Pink Floyd – The Dark Side Of The Moon

Niemand had zich in maart 1973 kunnen voorstellen dat een album dat in die maand werd uitgebracht decennia later nog steeds luisteraars in vervoering zou brengen, maar het is waar.

Algemeen beschouwd als het meesterwerk van Pink Floyd, zijn de kwaliteiten van The Dark Side Of The Moon de afgelopen jaren misschien voor lief genomen, maar een terugkeer ernaar met frisse oren herinnert de luisteraar aan de sterke punten ervan. Een deel van de blijvende aantrekkingskracht is de kwaliteit van het materiaal, er staat gewoon geen slecht nummer op, met een luisterervaring die zelfs groter is dan de som der delen.

Met betrekking tot het onderwerp zei Roger Waters in 2003 dat het ‘Een uitdrukking van politieke, filosofische, humanitaire empathie was die er wanhopig uit wilde.’ Hij zei dat het ging over ‘alle druk en moeilijkheden en vragen die opduiken in iemands leven en angst creëren en de mogelijkheden die je hebt om ze op te lossen of het pad te kiezen dat je gaat bewandelen.’

De band kwam aanvankelijk bijeen in december 1971 en januari 1972 in Decca’s West Hampstead Studios in Broadhurst Gardens, Londen en vervolgens in een pakhuis dat eigendom was van The Rolling Stones op 47 Bermondsey Street, Zuid-Londen. Eén van de muzikale elementen, dat ‘Us And Them’ zou worden, bestond al, en was begonnen als een afgewezen muzikale sequentie door Richard Wright voor Antonioni’s Zabriskie Point. Een ander, dat ‘Brain Damage’ zou worden, was een stuk van Roger Waters, ontstaan tijdens de schrijfsessies van het Meddle album in januari van dat jaar.

In het pre-Internet tijdperk was het commercieel niet al te suïcidaal om nieuw materiaal voor te beluisteren voor de release, zodat Floyd in staat was om het album in vorm te kloppen gedurende verschillende maanden van werk op de weg. Het eerste volledige optreden was in de Guildhall in Portsmouth, Engeland, op 21 januari 1972, waarna bijna het hele jaar werd besteed aan de band om Dark Side live uit te voeren, afgewisseld met bezoeken aan de Abbey Road studio’s vanaf mei om te werken aan individuele nummers.

Sessiezangeres Clare Torry, was een vaste waarde in Abbey Road. Ze had meegewerkt aan talloze coveralbums, en nadat ze een van die albums had gehoord nodigde Alan Parsons haar uit om in de studio te komen zingen op Wrights compositie ‘The Great Gig in the Sky’. Ze sloeg deze uitnodiging af omdat ze naar een optreden van Chuck Berry in de Hammersmith Odeon wilde gaan kijken, maar regelde dat ze de volgende zondag zou komen. De band legde het concept achter het album uit, maar kon haar niet precies vertellen wat ze moest doen. David Gilmour had de leiding over de sessie, en in een paar korte takes op een zondagavond improviseerde Torry een woordloze melodie om Wrights emotieve pianosolo te begeleiden. Aanvankelijk schaamde ze zich voor haar uitbundigheid in de opname-cabine, en wilde ze zich bij de band verontschuldigen – maar die was verrukt over haar optreden.

In 2004 klaagde Torry Pink Floyd aan voor royalty’s voor songwriting, op grond van het feit dat haar bijdrage aan ‘Great Gig in the Sky’ nadat ze oorspronkelijk het standaard zondagse platte studiotarief van £ 30 (gelijk aan £ 400 in 2018 voor de sessie was betaald. In 2005, voorafgaand aan een hoorzitting in de High Court, werd een minnelijke schikking getroffen. Alle persingen na 2005 vermelden de compositie aan Richard Wright en Clare Torry.

