Politieke banden van leidinggevenden in de detailhandel

In voorgaande generaties was het voor detailhandelaren een veilig standpunt om een apolitieke houding aan te nemen vanuit het oogpunt van het publiek. Het risico om klanten van zich te vervreemden was voor veel organisaties in de Amerikaanse detailhandel reden om hun politieke banden niet openlijk te onthullen, ook al hebben sommige leidinggevenden ervoor gekozen om in stilte persoonlijke donaties te doen of op een andere indirecte manier hun politieke keuze te onderschrijven.

Ondanks de brede aantrekkingskracht die een bedrijf bij de consument kan behouden door niet openlijk een politieke partij te kiezen, hebben sommige leidinggevenden en hun bedrijven sindsdien hun bereidheid getoond om openlijk uiting te geven aan hun politieke opvattingen, en het wordt steeds duidelijker dat zowel de Democratische als de Republikeinse Partij sterke steun krijgen van enkele van de grootste Amerikaanse detailhandelsbedrijven in de vorm van een donatie.Amerikaanse detailhandelsbedrijven in de vorm van financiële middelen en campagneondersteuningen.

Politiek als merk

Sommige Amerikaanse bedrijven lijken een deel van hun merkidentiteit te ontlenen aan hun politieke banden. Coca-Cola, Walmart, de meeste oliemaatschappijen en veel Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zijn traditioneel lange tijd GOP stalwarts geweest.

De perceptie is dat Republikeinen en conservatieven een beleid zullen voeren dat gunstiger is voor grote bedrijven. Het was niet ongebruikelijk voor dergelijke bedrijven om donaties te doen aan kandidaten waarvan zij hoopten dat die hun belangen zouden behartigen. In de praktijk doneren veel bedrijven aan beide grote partijen in de hoop bij politici in de gunst te blijven, ongeacht wie een verkiezing wint.

Bedrijfspolitiek en consequenties

Grote bedrijven die zich openlijk achter een partij schaarden, merkten dat het concept van een gemeenschappelijke, middenweg verdween naarmate de publieke opinie scherper verdeeld raakte. In 2018, toen Nike openlijk de protesten steunde die waren geïnspireerd door quarterback-turned-sociaal-activist Colin Kaepernick, bijvoorbeeld, uitten veel conservatieve consumenten hun verontwaardiging door Nike-merchandise die ze bezaten te vernietigen. Ondanks dergelijke protesten stegen aandelen van Nike kort na de erkenning van Kaepernick door het bedrijf in waarde.

Bedrijven kunnen ook in het middelpunt van de politiek komen te staan vanwege hun bedrijfsstrategieën. Motorfietsenmaker Harley-Davidson, bijvoorbeeld, kreeg in 2018 kritiek van president Donald Trump vanwege de plannen van het bedrijf om een deel van zijn productieactiviteiten buiten de Verenigde Staten te verplaatsen.

Het bedrijf zei dat het dergelijke actie moest ondernemen vanwege de tarieven die president Trump wilde opleggen aan buitenlandse markten die landen omvatten waar Harley-Davidson motorfietsen verkoopt. In reactie daarop riep de president het publiek op om het bedrijf te boycotten en hij beloofde ook om forse belastingen op te leggen vanwege de plannen van het bedrijf. Die oproep tot actie weerhield de geheime dienst van de Verenigde Staten er niet van om meer Harley-Davidson-motorfietsen te blijven gebruiken en bestellen voor de autocolonne van president Trump.

Bedrijven die de Democratische Partij omarmen

Politieke expressie gaat niet altijd over de persoonlijke gevoelens of neigingen van de chief executive. Een bedrijf zou ook een politiek standpunt kunnen steunen voor een kans om de verkoop onder een bepaalde demografische klanten te drijven.

Eigentijdse Amerikaanse merken als Apple, Starbucks, en Ben & Jerry’s hebben openlijk de agenda van de Democratische partij omarmd. Dergelijke acties kunnen aantrekkelijk zijn voor Democraten en andere linksgeoriënteerde burgers die steun willen zien voor zaken waar zij achter staan. Als deze bedrijven dergelijke standpunten niet langer ondersteunen, lopen ze het risico segmenten van hun gewenste klantenkring te verliezen.

Bedrijven die de Republikeinse Partij omarmen

Bedrijven die openlijk conservatieve overtuigingen uitdragen en steun vinden onder Republikeinse kiezers zijn onder meer Chick-fil-A en Hobby Lobby. Het eerstgenoemde bedrijf kwam in het nieuws toen bekend werd dat zijn WinShape Foundation donaties deed aan organisaties die tegen het homohuwelijk zijn. Conservatieve kiezers spraken hun steun uit voor het populaire fast-casual restaurant in reactie op oproepen van linkse groepen om de restaurants te boycotten.

Hobby Lobby, ondertussen, beweerde dat de religieuze overtuigingen van de eigenaar het bedrijf het recht gaven om te weigeren verzekeringsdekking te betalen voor anticonceptie, namelijk geboortebeperkingspillen, voor zijn werknemers. Dit standpunt bracht de ambachtelijke winkelketen in conflict met de bepalingen van de Affordable Care Act die werkgevers verplichten voor dergelijke dekking te betalen. Een juridisch geschil volgde dat uiteindelijk leidde tot de uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof ten gunste van Hobby Lobby’s recht om een dergelijk standpunt in te nemen.

