PMC

Sir,

Gebruik van beschrijvende statistiek is zeer gebruikelijk in artikelen gepubliceerd in diverse medische tijdschriften. Voor de verhoudings- en intervalgegevens die de normale verdeling volgen, is de meest voorkomende beschrijvende statistiek het gemiddelde en de standaardafwijking (SD) en voor de gegevens die niet de normale verdeling volgen, is dat de mediaan en de marge. In verschillende medische tijdschriften wordt echter opgemerkt dat het gemiddelde en de standaardafwijking van het gemiddelde (SEM) worden gebruikt om de variabiliteit binnen de steekproef te beschrijven. Daarom moeten wij het verschil tussen SEM en SD begrijpen.

De SEM is een maat voor de nauwkeurigheid van een geschat populatiegemiddelde. SD is een maatstaf voor de variabiliteit van gegevens rond het gemiddelde van een steekproef van een populatie. In tegenstelling tot SD is SEM geen beschrijvende statistiek en moet niet als zodanig worden gebruikt. Veel auteurs gebruiken echter ten onrechte de SEM als beschrijvende statistiek om de variabiliteit in hun gegevens samen te vatten omdat deze kleiner is dan de SD, waardoor zij ten onrechte impliceren dat hun metingen nauwkeuriger zijn. Het SEM wordt alleen correct gebruikt om de precisie van het geschatte gemiddelde van de populatie aan te geven. Maar zelfs dan moet de voorkeur worden gegeven aan een betrouwbaarheidsinterval van 95%. Verder zou bij de vermelding van gemiddelde en SD in plaats van “gemiddelde ± SD” beter “gemiddelde (SD)” kunnen worden gebruikt, omdat dit de kans op verwarring met het betrouwbaarheidsinterval verkleint.