Rechercheurs Tinsley onthullen nieuwe details over zaak en verdachte

Nu de zaak van de moord op April Tinsley officieel is afgesloten, werpen twee van de hoofdrechercheurs een nieuw licht op hoe ze de moordenaar hebben gevonden en wat er 30 jaar geleden met April is gebeurd.

April 1, 1988, 8-jaar-oude April Marie liep door haar zuid Fort Wayne buurt van het huis van een vriend om een paraplu van haar huis te halen. Maar, ze heeft het nooit gehaald. Ze verdween onderweg en haar lichaam werd drie dagen later gevonden in een greppel in DeKalb County. Wat er precies gebeurde tussen het huis van haar vriendin en een jogger die de gruwelijke ontdekking deed, is 30 jaar lang een raadsel geweest. De grootste vragen achtervolgden haar familie en duizenden mensen die het kleine meisje zelfs nooit ontmoet hebben. Wie heeft April meegenomen? Wie heeft April vermoord? En waarom? Alleen WAAROM?

Dan de beschimpingen. In mei 1990, krabbels op de zijkant van een schuur zeiden dat de schrijver April had gedood en dat hij opnieuw zou doden. In 2004 werden vier briefjes, vergezeld van onzedelijke foto’s en gebruikte condooms, achtergelaten op de fietsen van kleine meisjes. Weer zei de boodschapper dat hij April had vermoord, en dat hij de kleine meisjes in de gaten hield. Een geterroriseerde gemeenschap smeekte om antwoorden terwijl tientallen rechercheurs van instanties uit heel Indiana en het land onvermoeibaar werkten aan 1.100 tips.

Het antwoord op wie kwam eindelijk in juli 2018, slechts drie maanden na de 30-jarige verjaardag. Detectives hadden altijd gezegd dat DNA-bewijs dat in 1988 bij April’s lichaam werd gevonden, de sleutel zou zijn tot het oplossen van de zaak. Ze moesten gewoon wachten tot de technologie het zou inhalen. Toen Parabon NanoLabs begin vorig jaar het monster onderzocht, gebruikten ze genetische genealogie technologie om de stamboom te traceren en konden ze de politie twee namen geven. Rechercheurs kwamen uit op John D. Miller, 59, die in een stacaravan in Grabill woonde. Twee weken later zat hij in de Allen County gevangenis. Vijf maanden later zit hij in de New Castle Correctional Facility. En dat zal hij waarschijnlijk voor de rest van zijn leven blijven doen.

Nu zaten Fort Wayne Police Detective Brian Martin en Indiana State Police Detective Clint Hetrick aan tafel met 15 Finds Out om meer vragen te beantwoorden die zoveel mensen nog steeds stellen. Heeft Miller nog andere kinderen pijn gedaan? Kende hij April toen hij haar meenam? Hoe kwam hij er 30 jaar mee weg? En waarom? Gewoon WAAROM?

Na twee weken surveillance, en DNA gevonden in Miller’s vuilnis buiten zijn trailer kwam overeen met het DNA gevonden op de plaats delict in 1988, Martin en Hetrick ontmoetten Miller face-to-face.

“Toen hij aan kwam rijden, gingen we naar John toe. Hij had boodschappen achter in zijn auto en we gaven hem de kans ze mee te nemen in het huis en hij zei nee. We vroegen of hij ons wilde helpen met een situatie die we aan het onderzoeken waren en of hij met ons mee wilde gaan naar het politiebureau en hij stemde met dat alles in,” zei Martin.

In de 20 minuten durende autorit van Grabill naar het centrum van Fort Wayne, kletste Miller met de rechercheurs. Hij vertelde hen dat hij van kruiswoordpuzzels en politieshows houdt. Hij zou nooit een aflevering van Live PD missen.

“Ik denk dat hij genoot van de autorit naar beneden,” zei Hetrick.

Eenmaal in de verhoorkamer, nadat ze hem zijn rechten hadden voorgelezen, vroegen de rechercheurs Miller of hij wist waarom ze met hem wilden praten.

“Hij zei April Tinsley,” zei Martin. “Ik probeerde een kalme, nonchalante blik op hem te houden. Ik wilde niet uit mijn stoel springen. We brachten niets naar voren over April Tinsley’s zaak en voor hem om dat te zeggen, had ik zoiets van dit gaat goed gaan.”

“Ik wist dat we erachter zouden komen wat er met April gebeurd is. Ik kon zien dat hij het ons ook wilde vertellen,” zei hij.

Miller legde hen uit dat hij in April’s buurt was, ver van zijn eigen buurt, op zoek naar iemand om te ontvoeren.

“Hij was aan het trollen in de straat en hij vertelde ons dat hij April zag lopen in de straat en hij trok een blok op en wachtte buiten zijn voertuig tot ze voorbij zou lopen. Hij zei haar in de auto te stappen en dat deed ze. Hij nam haar mee naar zijn caravan in Grabill, dezelfde caravan waar hij woonde,” herinnerde Martin zich.

Miller heeft April seksueel misbruikt en vermoord in zijn woonwagen en vervolgens onder de dekking van de nacht, bracht hij haar lichaam naar een greppel langs County Road 68 in DeKalb County.

Maar er was nog steeds de vraag waarom. Miller had de politie verteld dat hij met voorbedachten rade een kind had willen ontvoeren, maar hij had April nog nooit gezien voor de dag dat hij haar ontvoerde.

Hij was op zoek naar een kind dat geschikt was voor wat hij wilde en hij zag haar als een doelwit en hij sprong erop,” zei Martin.

