Quiz Question: Wie ligt er begraven in Grant’s tombe? Antwoord: Grant!

Groucho Marx? Ed Wynn? Jimtown Weekly? Anoniem?

Door Quote-Onderzoeker: Groucho Marx was de gastheer van een quiz show genaamd “You Bet Your Life” in de jaren 40 en 50. Soms als een deelnemer het slecht deed stelde Groucho een makkelijke vraag zodat de persoon een prijs of wat geld kon winnen. Bijvoorbeeld:

Wie ligt er begraven in Grant’s tombe?

Deze vraag verwijst naar het mausoleum in New York City dat de overblijfselen bevat van Ulysses S. Grant en zijn vrouw. Het eenvoudige antwoord dat Groucho verwachtte te horen was “Grant”, en zo kon hij een prijs uitreiken. Was Groucho de oorspronkelijke bedenker van deze absurdistische vraag?

Quote Investigator: Deze vraag werd onderzocht door de New York Times journalist Michael Pollak in een artikel dat deel uitmaakte van een doorlopende serie waarin vragen werden beantwoord over de megastad New York . Toponderzoeker Barry Popik en QI waren in staat Pollak te helpen deze vraag met succes te beantwoorden, en hij was zo vriendelijk onze hulp te erkennen.

Het vroegste bewijs van deze humoristische vraag verscheen in een gesyndiceerde krantencolumn van de komiek en acteur Ed Wynn die vaak gebruik maakte van de persona van “The Perfect Fool”. In september 1925 verscheen de column “Ed Wynn’s Vragenbus: He Knows All – He Sees All” een aantal vragen met een komisch randje. Hier zijn er drie :

Weet je dat een vrouwelijke “mot” een “mythe” wordt genoemd?”

Weet je waar je schoot naartoe gaat als je opstaat?”

Weet je de naam van de generaal die in Grant’s tombe begraven ligt? Als je het niet weet, vraag het me dan.

Deze versie van de Grant-vraag bevat zelfs een hint dat het antwoord een generaal is. De show “You Bet Your Life” met Groucho begon uit te zenden in de jaren 1940, dus de grap werd niet geconstrueerd voor die show. Hier volgen nog enkele citaten.

Het is niet duidelijk of Wynn de kwinkslag heeft bedacht, want zijn krantencolumn bevatte veel oudere grappen. De twee andere hierboven genoemde grappen waren bijvoorbeeld al eerder in druk verschenen.

In 1920 publiceerde een krant in Colorado een verzameling grappen getiteld “Laughs in Vaudeville” waarin deze uitwisseling voorkwam :

“Jij bent een mythe. Weet je wat een mythe is?”

“Zeker. Een mythe is een vrouwelijke mot.”

“Ik veronderstel dat je zou zeggen dat een epistel een zuster is van een apostel.”

In 1908 publiceerde de romanschrijfster en toekomstige politica Nellie McClung haar eerste boek en bereikte populair succes. Het werk “Zaden zaaien in Danny” bevatte de volgende passage :

Ze vertelde me laatst dat ze er zeker van was dat Danny dokter zou worden. Ze baseert haar hoop op de vragen die Danny stelt. Hoe weet je dat je geen spiermaag hebt? Hoe zou je het vinden om van achteren gescheurd te worden? en Waar gaat je schoot naartoe als je opstaat?

In juni 1927 werd de vraag over Grants graf in een krant afgedrukt als onderdeel van een quiz met veertien onderwerpen. Alle vragen in de parodiequiz waren komisch :

Praktisch elke krant en elk tijdschrift heeft wel een artikel met vragen over algemene informatie die je zelf zou kunnen scoren om een intelligentiequotiënt te krijgen, dus waarom wij niet? …

Wie zei: “Geef me Liberty of geef me The Saturday Evening Post of geef me Colliers. Ik heb maar een stuiver.” …

Welke grote generaal werd begraven in Grant’s tombe?

In augustus 1927 presenteerde een gesyndiceerde krantenrubriek genaamd “Now You Ask One” een quiz die een niet-humoristische vraag bevatte over het onderwerp van Grant’s tombe. QI gelooft dat het dit type vraag was dat werd geparodieerd toen de absurdistische vraag werd opgesteld :

Iedereen zou het redelijk goed moeten kunnen doen in deze quiz, want de antwoorden worden praktisch bij de vragen gegeven. De juiste antwoorden staan op pagina 6: …

5.-Is Generaal Grant begraven in Washington, Cairo, Ill., of New York city? …

8.-Wie zei: “Geef me vrijheid of geef me de dood,” Benjamin Franklin, Barbara Frietche, of Patrick Henry?

5.-Ligt Generaal Grant’s lichaam in Grant’s tombe, New York city. …

8.-Patrick Henry zei: “Geef me vrijheid of geef me de dood.”

Voorstanders van nauwkeurigheid hebben opgemerkt dat de lichamen van Ulysses S. Grant en zijn vrouw, Julia Dent Grant, niet daadwerkelijk onder de grond liggen in het mausoleum. Strikt genomen is er dus niemand begraven in Grant’s tombe. Misschien hebben dit soort antwoorden humoristen geïnspireerd tot het maken van absurdistische vragen.

In conclusie, de vraag over de inhoud van Grant’s tombe werd al gesteld voordat Groucho’s show “You Bet Your Life” in de ether ging. QI denkt dat de kwinkslag waarschijnlijk van voor 1925 dateert, toen Ed Wynn een versie in zijn column publiceerde.

Hier is een link naar het New York Times artikel over dit onderwerp, en hier is een link naar Barry Popik’s bespreking die enkele aanvullende citaten bevat.

(Deze vraag en dit onderzoek werden geïnspireerd door een vraag van de journalist Michael Pollak doorgegeven door Barry Popik.)

2011 October 9, New York Times, F.Y.I.: Antwoorden op vragen over New York: Unearthing the General door Michael Pollak, Sectie MB, Pagina MB.4, New York. (ProQuest; Ook online New York Times archief; Geraadpleegd 2011 november 10) link

1925 september 13, Ed Wynn’s Vragenbus: He Knows All – He Sees All door Ed Wynn “The Perfect Fool” , Section: Sunday World-Herald Magazine, Pagina 1, , Omaha, Nebraska. (GenealogieBank)

1920 augustus 29, Denver Post, Lachen in Vaudeville: Yates and Reed, Sectie 3, Pagina 9, , Denver, Colorado. (GenealogieBank)

1908, Sowing Seeds in Danny door Nellie L. McClung, Page 141, Doubleday, Page & Company, New York. (Google Books full view)

1927 juni 24, The Hearne Democrat, Ask Me Another, Page 4, Column 2, Hearne, Texas. (Krantenarchief)

1927 augustus 16, The Evening Independent, Nu vraag je er een, pagina 14 en pagina 6, St. Petersburg, Florida. (Google Nieuwsarchief)