Persecution of Homosexuals in the Third Reich

Terwijl mannelijke homoseksualiteit in Weimar Duitsland illegaal bleef op grond van § 175 van het wetboek van strafrecht, werden Duitse activisten voor de rechten van homoseksuelen wereldwijd toonaangevend bij pogingen om de maatschappelijke opvattingen die homoseksualiteit veroordeelden, te hervormen. Velen in Duitsland beschouwden de tolerantie van homoseksuelen in de Weimarrepubliek als een teken van Duitslands decadentie. De nazi-leiders deden zich voor als morele kruisvaarders, die de “ondeugd” homoseksualiteit uit Duitsland wilden verdrijven om de rassenstrijd te helpen winnen. Toen zij in 1933 aan de macht kwamen, intensiveerden de nazi’s de vervolging van Duitse mannelijke homoseksuelen. De vervolging varieerde van het opheffen van homoseksuele organisaties tot het opsluiten in concentratiekampen.

Homo’s werden vervolgd omdat zij niet bijdroegen aan de gewenste groei van de ‘Arische bevolking’ en werden gezien als corrumperend voor de Duitse waarden en cultuur. Tussen 1933 en 1945 werden naar schatting 100.000 mannen gearresteerd wegens overtreding van de nazi-Duitse wet tegen homoseksualiteit, en ongeveer 50.000 van hen werden veroordeeld tot gevangenisstraf. Naar schatting 5.000 tot 15.000 mannen werden op soortgelijke gronden naar concentratiekampen gestuurd, waar een onbekend aantal van hen is omgekomen.

SS-leider Heinrich Himmler gaf leiding aan de toenemende vervolging van homoseksuelen in het Derde Rijk. Lesbiennes werden niet beschouwd als een bedreiging voor het raciale beleid van de nazi’s en werden over het algemeen niet vervolgd. Ook niet-Duitse homoseksuelen werden door de nazi-leiders over het algemeen niet vervolgd, tenzij zij actief waren met Duitse partners. In de meeste gevallen waren zij bereid homoseksuelen in de “rassengemeenschap” op te nemen, op voorwaarde dat zij “rassenbewust” werden en niet volgens hun natuurlijke neigingen handelden.

Op 6 mei 1933 braken studenten onder leiding van Stormtroepen (Sturmabteilung; SA) in Berlijn in bij het Instituut voor Seksuele Wetenschap en namen de unieke bibliotheek in beslag. Vier dagen later werd het grootste deel van deze collectie van meer dan 12.000 boeken en 35.000 onvervangbare foto’s vernietigd, samen met duizenden andere “ontaarde” literaire werken in de boekverbranding in het centrum van Berlijn. De overgebleven materialen werden nooit teruggevonden. Magnus Hirschfeld, de oprichter van het Instituut en een pionier in de wetenschappelijke studie van de menselijke seksualiteit, gaf op dat moment lezingen in Frankrijk en verkoos niet naar Duitsland terug te keren.

De vernietiging van het Instituut was een eerste stap in de richting van het uitroeien van een openlijk homoseksuele of lesbische cultuur uit Duitsland. De politie sloot bars en clubs zoals het bekende “Eldorado” en verbood publicaties zoals Die Freundschaft (Vriendschap). In dit vroege stadium dreven de nazi’s homoseksuelen ondergronds en vernietigden hun netwerken van steun. In 1934 gaf de Gestapo (de geheime staatspolitie) de plaatselijke politiediensten opdracht lijsten bij te houden van alle mannen die homoseksuele activiteiten ontplooiden. De politie in veel delen van Duitsland deed dit in feite al jaren. Nazi-functionarissen gebruikten deze “roze lijsten” om individuele homoseksuelen op te jagen tijdens politie-acties.

Op 28 juni 1935 herzag het Ministerie van Justitie Paragraaf 175. De herzieningen boden een wettelijke basis voor de uitbreiding van de nazi-vervolging van homoseksuelen. Ambtenaren van het ministerie breidden de categorie “strafbare onfatsoenlijke handelingen tussen mannen” uit tot elke handeling die als homoseksueel kon worden opgevat. De rechtbanken beslisten later dat de intentie om een homoseksuele daad te plegen of zelfs het overwegen van zo’n daad voldoende was. Op 26 oktober 1936 vormde Himmler binnen de veiligheidspolitie het Reichs-Centralamt zur Bekämpfung der Homoseksuelle und Abortus. Josef Meisinger, in 1947 geëxecuteerd voor zijn wreedheden in het bezette Polen, leidde het nieuwe bureau. De politie had de bevoegdheid om mensen die gevaarlijk werden geacht voor de Duitse moraal in beschermende hechtenis te nemen of preventief te arresteren, en iedereen die ze maar wilden zonder proces voor onbepaalde tijd op te sluiten. Bovendien werden homoseksuele gevangenen die net waren vrijgelaten onmiddellijk opnieuw gearresteerd en naar concentratiekampen gestuurd als de politie het waarschijnlijk achtte dat zij homoseksuele handelingen zouden blijven verrichten.

