Pink Martini – Biografie

In 1994 werkte Thomas Lauderdale in zijn geboortestad Portland, Oregon, in de politiek, met de bedoeling om zich uiteindelijk kandidaat te stellen. Net als andere gretige politici in opleiding ging hij naar elke politieke fundraiser onder de zon… maar was verbijsterd dat de muziek op deze evenementen ondermaats, glansloos, luid en onnabij was. Geïnspireerd door muziek van over de hele wereld – klassiek, jazz en ouderwetse pop – en in de hoop zowel conservatieven als liberalen aan te spreken, richtte hij in 1994 het “kleine orkest” Pink Martini op om mooiere en inclusievere muzikale soundtracks te bieden voor politieke fondsenwerving voor zaken als burgerrechten, betaalbare huisvesting, het schoonmaken van de Willamette River, financiering van bibliotheken, publieke omroep, onderwijs en parken.

Een jaar later belde Lauderdale China Forbes, een klasgenote van Harvard die in New York City woonde, en vroeg haar om bij Pink Martini te komen. Ze begonnen samen liedjes te schrijven. Hun eerste nummer – “Sympathique” (Je ne veus pas travailler) – werd een sensatie in Frankrijk, werd genomineerd voor “Song van het Jaar” bij de Franse Victoires de la Musique Awards, en blijft tot op de dag van vandaag een mantra (“Je ne veux pas travailler” of “Ik wil niet werken”) voor stakende Franse arbeiders. Lauderdale: “We zijn een echte Amerikaanse band, maar we brengen veel tijd in het buitenland door en hebben daarom de ongelooflijke diplomatieke kans om een breder, meer inclusief Amerika te vertegenwoordigen… het Amerika dat het meest heterogeen bevolkte land ter wereld blijft… bestaande uit mensen van elk land, elke taal, elke religie. Met uitzondering van de inheemse Amerikanen, zijn wij allemaal immigranten uit elk land, elke taal, elke religie.”

“Pink Martini is een dolenthousiast muzikaal avontuur rond de wereld… als de Verenigde Naties in 1962 een huisband hadden, dan zouden wij hopelijk die band zijn.”
– Thomas Lauderdale, bandleider/pianist

Met een dozijn muzikanten en liedjes in 25 talen, brengt Pink Martini zijn meertalig repertoire op concertpodia en met symfonieorkesten in heel Europa, Azië, Griekenland, Turkije, het Midden-Oosten, Noord-Afrika, Australië, Nieuw-Zeeland, Zuid-Amerika en Noord-Amerika. Pink Martini maakte zijn Europese debuut op het Cannes Film Festival in 1997 en zijn orkestrale debuut met de Oregon Symphony in 1998 onder leiding van Norman Leyden. Sindsdien heeft de band gespeeld met meer dan 70 orkesten over de hele wereld, waaronder meerdere engagementen met de Los Angeles Philharmonic in de Hollywood Bowl, de Boston Pops, de National Symphony in het Kennedy Center, de San Francisco Symphony, het Cleveland Orchestra, de Sydney Symphony in het Sydney Opera House, en het BBC Concert Orchestra in de Royal Albert Hall in Londen.

Andere belangrijke optredens omvatten de grote opening van de Los Angeles Philharmonic’s Frank Gehry-ontworpen Walt Disney Concert Hall, met return uitverkochte engagementen voor New Year’s Eve 2003, 2004, 2008, 2011, 2014, 2016 en 2018; uitverkochte concerten in Carnegie Hall; het openingsfeest van het verbouwde Museum of Modern Art in New York City; het 100-jarig jubileumfeest van de Los Angeles Philharmonic in 2018; het Governor’s Ball tijdens de 80e jaarlijkse Academy Awards in 2008; drie uitverkochte shows met het Sydney Symphony in het gerenommeerde Sydney Opera House; uitverkochte concerten in Royal Albert Hall in Londen in 2011, 2013 en 2016, meerdere uitverkochte optredens, en een festivalopening, op het Montreal Jazz Festival, twee uitverkochte concerten in het legendarische L’Olympia Theater in Parijs in 2011 en 2016; en de viering van het 10-jarig bestaan van het Parijse modehuis Lanvin voor ontwerper Alber Elbaz in 2012. In 2014 werd Pink Martini opgenomen in zowel de Hollywood Bowl Hall of Fame als de Oregon Music Hall of Fame.