Tijdens de opnamesessies ronselde Waters zowel het personeel als de tijdelijke bewoners van de studio om een reeks vragen te beantwoorden die op flashcards waren afgedrukt. De ondervraagden werden voor een microfoon geplaatst en kregen vragen te horen als “Wat is je favoriete kleur?” en “Wat is je favoriete eten?”, alvorens over te gaan op thema’s die meer centraal stonden op het album (zoals waanzin, geweld en dood). De road manager van de band, Peter Watts (vader van actrice Naomi Watts), droeg bij aan het herhaalde gelach tijdens ‘Brain Damage’ en ‘Speak to Me’, en ‘I never said I was frightened of dying’ uit het begin van ‘The Great Gig in the Sky’. Floyd-roadie Roger ‘The Hat’ Manifold is de stem achter ‘So if you give ‘em a quick short, sharp, shock, they won’t do it again’. Wings gitarist Henry McCullough droeg de regel ‘I don’t know, I was really drunk at the time’ bij. De slotwoorden ’there is no dark side in the moon, really. In feite is het allemaal donker’ kwam van de Ierse portier van de studio’s, Gerry O’Driscoll. Paul en Linda McCartney werden ook geïnterviewd, maar hun antwoorden werden te grappig bevonden en werden niet op het album opgenomen.

Pink Floyd had sinds 1967 geen hitsingle meer gehad met de Syd Barrett-compositie ‘See Emily Play’, maar een paar maanden na de release van Dark Side bracht Floyd in de VS en Europa een bewerkte versie van ‘Money’ als single uit, die sindsdien een vaste waarde is geworden op de classic rock radio. Waters kwam op het idee om een geluidseffectenloop te maken die in het nummer zou worden ingevoegd – de letterlijke geluiden van geld (munten, zakken geld, kassa’s, enz.), die hij opnam in een geïmproviseerde opnamestudio in zijn tuinhuisje. Drummer Mason hielp Waters met het verzamelen van deze ritmische loop in de demo-fase thuis van het nummer.

Het succes van het album bracht rijkdom aan alle vier de leden van de band; Richard Wright en Roger Waters kochten grote landhuizen, en Nick Mason werd een verzamelaar van luxe auto’s. Pink Floyd waren grote fans van Monty Python’s Flying Circus. Alan Parsons zou later zelfs zeggen dat de frequente opnamepauzes van de band om de show te bekijken, hem de tijd en de gelegenheid boden om in de studio te experimenteren met verschillende mixen en effecten. Een deel van de winst van het album werd geïnvesteerd in de productie van een van de meest hilarische, gedurfde en invloedrijke Britse komediefilms aller tijden, Monty Python and the Holy Grail.

The Dark Side of the Moon werd een van de best verkochte albums aller tijden en hoewel het in de VS slechts één week op nummer één stond, bleef het van 1973 tot 1988 741 weken in de Billboard albumcharts staan. Een deel van de nalatenschap van The Dark Side of the Moon ligt in de invloed ervan op moderne muziek, de muzikanten die coverversies van de nummers hebben uitgevoerd, en zelfs in moderne stadsmythen. De release wordt vaak gezien als een scharnierpunt in de geschiedenis van de rockmuziek, en er worden soms vergelijkingen getrokken tussen Pink Floyd en Radiohead – met name hun album OK Computer uit 1997 – dat wel de Dark Side of the Moon van de jaren negentig wordt genoemd.

Dark Side of the Rainbow en Dark Side of Oz zijn twee namen die vaak worden gebruikt in verband met geruchten (die op zijn minst sinds 1994 op het internet circuleren) dat The Dark Side of the Moon is geschreven als soundtrack voor de film The Wizard of Oz uit 1939. Waarnemers die de film en het album gelijktijdig afspeelden hebben schijnbare synchroniciteiten gemeld, zoals Dorothy die begint te joggen bij de tekst ‘no one told you when to run’ in ‘Time’, en Dorothy die op een koorddanshek balanceert bij de regel ‘balanced on the biggest wave’ in ‘Breathe’. Zowel David Gilmour als Nick Mason hebben een verband tussen de twee werken ontkend, en Roger Waters heeft de geruchten als ‘amusant’ bestempeld.

We hebben een boek! Pink Floyd – I Was There dat meer dan 400 ooggetuigenverslagen bevat van fans die Pink Floyd live in concert zagen. Verkrijgbaar in druk en alle digitale formaten.