Poop 101: A beginner’s guide to reading your own poop

De volgende keer dat je je poep overdenkt voordat je doorspoelt, is één ding om in gedachten te houden: je uitwerpselen passeerden op hun weg naar buiten een heleboel belangrijke organen. (En als je niet even kijkt, nou, gefeliciteerd met je morele superioriteit, denk ik?) Dus het zou kunnen dat je ontlasting je kan vertellen wanneer er iets mis is met de squishy interne Rube Goldberg machine die voedsel omzet in ontlasting.

Denk na over je poep voordat je doorspoelt

Ik heb een heleboel vragen over wat dit externe klompje bewijs zegt over de innerlijke werking van mijn lichaam: is dat de vorm die het hoort te zijn? Wanneer heb ik die maïs gegeten? Waarom is het blauw? (Dat is maar één keer gebeurd.)

De snelle en smerige versie van het verteringsproces begint zodra we een hap nemen. Kleine moleculaire moersleutels genaamd enzymen beginnen ons voedsel te ontmantelen in de mond, dan de maag. In de dunne darm doen enzymen nog fijner werk – ze breken vetten, eiwitten en zetmeel af tot moleculen die klein genoeg zijn om door de darmwanden te gaan en in de bloedbaan terecht te komen. Zo absorbeer je de voedingsstoffen uit het voedsel. Spiersamentrekkingen, peristaltiek genaamd, duwen het voedsel – dat nu een soepachtige, rommelige smurrie is – naar de dikke darm, waar het water weer het lichaam in wordt gezogen. Wat overblijft is, meestal, een enigszins vaste mengelmoes van onverteerbare voedselresten, microben, dode cellen, en allerlei afvalproducten die ons lichaam moet uitdrijven. De ontlasting blijft in het rectum hangen voordat het door de anus naar buiten wordt geperst.

Als de poep eenmaal in het toilet zit, wat kan het je dan vertellen over je lichaam? Omdat de porseleinen kom geen magische spiegel is, heb ik gastro-enteroloog Justin Sewell van de Universiteit van Californië in San Francisco ondervraagd terwijl hij aan de andere kant van de telefoon even snel ging lunchen.

Een foto die is geplaatst door Nabhan Al Abdullatif (@nabhan_illustrations) op 6 feb 2013 om 10:42am PST

Aardetinten zijn gezond – maar dat zijn veel andere kleuren ook

Poep kan in een regenboog van kleuren komen, afhankelijk van wat je eet. Maar aardetinten zoals bruin, geel en groen komen het meest voor, zegt Sewell. Deze modderige tinten zijn het resultaat van het mengen van verteerd voedsel met afgebroken stukjes dode rode bloedcellen die in de dunne darm worden gedumpt samen met gal, een enzym dat door de lever wordt geproduceerd om vetten te verteren.

Er is een enorm bereik van normaal

Als je poep buiten dit bereik van tinten valt (zoals, laten we zeggen, blauw), is het niet per se ongezond. Maar als je poep grijs, zwart, rood of kastanjebruin is, kunnen die kleuren wijzen op een gezondheidsprobleem. Bleek of grijs kan betekenen dat iets voorkomt dat gal en het bijbehorende afval van de rode bloedcellen de dunne darm bereiken. Dat kan komen door een probleem in de lever, de galblaas (die de gal opslaat) en de verbindingskanalen. Vaak vertonen mensen met grijze poep andere tekenen van leverproblemen, zoals geelzucht.

Flickr/Justin Dolske (CC BY-SA 2.0)

Zwarte, rode of kastanjebruin gekleurde poep kan allemaal het gevolg zijn van een bloeding. Teerachtige en kleverige ontlasting duidt meestal op een bloeding in de maag of de dunne darm, bijvoorbeeld als gevolg van een maagzweer. Donkerrode of kastanjebruine poep kan wijzen op een bloeding in de dikke darm of de dunne darm. Rode diarree kan het gevolg zijn van een inflammatoire darmziekte zoals de ziekte van Crohn of colitis ulcerosa – of het kan betekenen dat je dikke darm geïnfecteerd is met bacteriën zoals bepaalde stammen van E. coli. En helderrood bloed op het toiletpapier kan het gevolg zijn van aambeien – jeukende, gezwollen aderen in het rectum of de anus die bloeden. Dat is de veel vaker voorkomende, en veel minder enge optie: omdat het ook van poliepen of darmkanker kan zijn.

Poep kan in een regenboog van kleuren komen

Maar onthoud, poep is voedselafval, dus je zou gewoon het resultaat kunnen zien van iets dat je hebt gegeten. IJzersupplementen of Pepto-Bismol kunnen je poep ook zwart maken, en bieten kunnen je poep rood maken. (Het maakt ook je plas rood. Ik dacht dat ik doodging toen dit de eerste keer gebeurde.)

Er is geen ideale poepvorm

Als ik een perfect, ononderbroken log maak, voel ik me overwinnaar – alsof ik een appel heb geschild zonder de spiraal van schil te breken. Maar Sewell vertelt me dat mijn zoektocht naar de perfecte poep misleidend is: Zoiets bestaat niet.

