POLITICO

Het Witte Huis heeft een universiteitsoudste ingehuurd om een van de topambtenaren te zijn in zijn machtige Presidentiële Personeelsbureau, volgens drie overheidsfunctionarissen die bekend zijn met de zaak.

James Bacon, 23, treedt op als een van de rechterhandmannen van de nieuwe PPO-directeur John McEntee, volgens de functionarissen. Bacon, een senior aan de George Washington University die een bachelor’s degree nastreeft, komt van het Department of Transportation, waar hij kort werkte in de beleidswinkel. Daarvoor werkte hij, terwijl hij nog colleges volgde, op het ministerie van Huisvesting en Stedelijke Ontwikkeling, waar hij contactpersoon was voor het Witte Huis, aldus twee andere ambtenaren. Bij HUD onderscheidde hij zich als de vertrouwelijke assistent van secretaris Ben Carson, volgens twee andere ambtenaren van de administratie.

Bacon werkte voor McEntee in de begindagen van de Trump-campagne en deed ook wat werk in het Advance-team. Later deed hij operaties voor de overgang van Trump. Bacon zou op tijd zijn afgestudeerd als hij geen vrij had genomen van school om aan de campagne te werken, zei een ambtenaar.

Bacon zal PPO’s directeur van operaties zijn die toezicht houdt op papierwerk en zal helpen bij doorlichting. De rol werd eerder vervuld door Katja Bullock, die in haar late jaren ’70 is en een veteraan was van het bureau in beide regeringen Bush, evenals de regering-Reagan.

Het Witte Huis heeft nog geen formele interne mededeling rondgestuurd over de nieuwe rol van Bacon. Een woordvoerder van het Witte Huis weigerde commentaar te geven.

McEntee vervangt Sean Doocey, die naar het ministerie van Buitenlandse Zaken gaat.

McEntee, 29, hield afgelopen donderdag een vergadering in een conferentieruimte in het Eisenhower Executive Office Building met Witte Huis-liaisons van kabinetsdepartementen, waar hij ambtenaren vroeg om Trump-benoemden te vinden die mogelijk anti-Trump zijn, volgens een administratieambtenaar die bekend is met de vergadering. McEntee vertelde hen ook dat PPO op een gegeven moment naar alle aangestelden zou kijken en ze opnieuw zou beoordelen om te zien of ze op enigerlei wijze ontrouw zijn geweest.

Meer dramatische veranderingen zullen waarschijnlijk worden uitgesteld tot na november, maar de agentschap liaisons zijn verteld om te stoppen met het verplaatsen van ambtenaren die worden gezien als anti-Trump naar andere agentschappen. (Axios meldde eerst de details van de vergadering.)

Een andere ambtenaar van de administratie beschreef de vergadering als “zeer positief” en McEntee stelde collega’s gerust dat er geen vertragingen zullen zijn, ook al vertrekken sommige PPO-functionarissen.

Tenminste tijdens zijn overgang naar het kantoor, heeft McEntee voorlopig Michael Burley aangehouden, die associate director van presidentieel personeel en een speciale assistent van de president is, maar Burley probeert zijn volgende stappen uit te zoeken als hij besluit te vertrekken.

Na zijn vrijspraak heeft de president – aangemoedigd en in toenemende mate sceptisch over iedereen die geen deel uitmaakt van zijn oorspronkelijke team – vertrouwd op mensen zoals McEntee om te handelen naar zijn officieuze edict om het Witte Huis te vullen met loyalisten en zich te ontdoen van iedereen die wordt gevreesd deel uit te maken van de “diepe staat.”

McEntee werkte in 2016 aan de Trump-campagne als de body man van de president, en had in zijn rol in het Witte Huis constante toegang tot de president, vloog met hem op Marine One en Air Force One, en aan de zijde van de president om te helpen bij eventuele behoeften. Hij werd in 2018 uit zijn rol ontslagen door voormalig stafchef John Kelly vanwege veiligheidszorgen gekoppeld aan gokbeschuldigingen.

Maar McEntee wilde terugkeren naar het Witte Huis en wordt vertrouwd door Trump, zijn familie en senior personeel, werd eerder dit jaar teruggehaald omdat de president op het punt staat een herverkiezingsjaar in te gaan en er personele veranderingen worden verwacht in het Witte Huis.

Ondanks het feit dat hij het vertrouwen van de president heeft, heeft McEntee’s gebrek aan ervaring bij sommige medewerkers van het Witte Huis zorgen gewekt over zijn vermogen om een kritisch kantoor van het Witte Huis te leiden. Een Witte Huis-functionaris wees erop dat loyaliteit, in dit geval, leeftijd en ervaring overtroeft.

“Hij zal het geweldig doen omdat hij vertrouwen heeft in POTUS,” zei een voormalige Witte Huis-functionaris.

Het PPO-kantoor is het onderwerp geweest van klachten en vingerwijzen door sommigen in de administratie over zijn “frat-house” reputatie, maar dient een belangrijke functie voor het doorlichten en inhuren van benoemden. Met McEntee aan het roer van het bureau, wordt echter verwacht dat de president een meer directe rol zal spelen dan hij eerder heeft gedaan.

“Na drie jaar anderen te hebben laten bepalen wie er om hem heen zou zijn en macht zou hebben, probeert hij een deel van de macht terug te nemen en inspraak te hebben in de personele bezetting in het Witte Huis en de administratie,” zei een persoon dicht bij het Witte Huis. “Veel van de mensen daar waren niet echt bondgenoten van Trump, en steunden niet echt zijn agenda, maar hadden belangrijke rollen in zijn administratie.”

Nancy Cook droeg bij aan dit verslag.