Panty

Achtergrond

Panty’s zijn een vorm van doorzichtige dameskousen die zich uitstrekken van het middel tot de tenen. De termen kousen en kousen zijn afgeleid van de Angelsaksische woorden hosa, dat “strak zittende broek” betekent, en stoka, dat “stomp” betekent. Wanneer het bovenste deel van een broekspijp werd afgesneden, werd de overblijvende stoka “kous”, en hosa werd “kousen”. Eeuwenlang werden sheer stockings en slangen gedragen als aparte been- en voetbedekkingen. Na de Tweede Wereldoorlog begonnen modeontwerpers echter panty’s aan kousen te bevestigen, waardoor de vorm van kousen ontstond waaraan de meeste vrouwen thans de voorkeur geven. Hoewel hun meest fundamentele doel is de voeten en benen van vrouwelijke consumenten te beschermen en te verfraaien, worden nylons ook voor andere doeleinden gebruikt, zoals het ondersteunen van de benen van voetbalspelers en het beschermen van gewassen tegen stofstormen. Panty’s zijn zelfs gerecycled in de kunstnijverheidsindustrie, waar ze worden verknipt en gevuld met fiberfill om de armen en benen van poppen en opgezette dieren te worden.

Er bestaan maar weinig vroege verwijzingen naar dameskousen, omdat elke publieke vermelding van vrouwenbenen tot in de twintigste eeuw als ongepast werd beschouwd. De eerste overgebleven bespreking van een kledingstuk dat lijkt op de huidige panty betreft de “nauwsluitende panty’s” die jonge Venetiaanse mannen in de veertiende eeuw droegen onder korte jasjes. Gemaakt van zijde, waren deze leggings vaak felgekleurd en geborduurd; oudere Venetianen beschouwden ze als zeer onbescheiden. Een van de eerste vermeldingen van vrouwen die kousen droegen, komt voor in de oorkonden van Koningin Elizabeth I, wiens “zijdevrouw” haar een paar gebreide zwarte zijden kousen schonk. De koningin, die de zachtheid en het comfort ervan bewonderde, vroeg om meer en droeg de rest van haar leven alleen nog zijden kousen.

In 1589, toen dominee William Lee probeerde de eerste breimachine te patenteren, wees koningin Elizabeth zijn verzoek af omdat, zo beweerde zij, de grove kousen die door Lee’s machine werden geproduceerd, inferieur waren aan de zijden kousen die zij uit Spanje had laten komen. Lee verbeterde zijn machine, waardoor hij zachtere kousen kon vervaardigen, maar Elizabeths opvolger, Jacobus I, wees ook zijn tweede patentaanvraag af, ditmaal uit angst dat de machine de broodwinning van de Engelse handbreisters in gevaar zou brengen. Na Lee’s dood bouwde zijn broer een kaderbreimachine die enkele honderden jaren ongeëvenaard bleef.

Toen William Cotton in 1864 de eerste automatische breimachine uitvond, nam hij de belangrijkste kenmerken van Lee’s ontwerp over, met name de veerbaardnaald die nog steeds in veel hedendaagse breimachines wordt gebruikt. Genoemd naar de fijne, open haak die onder een hoek uit de naald steekt zoals het haar in de baard van een man, moet de veerbaardnaald worden gebruikt met een persapparaat om de haak te sluiten terwijl hij een lus vormt. Dit type naald is ideaal voor kousen omdat het kleinere lussen produceert en bijgevolg een fijnere weving. Cotton’s straight-bar machine creëerde vlakke vellen stof met behulp van een inslagsteek waarbij een ononderbroken garen werd toegevoerd aan naalden die heen en weer horizontale rijen naaiden. Door het aantal naalden voor het breien van verschillende delen van een kous te verhogen of te verlagen, konden de arbeiders de dikte van het kledingstuk variëren: meer naalden gaven dikkere stof. Het stikken begon bovenaan de kous met een boord, of een dikke strook waaraan vrouwen kousenbanden konden bevestigen. Om de voeten en de enkels te ontzien, werd de kous aan de onderkant dunner gemaakt, terwijl de stof bij de hiel dik bleef, om de voeten te ontzien. Nadat de stof uit de machine van Cotton was gehaald, werd zij met de hand in vorm gebracht en aan de achterkant dichtgenaaid om zogenaamde “full-fashioned” kousen te verkrijgen.