“Het is eng om te bedenken dat er mensen in onze samenleving zijn die hiertoe in staat zijn. Als ze vijf minuten eerder of vijf minuten later was geweest, hadden we hier vandaag waarschijnlijk niet gezeten. Het had iedereen kunnen zijn, elk klein kind in dat gebied die dag en dat was waarschijnlijk niet de eerste keer dat hij op zoek was gegaan,” zei Hetrick.

Miller gaf toe aan rechercheurs Martin en Hetrick dat, nadat hij April had ontvoerd en vermoord, hij er in de loop der jaren over had nagedacht om weer een kind te ontvoeren. Hij ging zelfs op zoek in buurten en op parkeerplaatsen, maar hij vond nooit een gelegenheid.

“Om te denken dat hij zoiets gruwelijks kon doen als wat hij April in 1988 had aangedaan en dan gewoon stoppen, ik denk dat iedereen daar erg sceptisch over was en ik denk dat we geprobeerd hebben om die vragen te beantwoorden,” zei Martin. “We waren heel direct met John over andere zaken. We bleven andere zaken doornemen. We wisten dat er geen DNA-match was, maar we bleven volhouden bij John om het ons te vertellen en andere families te helpen als er andere families zijn en hij bleef volhouden dat dat niet zo was. Het is ongelooflijk dat hij is gaan zoeken en gelukkig was er niemand.”

Maar, hij verborg zich wel in het volle zicht. 30 jaar lang woonde hij in dezelfde stacaravan, onder de radar.

“Na alles wat we nu weten, verbaast het me niet. Hij was een erg gesloten persoon. Hij was onhandig. Hij was op zichzelf. Hij werkte in de middernachtdienst. Hij ging van zijn werk naar huis en deed elke dag hetzelfde. Ik denk dat dat de reden is dat hij 30 jaar lang onder de radar is gebleven,” zei Hetrick.

Toch is Martin geschokt dat niemand ooit zijn naam als verdachte heeft opgegeven.

“Het verbijstert me dat niemand zijn handschrift of zijn sprei herkende. Het verbijstert me dat er een handschriftmonster was en dat de sprei zo uniek was en dat niemand zei dat je naar deze man moest kijken,” zei hij.

Na Miller’s bekentenis werd hij direct naar de gevangenis gebracht en detectives begonnen onmiddellijk met de voorbereidingen voor wat een lang, vervelend proces zou kunnen worden waarin tientallen jaren aan details perfect gepresenteerd moesten worden.

“Je moet alles presenteren wat ooit aan de zaak is gedaan en dat zijn dozen en dozen en dozen van elke afdeling,” zei Hetrick. “Er was zoveel in deze zaak, dat we de eerste maand hebben besteed aan het nemen van alle oude dozen en het scannen van de oude VHS-banden en cassettebandjes en het maken van alles digitaal en op een harde schijf voor bewijsmateriaal.”

Met een wankele tred en zijn mond wijd open, lopend naar de rechtbank leek Miller zwak. Maar, Hetrick zei dat hij fit genoeg was om terecht te staan.

“Hij weet wat hij gedaan heeft. Hij kent het verschil tussen goed en kwaad. Hij is sociaal onhandig en hij is niet goed opgeleid, maar hij is net als ieder ander en hij weet wat hij doet. Hij kent het verschil tussen goed en kwaad,” zei Detective Hetrick.

De zaak kwam echter nooit voor een jury. John Miller accepteerde een deal en pleitte schuldig aan moord en kindermisbruik.

“Ik aanvankelijk niet, maar naarmate de tijd vorderde, werd het duidelijk dat er zou zijn en sommige van die werd gesproken over door de heer Miller en zijn juridische team. Het bewijs was overweldigend tegen Mr. Miller,” zei Detective Martin.

Martin voegde eraan toe dat hij meestal graag heeft dat zijn zaken voor de rechter komen.

“Er worden veel vragen beantwoord in het proces, maar het zou moeilijk zijn geweest voor de familie om sommige van de dingen te horen waar de heer Miller over sprak en hij zal de rest van zijn leven in de gevangenis doorbrengen. De familie uitte haar bezorgdheid over gerechtigheid en voor mij is de gevangenis waar we hem wilden hebben en daar ben ik het mee eens,” zei Martin.

In de pleidooi deal, werd Miller veroordeeld tot 80 jaar gevangenisstraf zonder kans op hoger beroep. Voor de 59-jarige, Martin zei dat is in wezen levenslang in de gevangenis.

“We hebben een monster minder op straat,” zei hij. “Mijn eindspel was om John Miller voor altijd van de straat te krijgen en dat hebben we gedaan.”

Tinsley’s familie drong aanvankelijk aan op het nastreven van de doodstraf. Maar na de veroordeling, zei haar moeder, Janet, dat ze begreep waarom de aanklagers akkoord gingen met de pleidooi deal.

Uiteindelijk zijn Hetrick en Martin ervan overtuigd dat gerechtigheid is geschied.

“Het is niet zo snel gebeurd als iemand van ons had gewild,” zei Hetrick.

Volgens het Indiana Department of Corrections is Miller’s vroegst mogelijke vrijlatingsdatum 15 juli 2058, zes dagen na zijn 99ste verjaardag. 15 Finds Out’s verzoek om Miller te interviewen in de gevangenis werd geweigerd vanwege zijn veiligheidsstatus. De gevangenis wilde verder niet op de details ingaan.