenen had het Britse recht weinig invloed op het recht van Afghanistan.

Onafhankelijke soevereinen met gedeelde instellingenEdit

Op grond van een speciale overeenkomst fungeert het in het VK gevestigde Judicial Committee of the Privy Council als hoogste gerechtshof voor drie voormalige koloniën die nu republieken zijn (Mauritius, Trinidad en Tobago, en voor grondwettelijke rechten, Kiribati) en heeft het een speciale overlegovereenkomst met de sultan van Brunei.

GemeenschapsrijkenEdit

Gemeenschapsrijken (bijvoorbeeld Australië en Barbados) zijn voormalige koloniën die thans soevereine staten zijn die volledig onafhankelijk zijn van het Britse parlement. Zij delen echter andere juridische instellingen met het VK, zij het in verschillende mate.

Koningin Elizabeth II blijft de constitutionele vorst van elk rijk, en behoudt een beperkt aantal bevoegdheden (koninklijk prerogatief) die zij persoonlijk of via een plaatselijke onderkoning kan uitoefenen. De meeste bevoegdheden zijn onherroepelijk gedelegeerd aan een parlement dat min of meer geënt is op het Westminster-systeem.

Misdrijven in de Commonwealth-rijken worden vervolgd in naam van de kroon, en de kroon blijft de fictieve scheidsrechter bij geschillen. In sommige rijken kan in laatste instantie een beroep op de vorst worden gedaan. De berechting van deze beroepen is gedelegeerd aan het Judicial Committee of the Privy Council, waarin rechters uit het Verenigd Koninkrijk en het gehele Gemenebest zitting hebben. In andere koninkrijken is een binnenlandse rechtbank het hoogste hof van beroep. (Zie Judicial Committee of the Privy Council § Overseas jurisdiction voor een volledige lijst.)

De in Engeland gevestigde “Imperial” Privy Council adviseert de gedeelde vorst over het gebruik van koninklijke prerogatieven en door het parlement toegestane bevoegdheden in de vorm van Orders in Council, en kan ook zijn eigen gedelegeerde Orders of Council uitvaardigen. In sommige landen vervult een binnenlandse raad deze functie, namelijk:

• Federal Executive Council (Australië)
• Queen’s Privy Council for Canada
• Executive Council of the Falkland Islands
• Executive Council of New Zealand

Gelijk met andere voormalige koloniën delen de Commonwealth-rijken ook een gemeenschappelijke juridische geschiedenis met het Verenigd Koninkrijk. Canada bijvoorbeeld heeft een lange periode van patriottisering van zijn grondwet achter de rug, die begon met de Constitution Act, 1867 en eindigde met de Constitution Act, 1982. Net als bij hun zuiderburen werd bij de Proclamatie van 1763 het Engelse gewoonterecht uitgebreid tot alle Canadese kolonies, met inbegrip van Nova Scotia (dat als Schots land wellicht onder de Schotse wet zou hebben gewerkt). (Het Franse burgerlijk recht werd later opnieuw toegepast op Quebec.)

Kroonafhankelijke gebiedenEdit

De Kanaaleilanden zijn eigendom van de Britse vorst krachtens de erfenis van de feodale titel van hertog van Normandië. Zij hebben nooit deel uitgemaakt van Engeland, Wales, Schotland, Ierland, of het Verenigd Koninkrijk. Het grootste deel van het historische hertogdom Normandië ligt op het Europese vasteland en werd veroverd door Frankrijk. Het eiland Man is in handen van de Britse vorst op grond van de erfenis van de feodale titel van Heer van Mann. Het werd vroeger bestuurd door Noorwegen, Engeland en Schotland, voordat de feodale rechten in 1765 door het Verenigd Koninkrijk van de Schotse hertogen werden gekocht (na de Engels-Schotse eenmaking). Door plaatselijk verzet werd het nooit bij Engeland gevoegd, zoals eerder was gepland, en blijft het een afzonderlijk bezit van de monarchie.

