Plant van de Week: Smilax; Greenbrier, zaagbreek, Kattenbreek

• A
• B
• C
• D
• E
• F
• G
• H
• I
• J
• K
• L
• M
• N
• O
• P
• Q
• R
• S
• T
• U
• V
• W
• X
• Y
• Z

Greenbriers waren een van de eerste planten die ik leerde benoemen. Als kind, huppelend door de kreken van onze boerderij, leerde ik alles over groene bessen en hun meedogenloze manieren. Intellectueel gezien weet ik dat groene bessen (Smilax), in hun vele en gevarieerde vormen, interessant zijn, maar het is moeilijk om ze te vergeven voor alle schrammen die ze me in mijn jeugd hebben toegebracht.

Smilax is een oud geslacht dat bestaat uit meer dan 250 soorten tropische en warmtemperate lianen die lang tot de leliefamilie werden gerekend, maar nu tot een eigen, unieke plantenfamilie zijn afgescheiden. Noord-Amerika telt ongeveer 20 soorten waarvan er 11 in Arkansas voorkomen. De planten kunnen zowel houtachtig als kruidachtig zijn, maar het zijn de stekelige, houtachtige vormen waar de meeste mensen aan denken als de naam greenbrier wordt genoemd.

Uit grote opslagwortels (kronen) of uit wijdvertakte wortelstokken komen meestal solitaire of slechts enkele wijnstokken voort. De rhizomateuze soorten hebben de neiging verwarde struwelen te vormen van greenbrierstengels die bijna ondoordringbaar zijn, behalve voor klein wild dat ze vaak als schuilplaats gebruikt.

Stengels van de woekerende wijnstokken, die op de omringende vegetatie steunen door ranken en hun gehaakte doornen, blijven verscheidene jaren groen. In het voorjaar kan men de nog bloeiende groene scheutpunten eten, zoals asperges. De doornen kunnen afwezig zijn, gehaakt of borstelig en recht, afhankelijk van de soort.

Van de houtige soorten kunnen de dikke, vaag hartvormige bladeren zowel wintergroen als bladverliezend zijn. De bladeren staan afwisselend op de stengels met de knopen ver uit elkaar. S. glauca heeft een stoffig grijs laagje op de onderzijde van het blad. S. bona-nox heeft gevlekt grijs-bruin blad dat bij jonge bladeren heel mooi is.

Greenbriers zijn tweehuizig met mannelijke of vrouwelijke bloemen die onopvallend zijn en verschijnen tijdens het hoogtepunt van het tekenseizoen, zodat ze zelden worden opgemerkt. De bessen zijn zwart, blauw of rood, afhankelijk van de soort. De bessen zijn eetbaar en favoriet bij veel zangvogelsoorten. Elke bes bevat meestal een groot, enkel zaad.

Smilax wortelstokken en -kronen werden vroeger door de Indianen gebruikt als zetmeelrijke pap. Wortels van een van de Caribische soorten werden gebruikt bij de oorspronkelijke bereiding van sarsaparilla, de frisdrank bij uitstek vóór de koolzuurhoudende dranken. Tijdens de Burgeroorlog fermenteerden zuidelijke troepen de wortels en maakten er een beetje zwak bier van. Vandaag de dag zijn verschillende natuurlijk voorkomende steroïde verbindingen uit de planten geïdentificeerd.

Greenbriers worden niet als echte sierplanten beschouwd, maar de in wezen doornloze vormen van S. smallii, Jackson Vine, en de roodbesdragende S. walteri zijn interessante groenblijvende vormen die kunnen worden geleid tot muren, kettinglengten van omheiningen of zelfs kunnen worden gebruikt als een korte, lineaire haag. Alle groenbessen doen het het best op vochtige, zure bodems met een goede bodemgesteldheid. Ze verdragen volle zon maar worden meestal geassocieerd met schaduwrijke plaatsen. Jackson Vine (S. smallii) is de enige soort klimmende Smilax die verkocht schijnt te worden, en die niet algemeen in de boomkwekerij wordt aangeboden.

Een landschap ontdoen van groene brem kan het best worden gedaan door de plant tot op de grond af te snijden en de wortelstokken of kronen uit te graven. Zelfs als dat wordt gedaan, zal ijver bij het terughouden van snelgroeiende spruiten nodig zijn voor meerdere jaren totdat de willekeurige stukjes van de onderstam zijn uitgeput van zijn reserves.

Voor meer informatie over tuinbouw of om andere Plant van de Week columns te zien, bezoek de website van Extension, www.uaex.edu, of neem contact op met uw county extension agent. De Cooperative Extension Service is onderdeel van de U of A Division of Agriculture.