Predynastieke Periode in Egypte

De Predynastieke Periode in het Oude Egypte is de tijd vóór de opgetekende geschiedenis van het Paleolithicum tot het Neolithicum en verder tot de opkomst van de Eerste Dynastie en wordt algemeen erkend als het tijdperk van ca. 6000-3150 v. Chr. (hoewel fysiek bewijs pleit voor een langere geschiedenis). Hoewel er geen geschreven bronnen uit deze periode zijn, hebben archeologische opgravingen in heel Egypte artefacten blootgelegd die hun eigen verhaal vertellen over de ontwikkeling van de cultuur in de Nijlvallei. De perioden van de Predynastieke Periode zijn genoemd naar de regio’s/antieke stadsplaatsen waar deze artefacten zijn gevonden en geven niet de namen weer van de culturen die daadwerkelijk in deze gebieden leefden.

De Predynastieke Periode kreeg zijn naam in de begindagen van de archeologische expedities in Egypte voordat veel van de belangrijkste vondsten waren ontdekt en gecatalogiseerd, hetgeen ertoe heeft geleid dat sommige geleerden twisten over wanneer de Predynastieke Periode precies begint en, nog belangrijker, eindigt. Deze geleerden stellen voor een andere benaming te gebruiken, de “Protodynastische Periode”, voor de periode die dichter bij de Vroege Dynastieke Periode (ca. 3150-2613 v. Chr.) of de “Nul-Dynastie” ligt. Over deze benamingen bestaat geen universele overeenstemming en “Predynastische Periode” is de term die het meest wordt aanvaard voor de periode voorafgaand aan de eerste historische dynastieën.

De geschiedenis van Manetho

Bij het in kaart brengen van de geschiedenis van het oude Egypte baseren geleerden zich op archeologisch bewijsmateriaal en oude werken zoals de Egyptische dynastieke chronologie van Manetho, een scribent die de Aegyptiaca, de Geschiedenis van Egypte, schreef in de 3e eeuw v. Chr. De geleerde Douglas J. Brewer beschrijft het werk als volgt: “Manetho’s geschiedenis was, in essentie, een chronologie van gebeurtenissen gerangschikt van oudste naar meest recente, volgens de regering van een bepaalde koning” (8). Brewer beschrijft verder de gebeurtenissen die Manetho inspireerden tot het schrijven van zijn geschiedenis:

De oorsprong van het dynastieke chronologische systeem gaat terug tot de tijd van Alexander de Grote. Na Alexanders dood werd zijn rijk verdeeld onder zijn generaals. Een van hen, Ptolemaeus, kreeg de rijkste prijs, Egypte. Onder zijn zoon, Ptolemaeus II Philadelphus (ca. 280 v. Chr.), schreef een Egyptische priester genaamd Manetho een beknopte geschiedenis van zijn geboorteland voor de nieuwe Griekse heersers. Manetho, een inwoner van Sebennytus in de Delta, was opgeleid in de oude schriftuurlijke tradities. Hoewel de priesters van Egypte beroemd waren om het uitdelen van (vaak opzettelijk onjuiste) informatie aan nieuwsgierige reizigers, had niemand ooit geprobeerd een complete geschiedenis van Egypte samen te stellen, vooral voor buitenlanders (8).

Helaas is Manetho’s originele manuscript verloren gegaan en is de enige vermelding van zijn chronologie te vinden in het werk van latere historici zoals Flavius Josephus (37-100 CE). Dit heeft tot enige controverse geleid over hoe nauwkeurig Manetho’s chronologie is, maar desondanks wordt deze regelmatig geraadpleegd door geleerden, archeologen en historici bij het in kaart brengen van de geschiedenis van het oude Egypte. De volgende bespreking van de Predynastieke Periode is gebaseerd op archeologische vondsten van de afgelopen tweehonderd jaar en hun interpretatie door archeologen en geleerden, maar daarbij moet worden opgemerkt dat historische opeenvolgingen niet naadloos op elkaar volgden, zoals de gegeven data voor deze culturen suggereren, als hoofdstukken in een boek. Culturen overlapten elkaar en, volgens sommige interpretaties, kunnen “verschillende culturen” in de Predynastieke Periode worden gezien als eenvoudigweg ontwikkelingen van één enkele cultuur.