De eerste naadloze kousen, die ook in het midden van de negentiende eeuw werden vervaardigd, werden gemaakt op cirkelvormige machines die buizen van stof breidden waaraan vervolgens afzonderlijke voet- en teenstukken werden vastgemaakt. Hoewel deze kousen aantrekkelijker waren omdat zij geen zichtbare naden hadden, zakten zij bij de knieën en de enkels af omdat cirkelvormige machines geen steken konden toevoegen of weglaten zoals de Lee en Cotton machines. Het duurde tot de Tweede Wereldoorlog voordat twee ontwikkelingen beter passende kousen mogelijk maakten. Ten eerste werden de cirkelvormige machines verbeterd zodat zij kousen uit één stuk konden breien. Nog belangrijker was de uitvinding door de DuPont Company van een synthetische vezel, nylon genaamd. Nadat nylon in een buisje was genaaid, kon het worden verwarmd en in een vorm worden gebracht die het daarna zou behouden tijdens talrijke rekoefeningen en wasbeurten. Kousen gemaakt van deze revolutionaire stof werden in 1940 aan het grote publiek voorgesteld, en de onmiddellijke populariteit ervan maakte het woord “nylons” al snel synoniem met kousen.

De oorlog die de ontwikkeling van nylon had versneld, deed echter ook de vraag ernaar toenemen, zodat de kousenindustrie in het begin van de jaren veertig sokken aanbood in plaats van kousen. De enkelsok, een korte katoenen sok, werd de tijdelijke vervanging die de voorkeur kreeg van de meeste vrouwen, vooral van de jonge consumenten die bekend stonden als “bobby-soxers”. Maar toen de oorlog ten einde was en nylon weer beschikbaar kwam voor consumentengebruik, keerden de meeste vrouwen terug naar nylonkousen. In de jaren zestig maakten de steeds korter wordende rokken langere kousen noodzakelijk, en modeontwerpers creëerden wat wij nu als panty’s kennen door panty’s aan kousen te bevestigen. Niet alleen zijn panty’s geschikt voor alle schommelingen in de zoom, zij hoeven ook niet meer te worden vastgehouden met de kousenbanden en jarretellegordels die vroeger werden gebruikt om kousen vast te zetten. Nylons zijn een modeaccessoire geworden waar weinig vrouwen nog zonder willen. Dit geldt vooral in de witte-boorden-beroepsbevolking, waar ze worden beschouwd als een essentieel onderdeel van passende kantoorkleding.

Ruw materiaal

Panty’s zijn over het algemeen gemaakt van een op nylon gebaseerd mengsel van synthetische vezels. Het nylon dat het meest wordt gebruikt – nylon 6,6 – wordt gemaakt van adipinezuur, een organisch zuur, en hexamethyleen-diamine, een organische base, die chemisch worden gecombineerd om een nylonzout te vormen. Omdat nylon een kunststof is – in feite de eerste thermoplastische vezel die ooit is gebruikt – moet het zout polymerisatie ondergaan. Tijdens dit proces worden verschillende moleculen gecombineerd om langere moleculaire ketens te vormen. Deze ketens resulteren in een gladde, dikke substantie die vervolgens in kleine vormen of pellets wordt gesneden, alvorens tot garen te worden gesponnen. De grootte, de sterkte, het gewicht, de elasticiteit en de glans van de nylonvezel worden tijdens de bereiding bepaald door het aantal en het type van de gebruikte filamenten te regelen. De glans wordt bijvoorbeeld verkregen door titaniumdioxide (TiO2) toe te voegen. De resulterende vezel is zeer elastisch en behoudt zijn vorm na herhaaldelijk wassen en uitrekken. De weerstand tegen kreukels en vouwen, de duurzaamheid en het feit dat het snel droogt, maken het een gewilde stof voor drukbezette vrouwen.