Televisie-optredens omvatten The Late Show with David Letterman, Late Night with Conan O’Brien, The Tonight Show with Jay Leno, Later with Jools Holland, en een functie op CBS Sunday Morning. De band creëerde een nationaal uitgezonden 2015 NPR vakantie concert special, Joy to the World: A Holiday Spectacular, en is te zien geweest in meerdere uitzendingen op oudejaarsavond van NPR’s Toast of the Nation.

Pink Martini heeft wereldwijd meer dan 3 miljoen albums verkocht op hun eigen onafhankelijke label Heinz Records (vernoemd naar Lauderdale’s hond). Het debuutalbum Sympathique werd uitgebracht in 1997, en werd al snel een internationaal fenomeen, wat de groep nominaties opleverde voor “Song van het Jaar” en “Beste Nieuwe Artiest” in Frankrijk’s Victoires de la Musique Awards in 2000. Pink Martini bracht Hang On Little Tomato uit in 2004, Hey Eugene! in 2007 en Splendor In The Grass in 2009. In november 2010 bracht de band Joy To The World uit – een feestelijk, multi-denominational vakantiealbum met liedjes van over de hele wereld. Joy To The World kreeg lovende kritieken en werd tijdens de feestdagen van 2010 en 2011 in de Starbucks-winkels verkocht. Alle vijf albums zijn goud geworden in Frankrijk, Canada, Griekenland en Turkije.

In de herfst van 2011 heeft de band twee albums uitgebracht – A Retrospective, een verzameling van de meest geliefde nummers van de band uit hun 18-jarige carrière, die acht niet eerder uitgebrachte tracks bevat, en 1969, een album van samenwerkingen met de legendarische Japanse zangeres Saori Yuki. 1969 werd platina gecertificeerd in Japan, en bereikte #2 in de Japanse hitlijsten, met de Japan Times die schreef “de liefde en respect die Saori Yuki en Pink Martini hebben voor de poptraditie schijnt door op elk nummer”. De release van 1969 betekende de eerste keer dat een Japanse artiest de Amerikaanse Billboard charts haalde sinds Kyu Sakamoto “Sukiyaki” uitbracht in 1963.

De band heeft samengewerkt met talloze artiesten, waaronder Phyllis Diller, Jimmy Scott, Carol Channing, Rita Moreno, Jane Powell, Rufus Wainwright, Japanse legendes Saori Yuki en Hiroshi Wada, Henri Salvador, Chavela Vargas, de New Yorkse artiest Joey Arias, poppenspeler Basil Twist, Georges Moustaki, Michael Feinstein, Charo, Doc Severinsen, filmmaker Gus Van Sant, Courtney Taylor Taylor van The Dandy Warhols, klarinettist en dirigent Norman Leyden, Italiaanse actrice en songwriter Alba Clemente, DJ Johnny Dynell en Chi Chi Valenti, Faith Prince, Mamie Van Doren, de originele cast van Sesamstraat, het Portland Jeugd Filharmonisch Orkest, Mariachi Aztlan van de Pueblo High School in Tucson, Arizona; het Jefferson High School Gospel Choir; de Royal Blues van Grant High School; het Pacific Youth Choir van Portland, Oregon; en Karen Early (die sleigh bells en crash cymbals speelde op respectievelijk het vakantiealbum van de band en het album waarop de band samenwerkt met de Japanse zangeres Saori Yuki).