Eerdere bewoning

Sommigen denken dat de vroegste bewijzen van menselijke bewoning in de regio 700.000 jaar teruggaan,000 jaar terug te gaan. De oudste bewijzen van tot nu toe ontdekte structuren werden gevonden in de regio van Wadi Halfa, het oude Nubië, in het huidige Soedan. Deze gemeenschappen werden gebouwd door een jager-verzamelaar gemeenschap die mobiele huizen bouwde van vlakke zandstenen vloeren, waarschijnlijk bedekt met dierenhuiden of borstelharen en misschien omhoog gehouden door houten palen. De eigenlijke bouwwerken verdwenen natuurlijk al eeuwen geleden, maar door mensenhanden aangelegde depressies in de aarde, met stenen vloeren, bleven bestaan. Deze depressies werden ontdekt door de Poolse archeoloog Waldemar Chmielewski (1929-2004 CE) in de jaren 1980 CE en werden aangeduid als “tent ringen” in die zin dat zij een plaats boden om een schuilplaats op te zetten die gemakkelijk kon worden afgebroken en verplaatst, vergelijkbaar met wat men zou vinden op een moderne kampeerplaats. Deze ringen zijn gedateerd in het Laat Paleolithicum, ongeveer in het 40ste millennium v. Chr.

Teken in op onze wekelijkse e-mail nieuwsbrief!

Samenlevingen van jagers en verzamelaars bleven in de regio bestaan gedurende de perioden die nu worden aangeduid als die van de Arterian en Khormusan, waarin stenen werktuigen met grotere vaardigheid werden vervaardigd. De Halfan Cultuur bloeide vervolgens rond 30.000 v. Chr. op in de regio tussen Egypte en Nubië en maakte plaats voor de Qadan en Sebilian Culturen (rond 10.000 v. Chr.) en de Harifan Cultuur uit ongeveer dezelfde tijd. Al deze samenlevingen worden gekarakteriseerd als jager-verzamelaars die uiteindelijk meer sedentair werden en zich vestigden in meer permanente gemeenschappen rond de landbouw. Brewer schrijft:

Een van de meest intrigerende mysteries van het prehistorische Egypte is de overgang van het Paleolithicum naar het Neolithicum, vertegenwoordigd door de transformatie van jagen en verzamelen naar sedentaire landbouw. We weten heel weinig over hoe en waarom deze verandering plaatsvond. Misschien is deze culturele overgang nergens toegankelijker dan in de Fayyum depressie (58).

De Fayyum depressie (ook bekend als de Faiyum Oase) is een natuurlijk bekken ten zuidoosten van het Giza Plateau waar de cultuur ontstond die bekend staat als Faiyum A (ca. 9000-6000 v. Chr.). Deze mensen bewoonden het gebied rond een groot meer en waren voor hun levensonderhoud afhankelijk van landbouw, jacht en visserij. Er zijn bewijzen gevonden van seizoensgebonden migratie, maar voor het grootste deel was het gebied voortdurend bewoond. Onder de vroegste kunstwerken die uit deze periode zijn ontdekt, zijn stukken faience die al in 5500 v. Chr. in Abydos een industrie schijnen te zijn geweest.

Ontwikkeling van de cultuur in Neder-Egypte

De mensen van Faiyum A bouwden rieten hutten met ondergrondse kelders voor de opslag van graan. Runderen, schapen en geiten werden gedomesticeerd en de manden- en pottenbakkerskunst ontwikkelde zich. Gecentraliseerde vormen van stammenbestuur begonnen in deze periode met stamhoofden die machtsposities innamen die mogelijk werden doorgegeven aan de volgende generatie in een familie of stam. Gemeenschappen groeiden uit van kleine stammen die samen reisden tot uitgebreide groepen van verschillende stammen die continu in één gebied woonden.

