POLITICO

Op deze dag in 2002 kende het Noorse Nobelcomité de Nobelprijs voor de Vrede toe aan voormalig president Jimmy Carter, onder verwijzing naar “zijn decennialange onvermoeibare inzet om vreedzame oplossingen te vinden voor internationale conflicten, om de democratie en de mensenrechten te bevorderen en om de economische en sociale ontwikkeling te stimuleren.”

Het vijfkoppige comité wilde Carter in 1978 een deel van de prijs geven omdat hij tijdens het presidentiële verblijf in Camp David een doorbraak had bewerkstelligd in het vredesakkoord tussen de Israëlische premier Menachem Begin en de Egyptische president Anwar Sadat. Terwijl de leiders van deze landen in het Midden-Oosten de prijs deelden, werd Carter uitgesloten omdat hij niet formeel was genomineerd voor de officiële termijn in februari.

Gunnar Berge, die aan het hoofd staat van het comité, zei dat toen Carter op de hoogte was gesteld van de toekenning in 2002 “hij verrast was en erg blij.” Carter, die van 1977 tot 1981 president was, won uit een veld van 156 kandidaten die in aanmerking kwamen voor de prijs die is vernoemd naar Alfred Nobel, een Zweedse filantroop en de uitvinder van dynamiet. (Bij de prijs hoorde een cheque van ongeveer 1 miljoen dollar.)

Twee maanden na de bekendmaking zei Carter, toen hij zijn prijs in Oslo in ontvangst nam: “Oorlog kan soms een noodzakelijk kwaad zijn. Maar hoe noodzakelijk ook, het is altijd een kwaad, nooit een goed. We zullen niet leren in vrede samen te leven door elkaars kinderen te doden.”

Zijn opmerkingen waren een impliciete kritiek op president George W. Bush, die plannen in de steigers zette voor een door de Amerikanen geleide invasie en bezetting van Irak – met het valse argument dat het regime in Bagdad een nucleaire dreiging vormde. Carter waarschuwde: “Als machtige landen het principe van preventieve oorlog zouden overnemen, zou dat wel eens catastrofale gevolgen kunnen hebben.”

Nadat Carter zijn herverkiezing had verloren van de Republikein Ronald Reagan, richtte hij samen met zijn vrouw Rosalynn het Carter Center in Atlanta op, dat zich inzet voor de mensenrechten en het verlichten van menselijk lijden en ziekten die te voorkomen zijn. Het centrum vierde dit jaar zijn 36-jarig bestaan; op 94-jarige leeftijd blijft Carter betrokken bij de activiteiten.

“Amerika heeft de mensenrechten niet uitgevonden,” heeft Carter gezegd. “In a very real sense, human rights invented America.”

Voor zijn inspanningen heeft het Nobelcomité Carter geprezen als de beste voormalige president die de Verenigde Staten ooit heeft gehad. “Hij heeft zich op voortreffelijke wijze ingezet voor de mensenrechten en heeft als waarnemer opgetreden bij talloze verkiezingen overal ter wereld”, aldus de Nobelcommissie in haar aanbeveling.

“Hij heeft zich op vele fronten ingezet voor de bestrijding van tropische ziekten en voor groei en vooruitgang in de ontwikkelingslanden. Carter is dus actief geweest op verschillende probleemgebieden die een prominente rol hebben gespeeld in de meer dan honderdjarige geschiedenis van de Vredesprijs,” voegde de jury eraan toe.

Drie andere Amerikaanse presidenten zijn op soortgelijke wijze geëerd: Theodore Roosevelt, Woodrow Wilson en Barack Obama.