Heden ten dage worden filamenten van een andere synthetische vezel, spandex, vaak gecombineerd met nylonfilamenten om de elasticiteit te verhogen en een strakkere pasvorm te bereiken. Meer recentelijk zijn andere nieuwe vezels, bekend als microvezels of microdeniers, gemengd met nylon. Een denier is een meeteenheid die de dikte van nylon garen aangeeft. De denierschaal loopt van 7 tot 80 denier, waarbij kleinere getallen fijner garen aangeven en hogere getallen zwaarder garen, waarmee sterkere stoffen kunnen worden gemaakt. Wanneer microdeniers met nylon worden gemengd, verbeteren ze de zachtheid, houden ze de kleur gelijkmatiger vast en zorgen ze voor een betere pasvorm.

Design

Kousen worden gewoonlijk geclassificeerd als sheer, semisheer of service weight, waarbij het gewicht wordt bepaald door de denier en het aantal naalden dat tijdens de productie wordt gebruikt. Hoewel kousen niet in vorm verschillen, zullen modeontwerpers de kleur, de textuur en het patroon van hun kousen variëren. Net zoals de mode-industrie verschillende soorten kleding aanbiedt die geschikt zijn voor specifieke functies en gelegenheden, ontwerpt zij kousen die op bepaalde doeleinden zijn afgestemd. Zo worden bijvoorbeeld zwaarder gebreide en naturelkleurige panty’s als praktischer beschouwd voor overdag en op kantoor, terwijl doorzichtige kousen worden bewaard voor avondgelegenheden en speciale gelegenheden. Evenzo worden donkere nylons over het algemeen in de winter in de winkelrekken aangetroffen, terwijl blekere tinten in de lente en de zomer worden uitgestald. Bovendien bieden sommige ontwerpers slips aan met extra elastiek dat in het middenrif is genaaid om als “buikcontrole” te dienen; weer andere produceren nylons met lichtgewicht gordels in plaats van slipjes. Omdat nylon niet goed “ademt”, bieden sommige fabrikanten kousen aan met katoenen kruispanelen, en zowel de tenen als de hielen kunnen worden versterkt om uitlopen tegen te gaan.

Het fabricageproces

Nylongaren maken

• 1 Nylongaren wordt gemaakt in een proces dat bekend staat als smeltspinnen. Eerst moeten de betrokken chemicaliën – lipinezuur en hexamethyleendiamine – worden gepolymeriseerd om een dikke hars te vormen die vervolgens in spanen of pellets wordt gesneden. Deze korrels worden vervolgens in een autoclaaf verhit en onder druk gebracht tot een stroperige oplossing. Vervolgens wordt de oplossing geëxtrudeerd door een spindop – een apparaat dat eruitziet en werkt als een douchekop, met lange slierten nylonoplossing die uit de gaten van het apparaat komen. Het aantal gaten hangt af van het gewenste type garen: één gat produceert monofilamentgaren, dat zeer dun en doorschijnend is; verscheidene gaten produceren multifilamentgaren, dat dichter en minder doorschijnend is. Wanneer de vezels uit de spindop komen, worden zij aan de lucht gekoeld en over rollen gerekt om de moleculaire ketens te stabiliseren en de vezels te versterken. Het garen wordt vervolgens op spoelen gewikkeld.

Breien

• 2 Het garen wordt in een rondbreimachine gevoerd, die het in een reeks lussen omzet. De machine, die meestal computergestuurd is, bevat 300 tot 420 naalden en draait tot 1200 toeren per minuut; het breien van een kous duurt ongeveer 90 seconden.

Naaien

• 3 Vervolgens worden de openingen bij de tenen aan elkaar genaaid en worden twee kousenbenen aan elkaar genaaid om een panty te vormen. Soms worden ze met een kruisje aan elkaar genaaid. Net als de andere stappen in de pantyfabricage is het naaien bijna volledig geautomatiseerd.