De Faiym A Cultuur gaf aanleiding tot de Merimda (ca. 5000-4000 v. Chr.), zo genoemd vanwege de ontdekking van artefacten op de plaats met die naam aan de westelijke rand van de Nijldelta. Volgens de wetenschapper Margaret Bunson maakten de rieten hutten uit de Faiyum A periode plaats voor “hutten met palen, met windschermen, en sommigen maakten gebruik van half-ondergrondse woningen, waarbij de muren hoog genoeg werden opgetrokken om bovengronds te kunnen blijven. De kleine woningen werden in rijen gebouwd, mogelijk als onderdeel van een cirkelvormig patroon. Graanschuren bestonden uit kruiken of manden van klei, die tot aan de hals in de grond werden begraven” (75). Deze ontwikkelingen werden verbeterd door de El-Omari Cultuur (ca. 4000 v. Chr.) die ovale hutten bouwde van grotere verfijning met muren van gepleisterde modder. Zij ontwikkelden meswerktuigen en geweven matten voor vloeren en wanden en meer verfijnde keramiek. De Ma’adi en de Tasian culturen ontwikkelden zich ongeveer gelijktijdig met de El-Omari, gekenmerkt door verdere ontwikkelingen in architectuur en technologie. Zij zetten de praktijk van de keramiek zonder versieringen, waarmee in de El-Omari-periode was begonnen, voort en maakten gebruik van slijpstenen. Hun grootste vooruitgang lijkt te zijn geboekt op het gebied van de architectuur, want zij lieten in hun gemeenschap grote gebouwen optrekken met ondergrondse kamers, trappen en haarden. Vóór de Ma’adi Cultuur werden de overledenen meestal in of bij het huis begraven, maar rond 4.000 v. Chr. werden begraafplaatsen meer gebruikt. Bunson merkt op dat “drie begraafplaatsen in gebruik waren gedurende deze periode, zoals in Wadi Digla, hoewel de resten van enkele ongeboren kinderen in de nederzetting werden gevonden” (75). Verbeteringen in voorraadpotten en wapens zijn ook kenmerkend voor deze periode.

Culturen van Opper-Egypte

Al deze culturen groeiden en bloeiden in de regio die bekend staat als Neder-Egypte (Noord-Egypte, het dichtst bij de Middellandse Zee), terwijl de beschaving in Opper-Egypte zich later ontwikkelde. De Badarische cultuur (ca. 4500-4000 v. Chr.) schijnt een uitvloeisel te zijn geweest van de Tasische, hoewel dit wordt betwist. Geleerden die het verband tussen de twee ondersteunen wijzen op overeenkomsten in keramiek en andere bewijzen zoals het maken van gereedschappen, terwijl degenen die de claim verwerpen stellen dat de Badarian veel geavanceerder was en zich onafhankelijk ontwikkelde.

De mensen van de Badarische Cultuur leefden in tenten die mobiel waren, net als hun voorgangers uit de oudheid, maar hadden in de eerste plaats een voorkeur voor stilstaande hutten. Het waren boeren die tarwe, gerst en kruiden verbouwden en hun grotendeels vegetarische dieet aanvulden met de jacht. Ook gedomesticeerde dieren leverden voedsel en kleding, alsmede materiaal voor tenten. Uit deze periode is een groot aantal grafgiften gevonden, waaronder wapens en werktuigen zoals werpstokken, messen, pijlpunten en schaven. Mensen werden begraven op begraafplaatsen en de lichamen werden bedekt met dierenhuiden en op rieten matten gelegd. In deze periode werden voedseloffers en persoonlijke bezittingen bij de doden begraven, wat wijst op een verschuiving in de geloofsstructuur (of althans in de begrafenispraktijken), waarbij nu werd gedacht dat de doden materiële goederen nodig hadden op hun reis naar het hiernamaals. De keramiek werd sterk verbeterd tijdens de Badarische Cultuur en het aardewerk dat zij produceerden was dunner en fijner bewerkt dan in eerdere perioden.

