Phil Knight over de verrassende ontstaansgeschiedenis van Nike’s naam en Swoosh

Noot van de redacteur: In dit fragment uit zijn memoires Shoe Dog vertelt de oprichter van Nike, Phil Knight, hoe Nike aan zijn naam en logo kwam.

Het jaar was 1971. Mijn schoenenbedrijf – dat toen nog Blue Ribbon heette – en Onitsuka, onze oude Japanse schoenenleverancier, stonden op het punt om uit elkaar te gaan. Ik moest een vervanger vinden voor Onitsuka.

Ik herinnerde me een fabriek waarover ik had gehoord, in Guadalajara, de fabriek waar Adidas tijdens de Olympische Spelen van 1968 schoenen had gemaakt, zogenaamd om de Mexicaanse tarieven te omzeilen. De schoenen waren goed, zoals ik me herinnerde. Dus organiseerde ik een ontmoeting met de managers van de fabriek.

Ondanks dat het in centraal Mexico was, heette de fabriek Canada. Een fabriek ten zuiden van de grens genoemd naar een land ten noorden van de grens. Ach ja. Het kon me niet schelen. De fabriek was groot, schoon, goed geleid. En ze waren Adidas-goedgekeurd. Ik zei dat ik een order wilde plaatsen. Drieduizend paar leren voetbalschoenen, die ik als voetbalschoenen wilde verkopen.

Nou over dat logo. Mijn nieuwe voetbalschoen zou iets nodig hebben om hem te onderscheiden van de strepen van Adidas en Onitsuka. Ik dacht aan een jonge kunstenares die ik op Portland State had ontmoet, Carolyn Davidson. Toen ik terug was in Oregon, nodigde ik haar uit op kantoor en vertelde haar dat we een logo nodig hadden.

“Wat voor een?” vroeg ze.

“Ik weet het niet,” zei ik.

“Dat geeft me veel om mee verder te gaan,” zei ze.

“Iets dat een gevoel van beweging oproept,” zei ik.

Ze keek verward. Natuurlijk deed ze dat, ik was aan het brabbelen. Ik wist niet precies wat ik wilde. Ik was geen kunstenaar. Ik liet haar de voetbalschoen zien en zei, niet behulpzaam: “Dit. We hebben hier iets voor nodig.”

Ze zei dat ze het zou proberen.

“Beweging,” mompelde ze, terwijl ze mijn kantoor verliet. “Beweging.” Een paar weken later kwam ze terug met een portfolio met schetsen.

Ik bekeek ze met mijn COO Bob Woodell en verkoper en eerste fulltime medewerker Jeff Johnson. Geleidelijk aan kwamen we tot een consensus. We vonden . . . deze . . . iets mooier dan de anderen.

Het lijkt op een vleugel, zei een van ons.

Het lijkt op een suizende lucht, zei een ander.

Het lijkt op iets dat een hardloper in zijn of haar kielzog zou kunnen achterlaten. We waren het er allemaal over eens dat het er nieuw uitzag, fris, en toch op de een of andere manier – oeroud.

Tijdloos.

Voor haar vele uren werk, gaven we Carolyn onze diepste dank en een cheque van $35, en stuurden haar toen op weg.

Nadat ze weg was, bleven we zitten en staren naar dit ene logo, dat we min of meer hadden uitgekozen en waar we min of meer standaard op waren gaan zitten. “Het heeft iets in het oog springends,” zei Johnson. Woodell was het daarmee eens. Ik fronste en krabde aan mijn wang. “Jullie vinden het mooier dan ik,” zei ik. “Maar we hebben geen tijd meer. Het zal moeten volstaan.”

“Vind je het niet leuk?” zei Woodell.

Ik zuchtte. “Ik hou er niet van. Misschien zal het aan me groeien.