Verven en drogen

• 4 Het genaaide product gaat vervolgens naar een verfmachine waar het wordt geverfd in een van de meer dan 100 verschillende tinten. De verfmachine kan ongeveer 3.500 dozijn paar per dag kleuren. Na het verven worden de panty’s naar een droger gebracht die ze droogt.

Boarding

• 5 Deze volgende stap, boarding, wordt soms vóór het verfproces gedaan, afhankelijk van het gewenste eindproduct. Het instappen is het proces waarbij de kousen over beenvormen worden gelegd waar zij worden gestoomd en verwarmd tot zij de gewenste vorm hebben. Bij minder dure kousen kan deze stap volledig worden overgeslagen en wordt de panty in ontspannen toestand verpakt.

Inspecteren

• 6 Tijdens het fabricageproces worden kwaliteitscontroles uitgevoerd op de panty. Voor de inspectie wordt een statistische methode gebruikt.

Verpakken

• 7 Panty’s die aan de inspectierichtlijnen voldoen, worden handmatig of automatisch verpakt in een doos of kartonnen envelop.

Vullen van orders: Picken en verzenden

• 8 Nadat de panty’s de fabriek hebben verlaten, worden ze opgeslagen in magazijnen en georganiseerd op basis van maat, stijl en kleur zodat de bestellingen efficiënt kunnen worden verwerkt. De bestellingen van de klanten worden door het personeel op verschillende “picking stations” naast een transportband geplaatst die de gevulde kisten naar een verzamelplaats vervoert voor de uiteindelijke verzending naar de detailhandel.

Verwerkte producten/Afval

De kousenindustrie moet het hoofd bieden aan de problemen waarmee alle textielfabrieken te maken krijgen bij de productie van een stof. In het bijzonder moeten kousenfabrieken het afvalwater behandelen dat vrijkomt tijdens de verffase om verontreiniging te voorkomen. Veel van de kleurstoffen die voor het kleuren van panty’s worden gebruikt, bevatten giftige stoffen zoals ammoniumsulfaat. Om schadelijk afvalwater tot een minimum te beperken, moeten fabrikanten zich houden aan de richtlijnen die zijn vastgesteld door het Environmental Protection Agency (EPA) van de Amerikaanse overheid. Door het water te behandelen voordat het in rivieren wordt geloosd, is een deel van de bezorgdheid over het afvalwater weggenomen. Een andere aanpak is het controleren van de hoeveelheden van de verschillende chemicaliën die tijdens het fabricageproces worden gebruikt. Als de hoeveelheid chemicaliën niet goed wordt bepaald, kan dat leiden tot een overvloed aan bepaalde materialen, waardoor schadelijk afval ontstaat. Een derde idee is om waar mogelijk minder schadelijke chemicaliën te vervangen.

De toekomst

De kousenindustrie produceert momenteel jaarlijks bijna 2 miljard paar damespanty’s. Industrieanalisten voorspellen dat consumenten nylons van hoge kwaliteit zullen blijven vragen in een verscheidenheid van tinten, stijlen en graden van sheerness. Fabrikanten zullen ernaar streven om aan de behoefte van de consument te voldoen door te experimenteren met hybride stoffen die synthetische vezels combineren met natuurlijke vezels zoals katoen.

Where To Learn More

Books

Corbman, Bernard P. Textiles: Fiber to Fabric, 6th ed. McGraw-Hill, 1983.

Farrell, Jeremy. Socks and Stockings. Uitgeverij Drama Book, 1992.

Grass, Milton N. History of Hosiery. Fairchild Publications, 1955.

Wingate, Isabel B. and June F. Mohler. Textile Fabrics and Their Selection, 8th ed. Prentice-Hall, Inc. 1984.

Pamfletten

National Association of Hosiery Manufacturers. Hosiery, The Opportunity Industry.

-Catherine Kolecki