CEO’s Pledge Their Allegiance

De uitvoerende leiding van enkele van de grootste Amerikaanse retailorganisaties hebben figuurlijk hun stem uitgebracht in presidentsverkiezingen lang voordat de stembussen open waren door financiële steun te verlenen aan de campagnes van de kandidaten.

Volgens het Center for Responsive Politics, de toonaangevende onafhankelijke organisatie in de Verenigde Staten die het spoor van geld in de politiek volgt, hebben zowel de Republikeinse als de Democratische partij hun deel van high-profile retail executive steun genoten.

Voorspelbare politiek en verrassende aanhangers

Sommige politieke acties van bedrijfsleiders worden gemaakt als een kwestie van compromis of beperkte keuzes. Meg Whitman, bijvoorbeeld, is geen onbekende in de politiek, nadat ze in 2010 het gouverneurschap van Californië heeft nagestreefd.

In 2016 steunde Whitman, de voormalige CEO van eBay en Hewlett Packard Enterprise, aanvankelijk Chris Christie als de Republikeinse genomineerde voor president van de Verenigde Staten. Nadat Christie zich terugtrok uit de race, stak Whitman de partijlijnen over om Hillary Clinton te steunen boven Donald Trump.

Er zijn andere opmerkelijke verrassingen geweest in het politieke activisme van sommige zakelijke leiders. Walmart hield eerder verplichte “informatieve” bijeenkomsten om de deugden van het beleid van de Republikeinse Partij aan haar managers aan te prijzen. Dat stond in contrast met de gerapporteerde persoonlijke steun van Walmart-topman Lawrence V. Jackson aan de Barack Obama-campagne.

Ook bucking corporate loyaliteiten, Stephen Gates, voormalig EVP voor ConocoPhillips, leek zijn trouw aan Obama te hebben toegezegd, hoewel de olie-industrie en de Republikeinse partij de neiging hebben om als bondgenoten te dienen.

Retail Execs Who Backed Democrats in Past Elections

Arthur Blank

(Atlanta Falcons eigenaar en medeoprichter van Home Depot)

• 2020-Joe Biden
• 2016-Hillary Clinton
• 2012-Barack Obama

Maxine Clark

(oprichter en voormalig CEO van Build-A-Bear Workshop)

• 2016-Hillary Clinton

Michael Eisner

(voormalig CEO van Disney)

• 2016-Marco Rubio, en later Hillary Clinton
• 2016-Kamala Harris

Jack M. Greenberg

(voormalig CEO van McDonald’s)

• 2016-S. Raja Krishnamoorthi

Alan J. Lacy

(voormalig CEO van Sears)

• 2015-Andrea Zopp

Thomas J. Meredith

(voormalig CFO van Dell)

• 2012-Barack Obama

Lucio Noto

(voormalig CEO van Mobil)

• 2015-Kathleen Rice

Paul Orfalea

(oprichter van Kinko’s)

• 2016-Hillary Clinton

Clarence Otis Jr.

(CEO van Darden Restaurants)

• 2016-Hillary Clinton

Howard Schultz

(oprichter en voormalig CEO van Starbucks)

• 2016-Hillary Clinton

James Sinegal

(voormalig CEO van Costco)

• 2016-Hillary Clinton

Meg Whitman

(voormalig CEO van eBay en Hewlett Packard Enterprise)

• 2016-Chris Christie, en later Hillary Clinton

George Zimmer

(CEO van Generation Tux; Men’s Wearhouse oprichter, voormalig CEO)

• 2016-Pramila Jayapal

Retail Execs Who Backed Republicans in Past Elections

Michael L. Ainslie

(voormalig CEO van Sotheby’s)

• 2016-Jeb Bush

Christopher Connor

(voormalig CEO van Sherwin-Williams)

• 2016-Donald Trump

Kenneth Derr

(voormalig CEO van Chevron)

• 2016-Chris Christie

David Farrell

(voormalig CEO van May Department Stores)

• 2016-John McCain

Leonard Feinstein

(medeoprichter van Bed, Bath & Beyond)

• 2016-Pat Toomey
• 2016-Kelly Ayotte
• 2016-Pete King

George Feldenkreis

(oprichter van Perry Ellis International)

• 2016-Marco Rubio

Irvine Hockaday Jr.

(voormalig CEO van Hallmark)

• 2016-John R. Kasich

Alan J. Lacy

(voormalig CEO van Sears)

• 2015-Robert James Dold Jr.

John Mackey

(oprichter van Whole Foods)

• 2016-Rand Paul
• 2012-Mitt Romney

Bernard Marcus

(mede-oprichter van Home Depot)

• 2012-Mitt Romney

Bernard Marcus

(mede-oprichter vanoprichter van Home Depot)

• 20-Donald Trump

James A Skinner

(voormalig CEO van McDonald’s)

• 2012-Mitt Romney