Peter Minuit

Peter Minuit, Minuit ook gespeld als Minnewit, (geboren rond 1580, Wesel, Kleef -gestorven juni 1638, Caraïbische Zee), Nederlands koloniaal gouverneur van Nieuw-Amsterdam die vooral bekend is geworden vanwege zijn fabelachtige aankoop van het eiland Manhattan (de kern van New York City) van de Indianen voor handelsgoederen ter waarde van slechts 60 gulden.

Hoewel hij waarschijnlijk van Franse of Waalse afkomst was, schreef Minuit in het Nederlands (Nederlands) en was hij diaken in de plaatselijke Nederlandse kerk in zijn geboortestad Wesel (nu in Duitsland). In 1625 verliet hij Wesel, misschien op de vlucht voor de Spanjaarden die de stad hadden bezet, en voer vanuit Holland naar de Nederlandse kolonie Nieuw-Nederland. Blijkbaar keerde hij nog datzelfde jaar naar Holland terug, want in januari 1626 zeilde hij weer westwaarts en kwam op 4 mei 1626 aan bij de monding van de Hudson-rivier. Op 23 september benoemde de West-Indische Compagnie hem tot directeur-generaal van de kolonie op Manhattan. Om de Europese bezetting van het gebied te legitimeren, ontmoette hij Indiaanse sachems (door historici verschillend gekarakteriseerd als behorend tot het Lenape, Delaware, Munsee of Algonquin volk) en haalde hen over om het “eigendom” (een concept dat de Indianen vreemd was als het om land ging) van het hele eiland aan de kolonisten over te dragen. Volgens de legende werd de “koop” gedaan voor glazen kralen. Glazen kralen waren een belangrijk handelsartikel, maar hoewel de deal vrijwel zeker handelsgoederen betrof, is er geen historisch bewijs dat er kralen werden gebruikt. Historische verslagen daarentegen geven aan dat het eiland werd gekocht voor “de waarde van 60 gulden” (waarbij de vaak geciteerde tegenwaarde van 24 dollar voor het eerst werd geïntroduceerd in een verslag uit 1846). Op de zuidpunt stichtte hij Nieuw-Amsterdam en bouwde hij een fort waaromheen de vroege Nederlandse kolonisten hun huizen konden bouwen.

In 1631 werd gouverneur Minuit teruggeroepen naar Holland, vermoedelijk wegens het verlenen van privileges aan de patroons ten koste van de West-Indische Compagnie. Een paar jaar later trad hij in Zweedse dienst en kreeg het bevel over twee schepen met voornamelijk Zweedse kolonisten, die (maart 1638) Nieuw-Zweden stichtten – de eerste nederzetting aan de rivier de Delaware. Daar kocht Minuit opnieuw land – dat zich onbeperkt uitstrekte in westelijke richting van de Delaware River tussen Bombay Hook en de monding van de Schuylkill River – van de Indianen en bouwde hij Fort Christina (later Wilmington), genoemd naar de gekozen Zweedse koningin Christina. Op een handelsexpeditie kort daarna naar het eiland Saint Christopher (nu Saint Kitts en Nevis) in West-Indië, ging Minuit op zee verloren in een orkaan.