Pink Martini heeft een illustere lijst van vaste gastartiesten: NPR’s Ari Shapiro, gastheer van All Things Considered; Cantor Ida Rae Cahana (die vijf jaar lang cantor was in de Central Synagogue in NYC); koto-speler Masumi Timson; harpiste Maureen Love; en Kim Hastreiter (de uitgever/hoofdredacteur van het tijdschrift Paper).

In januari 2012 begon bandleider Thomas Lauderdale aan Pink Martini’s zevende studioalbum toen hij met de legendarische Phyllis Diller het Charlie Chaplin-nummer “Smile” opnam. Het album, getiteld Get Happy, werd uitgebracht in september 2013 en bevat 16 nummers die de hele wereld bestrijken in negen talen. De band’s geliefde zangeres China Forbes verankert de opname, en ze werd vergezeld door haar co-lead zanger Storm Large, die voor het eerst met Pink Martini opnam, samen met een cavalcade van speciale gasten waaronder Rufus Wainwright, Philippe Katerine, Meow Meow, The von Trapps & Ari Shapiro.

En terwijl Lauderdale nog in de studio was voor Get Happy, begon hij tegelijkertijd te werken aan het achtste studioalbum van de band, Dream a Little Dream, met Sofia, Melanie, Amanda en August von Trapp, de eigenlijke achterkleinkinderen van kapitein en Maria von Trapp, beroemd geworden door de film The Sound of Music. Deze broers en zussen zingen al meer dan een dozijn jaar samen en hebben al over de hele wereld getoerd voor concerten. Meegetrokken in de magische baan van Thomas Lauderdale, wonen ze nu samen in een huis in Portland, Oregon en zijn ze de afgelopen jaren regelmatig gastartiesten geweest bij Pink Martini. Het album, uitgebracht in maart 2014, doorkruist de wereld, van Zweden naar Rwanda naar China naar Beieren, en bevat gastoptredens van The Chieftains, Wayne Newton, “Jungle” Jack Hanna, en Charmian Carr (die Liesl speelde in de originele Sound of Music).

In 2016, Pink Martini bracht zijn negende studioalbum, Je dis oui! dat vocalen bevat van China Forbes, Storm Large, Ari Shapiro, modegoeroe Ikram Goldman, burgerrechtenactiviste Kathleen Saadat, en Rufus Wainwright. De 15 tracks van het album omvatten acht talen (Frans, Farsi, Armeens, Portugees, Arabisch, Turks, Xhosa en Engels), en bevestigen de 23-jarige geschiedenis van de band van wereldwijde inclusiviteit en samenwerkingsgeest. In 2018 bracht Pink Martini een speciale 20th Anniversary Edition uit van zijn eerste album Sympathique, met daarop het iconische arrangement van de band van Ravels “Bolero”, nu in het publieke domein en eindelijk opnieuw op het album geplaatst na een afwezigheid van 20 jaar. In 2019 werkten Thomas Lauderdale en leden van Pink Martini samen aan een nieuwe release met de internationale zangsensatie Meow Meow. Dit album, Hotel Amour, bevat gastoptredens van Rufus Wainwright, The von Trapps, Barry Humphries (van Dame Edna faam), en de onnavolgbare overleden Franse pianist en componist, Michel Legrand. Ook in 2019 bracht Pink Martini twee 5-songs EP’s uit, elk met een speciale gastzanger die sinds eind 2017 regelmatig met de band toert. Bésame Mucho, met Edna Vazquez zang, bevat haar originele krachtpatser “Sola Soy” naast klassiek Spaans repertoire, zoals de titeltrack, en “Quizás, quizás, quizás.” Tomorrow heeft zanger Jimmie Herrod op een zwevende versie van het titelnummer (bekend uit de musical Annie) naast ander repertoire, waaronder de single “Exodus” die het publiek op de been heeft gebracht tijdens Pink Martini concerten. Beide albums bevatten Pink Martini, en arrangementen van bandleider Thomas Lauderdale.