“Ik heb mensen gehad die me foto’s van hun poep brachten en zeiden: ‘Dit is niet goed, het hoort een perfecte, gladde logvorm te zijn.’ En ja, voor sommige mensen is dat normaal, maar voor andere mensen is dat gewoon niet de manier waarop hun lichaam werkt,” zegt hij. “Er is geen ideale poep.”

“Er is geen ideale poep.”

De soorten en vormen van poep kunnen worden gegroepeerd in zeven categorieën in de Bristol Stool Scale, die het bereik van denkbare ontlasting beschrijft – van harde kleine konijnenkorrels (type één – een teken van constipatie) tot waterige diarree (type zeven – wat het gevolg kan zijn van alles, van een infectie tot het net zijn gaan rennen). Zolang je poep in de types twee tot en met zes van de Schaal valt, gaat het waarschijnlijk prima.

Wikimedia Commons/Cabot Health (CC BY-SA 3.0)

“Alles van gevormde boomstammen tot zacht en uit elkaar vallend is prima – en dat hangt gewoon af van het lichaam van individuele mensen en hun dieet,” zegt Sewell. Als het echter hard of plakkerig is, wil je misschien vezels en water aan het menu toevoegen. Als het papperig of waterig is, drink dan meer water om te rehydrateren.

Voedselbrokken zijn prima, maar veel ervan is raar

Het zien van voedsel in poep is niet ongebruikelijk, zegt Sewell. Maar let op hoe het voedsel eruit ziet. Het is volkomen normaal om stukjes maïskorrels te vinden, bijvoorbeeld, die onverteerbare stukjes hebben die zijn gemaakt van een plantaardige vezel genaamd cellulose. “Als je een bos groenten eet, zie je stukjes gedeeltelijk verteerd plantaardig materiaal naar buiten komen,” zegt Sewell. En de brokjes kunnen groter of kleiner zijn, afhankelijk van hoe goed je kauwt.

Public Domain

Maar als je poep bijna volledig bestaat uit herkenbare stukjes voedsel, kan dat wijzen op een spijsverteringsprobleem. Je darmen persen het voedsel er misschien te snel doorheen om het goed te kunnen verteren. Alles van parasieten, tot bepaalde soorten maag-darm infecties, tot zelfs prikkelbare darm syndroom en ernstige coeliakie kan de peristaltiek sneller laten gaan dan het zou moeten. Dus als wat eruit komt sterk lijkt op wat erin ging, moet je misschien een arts bezoeken.

Mucus en vet zijn niet oké

Als je slijm op je poep ziet, kan dat een teken zijn van een auto-immuunziekte of een infectie. Maar hoe ziet slijm er eigenlijk uit als het uit een andere opening komt dan je neus? Het is wit, half vast, en draderig, zegt Sewell. Net als eierdruppelsoep, voegt hij eraan toe.

Als je dat in de toiletpot ziet, suggereert dat een ontsteking, waarschijnlijk in de lagere darm. De ontsteking kan het gevolg zijn van colitis ulcerosa of de ziekte van Crohn – of van een soort parasitaire, virale of bacteriële infectie.

A photo posted by Nabhan Al Abdullatif (@nabhan_illustrations) on Jul 11, 2015 at 3:42pm PDT

Zijn op de uitkijk voor vet in poep ook. Een vette ontlasting blijft meestal drijven en kan een olievlek achterlaten op het wateroppervlak. Nadat je hebt doorgespoeld, kan er een oranje ring van wat lijkt op pizzavet rond de kom blijven hangen. Net als wanneer je iets olieachtigs kookt, zegt Sewell, “en je giet het water uit, en er is een rand van vet dat aan de rand van de container blijft plakken.”

Vettige poep kan van een aantal dingen komen – inclusief dieetpillen zoals Alli die vet uit je kont kunnen laten lekken. Het kan ook een teken zijn van een alvleesklier- of leveraandoening, omdat het betekent dat de enzymen die zij produceren en die vet zouden moeten afbreken, hun werk niet doen. Intestinale aandoeningen zoals de ziekte van Crohn of coeliakie kunnen dit ook veroorzaken.

Dus wat zegt je poep over jou?

Het belangrijkste om in gedachten te houden is dat er een enorm bereik van normaal is. Dat omvat ook de frequentie waarmee je poept – over het algemeen is alles minder dan drie keer per week constipatie, en alles meer dan drie keer per dag is te frequent. De meeste mensen poepen één tot twee keer per dag, of één keer om de dag, zegt Sewell. Variatie in urgentie is ook gebruikelijk – nu meteen moeten is niet ongebruikelijk, maar als dat een constante sensatie is, wilt u misschien een arts raadplegen.

“Let op – maar obsedeer niet.”

“Ik denk dat het gezond is voor mensen om te kijken naar wat ze produceren, merk eventuele grote veranderingen op en vraag hun arts erover,” zegt Sewell. “Mensen zijn geobsedeerd over het hebben van de perfecte vorm van poep, ze willen het harder, ze willen het zachter. Je hebt er niet veel aan te doen, behalve meer of minder vezels te eten of meer of minder water te drinken. Dus let op – maar obsedeer niet.”

Omdat:

Publiek Domein