Real-life Forrest Gump recreëert het personage's epische loop dwars door Amerika

De real-life Forrest Gump komt aan het einde van een zeer lange weg.

Na meer dan 15.000 mijl kriskras door Amerika net als Tom Hanks ‘personage in de hit film van 1994, de Britse hardloper Rob Pope, 39, is behoorlijk moe. Hij denkt dat hij naar huis zal gaan nadat hij op 29 april zijn queeste heeft voltooid bij Forrest Gump Point in Utah’s Monument Valley.

“Ik weet wat het droomeinde is, dat is wat we naderen,” vertelde Pope aan TODAY. “De ernst van dit alles wordt gedempt door het feit dat ik nog een klein beetje over heb.”

Pope begon zijn zoektocht om de route te lopen die Forrest in de film aflegde toen hij in september 2016 begon in Mobile, Alabama, en heeft sindsdien zijn hele reis op Instagram gedocumenteerd.

Hij heeft 15.300 mijl afgelegd en is in 420 dagen vier keer in vier verschillende etappes door het land gerend, waarmee hij de 15.248 mijl die Forrest naar eigen zeggen in de film liep, heeft overtroffen.

“Ik had er al 15 jaar over nagedacht,” zei Pope. “Ik bleef erover praten tot het punt waar het tijd werd om te doen of te zwijgen.”

Pope is op een pauze voor een paar weken na zijn terugkeer naar Liverpool, Engeland, om bij zijn vriendin van zeven jaar te zijn. Nadine Strawbridge, 38, is dinsdag bevallen van een dochtertje, Bee Catherine.

Hij had zijn zoektocht eerder kunnen beëindigen, maar hij besloot tot eind april, zodat Strawbridge en hun dochter in Utah konden zijn om getuige te zijn van het einde.

Hij is van plan op 23 april de marathon van Londen te lopen en dan onmiddellijk te volgen met de laatste 200 mijl van zijn reis naar Monument Valley vanuit de nu ter ziele gegane Twin Arrows Trading Post in de buurt van Flagstaff, Arizona. Dat is de plek waar Forrest zou zijn bespat met modder in de afbeelding van een smiley om het beroemde T-shirt te inspireren.

Pope stopte met zijn baan als dierenarts in noodsituaties om zijn zoektocht voort te zetten, die voortkwam uit zijn verlangen om iets unieks te doen. De ervaren marathonloper had één persoon gevonden die een enkele etappe van de reis had voltooid, maar niemand die de volledige 15.000-plus mijl had gelopen zoals in de film.

Hij heeft “Forrest Gump” ongeveer 10 keer gezien, en de hardloopscène ongeveer 50 keer online bekeken.

Toevallig was hij 38 toen hij begon, wat dezelfde leeftijd was als Hanks toen hij Forrest Gump speelde.

“Het moest zo zijn,” zei hij.

Hij heeft zijn reis ook gebruikt om tot nu toe ongeveer $ 30.000 in te zamelen voor Peace Direct en het Wereld Natuur Fonds.

Pope at ongeveer 6.000 calorieën per dag terwijl hij ongeveer 40 mijl liep en een kar duwde met zijn bezittingen erin. Hij heeft vaak vertrouwd op de vrijgevigheid van vreemden voor een plek om te overnachten.

“De mensen zijn een van de beste delen geweest,” zei hij. “Er is zo’n prachtig landschap, maar het zijn de ontmoetingen met twee benen die me echt zijn bijgebleven. Ik denk dat de Forrest Gump ding echt geholpen om het ijs te breken.”

Er zijn een aantal hachelijke momenten langs de weg, van het krijgen van pijnlijke tendinitis in zijn scheenbeen slechts 200 mijl van de reis tot het hebben van een 18-wheeler jackknife op de weg voor hem in Tennessee.

Op een late avond vorig jaar in de buurt van Jackson, Tennessee, klopte hij op de trailer van een vreemdeling huis om te vragen waar om te kamperen in de buurt. De eigenaar antwoordde met een 10-inch vleesmes achter zijn rug.

“Hij vroeg me of ik wapens had, en ik zei: ‘Nee, ik ben Brits – alleen mijn vlijmscherpe verstand,’ zei Pope. “We ruimden elk misverstand op, en hij liet me uiteindelijk een nacht in zijn trailer blijven en kookte een heel lekkere chili voor me.”

Pope begon zijn reis gladgeschoren met een geruit overhemd en chino’s in Alabama, net als Forrest. Sindsdien heeft hij een ruige baard laten groeien en droeg hij een “Bubba Gump” hoed zoals het personage tijdens zijn jarenlange run.

Hij heeft verschillende van de bezienswaardigheden in de film bezocht, waaronder het rennen van de 100 yards van het voetbalveld in het Weingart Stadium in Los Angeles, dat stond voor het thuisveld van de Universiteit van Alabama in de film.

Mensen hebben vaak meegelopen naast hem net als in de film, maar niemand volgde hem voor een volledige 40-mijlsdag.

“Dat zijn mijn leukste dagen geweest, wanneer mensen naar buiten komen en rennen,” zei hij.

Terwijl anderen op sociale media Hanks hebben getagd in berichten over Pope’s reis, heeft hij niets van de acteur zelf gehoord.

De droom van Pope zou zijn dat Hanks volgende maand bij de finishlijn staat om de zin uit te spreken die een achteropkomende hardloper in de film uitspreekt nadat Forrest abrupt besluit dat hij klaar is met hardlopen.

“Wat moeten we nu doen?”

Volg TODAY.com-schrijver Scott Stump op Twitter.