Philly Judge Orders Penthouse Club to Pay Dancers $4.6 Million in Wage Suit

De Penthouse Club in Philadelphia. (Foto door Sydney Kerelo).

In 2013 spande een vrouw uit Philadelphia, Priya Verma, een collectieve rechtszaak aan tegen de Penthouse Club, omdat de Castor Avenue-stripclub haar en de andere danseressen die er werkten, onbetaald loon en fooien schuldig zou zijn die ten onrechte waren ingehouden. Welnu, een jury in Philadelphia was het met Verma eens, en een rechter heeft nu de Penthouse Club bevolen om op te hoesten.

Na een proces van drie dagen heeft een jury afgelopen donderdag een vonnis tegen de Penthouse Club uitgesproken. En op vrijdag, United States District Court rechter Anita Brody ingevoerd het vonnis en de schadevergoeding: 4.594.722,73 dollar. Het is onduidelijk hoe groot de klasse is, maar het zou potentieel elke vrouw omvatten die daar danste.

De Penthouse Club, die open is voor het bedrijfsleven, beschouwde de dansers als onafhankelijke contractanten – een standaardpraktijk in de industrie – maar Verma’s advocaten voerden aan dat ze in feite werknemers waren en recht hadden op bepaalde rechten en beschermingen.

De ingang van de Penthouse Club in Philadelphia. (Foto door Sydney Kerelo.)

In haar klacht stelde Verma dat zij en de andere danseressen geen minimumloon kregen uitbetaald, dat het management van de Penthouse Club routinematig een deel van de fooien innam die zij van klanten ontvingen, en dat zij geen overuren uitbetaald kregen wanneer zij extra uren moesten werken, wat volgens haar vaak gebeurde.

Wanneer een danseres een “lapdance” voor een klant verzorgde, betaalde de klant $30, waarvan de Penthouse Club $10 kreeg, aldus de aanklacht. Een 30 minuten durende privédans van $300? Verma beweert dat de Penthouse Club de helft kreeg.

De dansers moesten ook een hele reeks boetes betalen, volgens het proces: $25 elke keer dat ze meer dan 30 seconden te laat op het podium waren; $50 als ze een mobiele telefoon gebruikten terwijl ze op de vloer waren; $35 voor het dragen van hun haar “omhoog” terwijl ze aan het werk waren; en $100 voor het vroegtijdig verlaten van het werk zonder toestemming van het management.

En dan waren er nog de “fooien” en “huisvergoedingen”. Verma zegt dat ze voor een vrijdagdienst 25 dollar moest betalen aan het management, 15 dollar aan de DJ, 5 dollar aan de beveiliging, 10 dollar aan de “huismoeder”, 5 dollar aan de “podiumhost” en 6 dollar aan de bediende. De aanklacht beweert dat dansers de valet $ 6 moesten betalen, zelfs als ze de valet niet gebruikten voor hun auto’s.

“Dansers in Philadelphia … werken in een ‘ongeorganiseerde’ industrie waar veel werknemers ‘rechteloos’ zijn door de grote verschillen in onderhandelingsmacht tussen werknemers en clubeigenaren,” leest de aanklacht. “Dientengevolge zijn clubs voor volwassenenentertainment zoals deze goed gepositioneerd om te profiteren van dansers en hen routinematig basisrechten op de werkplek te ontzeggen.”