Prayuth Chan-ocha

Prayuth Chan-ocha, (geboren 21 maart 1954, Nakhon Ratchasima, Thailand), Thais militair leider die, na het leiden van een succesvolle staatsgreep, premier van Thailand werd (2014- ).

Er waren weinig details bekend over het leven van Prayuth vóór zijn legerschap. Hij begon zijn militaire carrière bij de prestigieuze 21e Infanterie, die ook bekend stond als de Garde van de Koningin. Hij klom door de rangen en tegen de staatsgreep van 2006 had hij de rang van generaal-majoor bereikt. In dat jaar pleegden de militairen een staatsgreep en verdreven ze de verkozen premier Thaksin Shinawatra. Er werd een nieuwe grondwet opgesteld en een nieuwe premier gekozen – Thaksins jongere zus, Yingluck Shinawatra. Algemeen werd aangenomen dat Yingluck als vervangster van Thaksin fungeerde, die naar zelfverkozen ballingschap was gevlucht. Prayuth en andere elites in Bangkok waren ontevreden over die regeling en er volgden protesten waarin haar aftreden werd geëist. In die tijd werd Prayuth (2010) legerleider.

Ontrust tussen pro- en anti-Thaksin facties woedde en bracht de regering eind 2013 tot stilstand. Demonstranten bestormden kantoren, blokkeerden wegen en saboteerden verkiezingen. Na zo’n zes maanden van onenigheid, greep het leger op 22 mei 2014 in. Prayuth werd waarnemend premier van het land en stelde een grondwet op die hem vrijpleitte van verantwoordelijkheid voor de staatsgreep en hem toestond als militair aan het hoofd van het land te blijven – ondanks het feit dat hij in september met pensioen zou gaan. Er werd een nieuwe wetgevende macht geïnstalleerd – bestaande uit door de junta uitgekozen militaire en politiefunctionarissen – die Prayuth als premier voordroeg; hij was de enige kandidaat. Op 25 augustus werd Prayuth formeel bekrachtigd door koning Bhumibol Adulyadej.

Hoewel Prayuth het Thaise volk vrede beloofde, begon de junta onmiddellijk met het hardhandig aanpakken van alle vermeende vormen van dissidentie. Politieke forums werden verboden en de vrijheid van meningsuiting werd afgeschaft. De staat van beleg werd afgekondigd en politici, journalisten, critici en activisten werden in hechtenis genomen. Radio, TV en kranten werden gesloten. Prayuth beloofde onder meer de monarchie te handhaven, een einde te maken aan de mensenhandel en aan de aanhoudende moslimopstand in de zuidelijke provincies met een moslimmeerderheid, en corruptie en ongereguleerd draagmoederschap te bestrijden. In maart 2015 hief hij de staat van beleg op, maar beriep zich vrijwel onmiddellijk op een artikel in de voorlopige grondwet dat hem verregaande bevoegdheden verleende. Hoewel er parlementsverkiezingen gepland waren voor eind 2015 of begin 2016, werden deze uitgesteld. In januari 2016 trok Prayuth zich terug als legerleider, maar bleef premier.