Na de Badarische Periode kwam de Amratische (ook bekend als Naqada I) Periode van ca. 4000-3500 v. Chr. waarin meer verfijnde woningen ontstonden die misschien ramen hadden en zeker haarden, muren van latten en drek, en windschermen buiten de hoofdingang. Keramiek was sterk ontwikkeld, evenals andere artistieke bezigheden zoals beeldhouwen. Het Blacktop Ware keramiek van de Badarian Cultuur maakte plaats voor rood keramiek versierd met afbeeldingen van mensen en dieren. Ergens rond 3500 v. Chr. werd begonnen met mummificatie en grafgiften werden bij de overledene achtergelaten. Deze vooruitgang werd bevorderd door de Gerzean Cultuur (ca. 3500-3200 v. Chr., ook bekend als Naqada II) die handel begon te drijven met andere regio’s, hetgeen veranderingen teweegbracht in de cultuur en hun kunst. Bunson becommentarieert dit door te schrijven:

Versnelde handel bracht vooruitgang in de artistieke vaardigheden van de mensen van dit tijdperk, en Palestijnse invloeden zijn duidelijk in het aardewerk, dat scheve tuiten en handvaten begon te bevatten. Een lichtgekleurd aardewerk ontstond in Naqada II, samengesteld uit klei en calciumcarbonaat. Aanvankelijk hadden de potten rode motieven, later veranderde dat in taferelen met dieren, boten, bomen en kudden. Het is waarschijnlijk dat dit aardewerk in bepaalde nederzettingen massaal werd geproduceerd voor handelsdoeleinden. Koper kwam duidelijk voor in wapens en in sieraden, en de mensen van deze reeks gebruikten goudfolie en zilver. Vuurstenen messen waren verfijnd en kralen en amuletten werden gemaakt van metalen en lapis lazuli (76).

Huizen werden gemaakt van in de zon gebakken baksteen en de duurdere hadden binnenplaatsen (een toevoeging die later gemeengoed zou worden in Egyptische huizen). De graven werden steeds sierlijker, met hout dat werd gebruikt in de graven van de welgestelden en nissen die in de zijkanten werden uitgehouwen voor offerandes. De stad Abydos, ten noorden van Naqada, werd een belangrijke begraafplaats en er werden grote graven (een met twaalf kamers) gebouwd die uitgroeiden tot een necropolis (een stad van de doden). Deze graven werden oorspronkelijk gebouwd met lemen bakstenen, maar later (tijdens de Derde Dynastie) werden ze opgetrokken uit grote, zorgvuldig gehouwen kalkstenen; uiteindelijk zou de plaats de begraafplaats worden voor de koningen van Egypte.

Zelfs in deze tijd, echter, wijst bewijsmateriaal erop dat mensen uit het hele land hun doden lieten begraven in Abydos en grafgiften stuurden om hun nagedachtenis te eren. De steden Xois en Hierakonpolis werden tegen die tijd reeds als oud beschouwd en die van Thinis, Naqada, en Nekhen ontwikkelden zich snel. Het heiroglyfische schrift, dat ergens tussen ca. 3400-3200 v. Chr. werd ontwikkeld, werd gebruikt voor het bijhouden van registers, maar er zijn geen volledige zinnen uit deze periode gevonden. Het vroegste tot dusver ontdekte Egyptische schrift is afkomstig uit Abydos in deze tijd en werd gevonden op keramiek, zegelafdrukken van klei, en stukken bot en ivoor. Bewijzen van volledige zinnen komen in Egypte pas voor tijdens de regering van koning Peribsen in de Tweede Dynastie (ca. 2890-c.2670 v. Chr.).