Elk rechtsgebied heeft een plaatselijk gekozen parlement met ruime, maar niet onbeperkte autonomie. De Britse monarchie blijft verantwoordelijk voor de defensie, het burgerschapsrecht en de buitenlandse zaken van de afhankelijke gebieden, en heeft deze verantwoordelijkheden gedelegeerd aan de regering en het parlement van het Verenigd Koninkrijk. Het parlement van het Verenigd Koninkrijk handelt over het algemeen in overleg met of met instemming van de lokale regering wanneer het wetten goedkeurt die van kracht zijn in de onderhorige gebieden. De inwoners van de afhankelijke gebieden zijn niet vertegenwoordigd in het Britse parlement. De Britse wet is niet van toepassing op de afhankelijke gebieden, tenzij dat uitdrukkelijk is bepaald, en dergelijke wetten worden bijna altijd door de vorst ten uitvoer gelegd in de vorm van een algemene maatregel van bestuur. Of het Britse parlement de bevoegdheid behoudt om wetten aan te nemen tegen de wil van de plaatselijke regeringen is omstreden, en werd getest met de Marine, &c., Broadcasting (Offences) Act 1967.

In rechtszaken kan beroep worden aangetekend bij het Judicial Committee of the Privy Council. Ingezetenen worden in het kader van de Britse nationaliteitswetgeving gelijkgesteld met ingezetenen van het VK, hoewel de plaatselijke regeringen de plaatselijke immigratie en werkgelegenheid controleren. Dit maakt burgers van de Britse afhankelijke gebieden tot EU-burgers, maar voor de uitwisseling van personen en goederen met de EU en het VK gelden speciale regelingen.

Britse overzeese gebiedsdelenEdit

Hoewel zij niet worden beschouwd als binnen de grenzen van het Verenigd Koninkrijk, handhaaft het VK de controle over de British Overseas Territories. In tegenstelling tot de gebieden van het Gemenebest vallen de BOT’s onder de monarchie van het Verenigd Koninkrijk. Het gerechtelijk comité van de Privy Council is het hof van laatste beroep. Drie van de BOT zijn onbewoond, en Akrotiri en Dhekelia zijn militair bezit; op deze plaatsen regeert de regering van het Verenigd Koninkrijk rechtstreeks en over alle aangelegenheden.

De bewoonde Britse Overzeese Gebieden hebben geen vertegenwoordiging in het parlement van het Verenigd Koninkrijk, en staan dus op de lijst van de Verenigde Naties van niet-zelfbesturende gebieden. Inwoners van Gibraltar waren vóór Brexit de enige BOT die deel uitmaakte van de Europese Unie, en stemden voor een vertegenwoordiger in het Europees Parlement in het district Zuidwest-Engeland. Vóór Brexit waren alle burgers van de Britse Overzeese Gebiedsdelen EU-burgers, ook al gold het recht van de Europese Unie alleen in Gibraltar en het eigenlijke Verenigd Koninkrijk.

De bewoonde gebiedsdelen hebben elk hun eigen rechtssysteem (grotendeels gebaseerd op het Engelse gewoonterecht), waarbij de autonomie sterk varieert met de omvang van de bevolking. Bermuda, Gibraltar en de Falklandeilanden bijvoorbeeld worden autonoom bestuurd door hun plaatselijk gekozen parlementen, waarbij het Verenigd Koninkrijk alleen verantwoordelijk is voor defensie en buitenlandse zaken (en de plaatselijke regeringen een beperkte autonomie verleent om betrekkingen met andere landen en internationale organisaties te onderhouden). Op de dunbevolkte Pitcairn-eilanden heeft de vertegenwoordiger van de Britse regering vrijwel onbeperkte bevoegdheden.

De wetgeving op het gebied van staatsburgerschap en nationaliteit wordt door het Britse parlement geregeld, maar immigratie wordt door de plaatselijke regeringen gecontroleerd. Het Britse parlement behoudt de uiteindelijke wetgevende macht, en zorgt voor goed bestuur.