Van 1937 tot 1939, de topjaren van de nazivervolging van homoseksuelen, deed de politie steeds vaker invallen in ontmoetingsplaatsen voor homoseksuelen, nam adresboeken in beslag en creëerde netwerken van informanten en undercoveragenten om vermoedelijke homoseksuelen te identificeren en te arresteren. Op 4 april 1938 vaardigde de Gestapo een richtlijn uit waarin werd bepaald dat mannen die wegens homoseksualiteit waren veroordeeld, na hun veroordeling in concentratiekampen konden worden opgesloten. Tussen 1933 en 1945 arresteerde de politie naar schatting 100.000 mannen als homoseksueel. De meeste van de 50.000 door de rechter veroordeelde mannen verbleven in reguliere gevangenissen, en tussen de 5.000 en 15.000 werden geïnterneerd in concentratiekampen.

De nazi’s interneerden direct na de machtsovername in januari 1933 een aantal homoseksuelen in concentratiekampen. De geïnterneerden kwamen uit alle geledingen van de Duitse samenleving, en hadden vaak alleen de reden van hun gevangenschap gemeen. Sommige homoseksuelen werden per vergissing onder andere categorieën geïnterneerd, en nazi-functionarissen hebben met opzet sommige politieke gevangenen als homoseksuelen gecategoriseerd. Gevangenen gemarkeerd met roze driehoeken als teken van homoseksualiteit werden in de kampen hard behandeld. Volgens vele getuigenissen van overlevenden behoorden homoseksuelen tot de meest mishandelde groepen in de kampen.

Omdat sommige nazi-functionarissen geloofden dat homoseksualiteit een ziekte was die genezen kon worden, ontwierpen zij een beleid om homoseksuelen van hun “ziekte” te “genezen” door hen te vernederen en hard te laten werken. Bewakers maakten homoseksuele gevangenen bij aankomst belachelijk en sloegen ze, waarbij ze vaak van de andere gevangenen werden gescheiden. Rudolf Höss, commandant van Auschwitz, schreef in zijn memoires dat homoseksuelen werden afgezonderd om te voorkomen dat homoseksualiteit zich zou verspreiden onder andere gevangenen en bewakers. Personeel dat belast was met werkploegen in de ondergrondse raketfabriek Dora-Mittelbau of in de steengroeven van Flossenbürg en Buchenwald, gaf vaak dodelijke opdrachten aan homoseksuelen.

Het overleven in kampen nam vele vormen aan. Sommige homoseksuele gevangenen kregen administratieve en administratieve banen. Voor andere gevangenen werd seksualiteit een middel om te overleven. In ruil voor seksuele gunsten beschermden sommige kapo’s een uitgekozen gevangene, meestal van jonge leeftijd, door hem extra voedsel te geven en hem te beschermen tegen het misbruik van andere gevangenen. Homoseksuelen zelf werden slechts zelden Kapo, bij gebrek aan een ondersteunend netwerk. Het voogdijschap van Kapo bood natuurlijk geen bescherming tegen de wreedheid van de bewakers. Hoe dan ook, de Kapo was een individu vaak beu, doodde hem soms en vond een ander op het volgende transport. Hoewel individuele homoseksuele gevangenen zich op bepaalde manieren konden verzekeren van een zekere mate van bescherming, ontbrak het homoseksuele gevangenen als groep aan het ondersteunende netwerk dat andere groepen wel hadden. Zonder deze hulp om de wreedheden te verzachten, was het onwaarschijnlijk dat homoseksuele gevangenen lang zouden overleven.

Een mogelijkheid om te overleven voor sommige homoseksuelen was castratie, die door sommige strafrechtambtenaren werd bepleit als een manier om seksuele afwijkingen te “genezen”. Homoseksuele verdachten in strafzaken of concentratiekampen konden instemmen met castratie in ruil voor lagere straffen. Later konden rechters en SS kampbeambten castratie bevelen zonder toestemming van een homoseksuele gevangene.

Nazi’s die geïnteresseerd waren in het vinden van een “geneesmiddel” voor homoseksualiteit breidden dit programma uit met medische experimenten op homoseksuele gevangenen van concentratiekampen. Deze experimenten veroorzaakten ziekte, verminking en zelfs de dood, en leverden geen wetenschappelijke kennis op.

Er zijn geen statistieken bekend van het aantal homoseksuelen dat in de kampen stierf. Vooraanstaande geleerden schatten dat het sterftecijfer 65 procent bedroeg.