Deze periode leidde tot die van Naqada III (3200-3150 v. Chr.) die, zoals hierboven opgemerkt, ook wel eens Nul-Dynastie of de Protodynastische Periode wordt genoemd. Na Naqada III begint de Vroege Dynastieke Periode, en de geschreven geschiedenis van Egypte.

Naqada III & Het begin van de geschiedenis

De Naqada III Periode toont een significante invloed van de cultuur van Mesopotamië, waarvan de steden via de handel in contact stonden met de regio. De methode om bakstenen te bakken en te bouwen, evenals artefacten zoals cilinderzegels, symboliek op grafmuren, en ontwerpen op keramiek, en mogelijk zelfs de basisvorm van de oude Egyptische religie kunnen worden teruggevoerd op Mesopotamische invloed. De handel bracht nieuwe ideeën en waarden naar Egypte samen met de goederen van de handelaren en een interessante mengeling van Nubische, Mesopotamische en Egyptische culturen was waarschijnlijk het resultaat (hoewel deze theorie routinematig wordt betwist door geleerden van elke respectieve cultuur). Monumentale graven in Abydos en de stad Hierakonpolis tonen beide tekenen van Mesopotamische invloed. Door de handel met Kanaän ontstonden Egyptische kolonies in wat nu Zuid-Israël is en Kanaänitische invloeden kunnen worden vastgesteld aan de hand van het keramiek uit deze periode. Gemeenschappen groeiden en bloeiden met de handel en de bevolking van zowel Neder- als Opper-Egypte groeide.

De kleine gemeenschappen van bakstenen huizen en gebouwen groeiden uit tot grotere stedelijke centra die elkaar spoedig aanvielen, waarschijnlijk om handelsgoederen en watervoorziening. De drie grote stadstaten van Opper-Egypte in deze tijd waren Thinis, Naqada, en Nekhen. Thinis schijnt Naqada te hebben veroverd en vervolgens Nekhen te hebben geabsorbeerd. Deze oorlogen werden gevoerd door de Schorpioen Koningen, wier identiteit wordt betwist, tegen anderen, waarschijnlijk Ka en Narmer. Volgens sommige geleerden waren de laatste drie koningen van de Protodynastische Periode Schorpioen I, Schorpioen II, en Ka (ook bekend als ‘Sekhen’, wat een titel is, geen naam) voordat de koning Narmer het lagere en hogere Egypte veroverde en verenigde en de eerste dynastie vestigde.

Narmer wordt nu vaak geïdentificeerd met de koning die bekend staat als Menes uit Manetho’s chronologie, maar deze bewering wordt niet universeel aanvaard. De naam Menes komt alleen voor in de chronologie van Manetho en de koningslijst van Turijn, terwijl Narmer is geïdentificeerd als een feitelijke Egyptische heerser door de ontdekking van het Narmer Palet, een jaarmarkering met zijn naam, en zijn graftombe. Menes zou de twee landen van Egypte hebben veroverd en de stad Memphis als hoofdstad hebben gebouwd, terwijl Narmer de twee landen vreedzaam zou hebben verenigd. Dit is echter een merkwaardige conclusie, want op het Palet van Narmer, een plaat met inscripties van 64 cm (2 voet), staat een koning afgebeeld die zijn vijanden veroverde en het land onderwierp.

Er is geen consensus bereikt over welke van deze beweringen de meest nauwkeurige is of dat de twee koningen eigenlijk dezelfde persoon waren, maar de meeste geleerden zijn van mening dat Narmer de ‘Menes’ van Manetho’s werk is. Er wordt ook beweerd dat Narmer de laatste koning van de Predynastieke periode was en Menes de eerste van de Vroegdynastieke en verder dat Menes eigenlijk Hor-Aha was, door Manetho genoemd als Menes’ opvolger. Hoe het ook zij, zodra de grote koning (Narmer of Menes) de twee landen van Egypte verenigde, vestigde hij een centrale regering en begon het tijdperk dat bekend staat als de Vroege Dynastieke Periode en dat de aanzet zou geven tot een cultuur die de volgende drieduizend jaar zou duren.