Pancho Villa Expeditie
On december 12, 2021 by adminAchtervolgingsfaseEdit
Pershing stelde een expeditieleger samen dat voornamelijk bestond uit cavalerie en paardenartillerie. De cavalerie-eenheden waren bewapend met M1909 machinegeweren, M1903 Springfield geweren en M1911 halfautomatische pistolen. Op 15 maart 1916, georganiseerd in een voorlopige divisie van drie brigades (vier regimenten cavalerie, twee infanterie, en 6.600 man), stak de expeditie de grens over naar Mexico om Villa te zoeken, marcherend in twee colonnes vanuit Columbus en Culberson’s Ranch.
De 2e Voorlopige Cavalerie Brigade bereikte Colonia Dublán na zonsondergang op 17 maart, waar Pershing de belangrijkste uitvalsbasis voor de campagne vestigde. Het 1ste Aero Squadron, dat op bevel van de Amerikaanse minister van Oorlog Newton D. Baker bij de expeditie was betrokken voor verbindings- en luchtverkenningstaken, vertrok op 13 maart per spoor uit San Antonio, Texas, met acht Curtiss JN3 vliegtuigen en vloog de eerste luchtverkenning van het gebied vanuit Columbus op 16 maart, de dag nadat het was aangekomen. Het hele eskader vloog op 19 en 20 maart naar het vooruitgeschoven kamp bij Colonia Dublán, waarbij het twee vliegtuigen verloor.
Pershing stuurde onmiddellijk de 7e Cavalerie (zeven troepen in twee eskaders) net na middernacht op 18 maart naar het zuiden om de achtervolging in te zetten, twee dagen later gevolgd door de 10e Cavalerie die zich per spoor verplaatste. Van 20 tot 30 maart, toen de 11de Cavalerie per trein vanuit Fort Oglethorpe, Georgia, in Columbus aankwam en vervolgens gedwongen Mexico binnen marcheerde, zond Pershing vier extra “vliegende colonnes” door het bergachtige gebied om de gaten tussen de oorspronkelijke drie colonnes te dichten. Aanhoudend winterweer tot begin april, vooral bitter koude nachten op grote hoogte, bemoeilijkte zowel de achtervolging als de logistiek. Een extra regiment cavalerie en twee infanteristen werden eind april aan de expeditie toegevoegd, waardoor de totale omvang op 4.800 man kwam. Uiteindelijk werden meer dan 10.000 manschappen – vrijwel alle beschikbare eenheden van het reguliere leger en extra troepen van de Nationale Garde – ingezet voor de expeditie, hetzij in Mexico, hetzij voor de ondersteunende eenheden in Columbus.
Omwille van geschillen met de regering Carranza over het gebruik van de Mexico North Western Railway voor de bevoorrading van Pershing’s troepen, gebruikte het Amerikaanse leger vrachtwagens om voorraden naar het kampement te konvooien, waar het Signal Corps ook een draadloze telegraafdienst opzette vanaf de grens naar Pershing’s hoofdkwartier. Dit was het eerste gebruik van vrachtwagen-konvooien in een Amerikaanse militaire operatie en leverde nuttige ervaring op voor de Eerste Wereldoorlog. Tijdens deze fase van de campagne hield Pershing een klein mobiel hoofdkwartier van 30 man in stand met een Dodge touringcar voor persoonlijk vervoer, om op de hoogte te blijven van de bewegende colonnes en hun bewegingen te controleren, waarbij hij vliegtuigen van het 1ste Aero Squadron als boodschappers gebruikte. Zijn hoofdkwartier rukte op tot aan het veld van het 1e Aero Squadron te Satevó, ten zuidoosten van Chihuahua City, alvorens zich eind april terug te trekken.
Villa had een voorsprong van zes dagen op de achtervolging, waardoor hij er vrijwel zeker van was dat zijn troepen zich met succes zouden opsplitsen in kleinere groepen en hij zich zou kunnen verbergen in de spoorloze bergen. Niettemin werd hij bijna gevangen door de geforceerde marsen van de achtervolgende cavaleriecolonnes toen hij roekeloos in zijn terugtocht pauzeerde om een garnizoen van Carrancista aan te vallen. De Slag om Guerrero werd uitgevochten op 29 maart 1916, na een 55 mijl lange nachtelijke mars door de besneeuwde Sierra Madre door kolonel George A. Dodd en 370 mannen van de 7de Cavalerie. 360 Villistas waren in Guerrero gebleven om de overwinning op het garnizoen van Carrancista te vieren en 160 anderen bevonden zich in de volgende vallei in het nabijgelegen San Ysidro.
Dodd’s troepenmacht kwam onverwacht voor de Villistas, die zich haastig verspreidden toen de Amerikaanse troepen verschenen op de steile oostelijke kliffen die over de stad uitkeken. Dodd viel onmiddellijk aan, stuurde een eskadron westelijk rond de stad om vluchtwegen te blokkeren en rukte op met het andere. Een geplande aanval werd verijdeld toen de vermoeide paarden niet in staat waren de juiste tred te bereiken. Tijdens een vijf uur durende achtervolging van vluchtende Villista elementen, werden meer dan 75 van Villa’s mannen gedood of gewond en werd hij gedwongen zich terug te trekken in de bergen. Slechts vijf van de Amerikanen raakten gewond, geen van hen dodelijk. De slag wordt beschouwd als het meest succesvolle gevecht van de expeditie en mogelijk het dichtst dat Pershing’s mannen bij de gevangenneming van Villa kwamen.
Na de opmars van Namiquipa op 24 maart naar San Diego del Monte raakte de 10de Cavalerie op 31 maart door een hevige sneeuwstorm geïsoleerd van Pershing’s hoofdkwartier. Een eskadron van de 10de marcheerde naar Guerrero na berichten te hebben ontvangen over de actie daar en op de middag van 1 april kwam het tot een treffen met één van de terugtrekkende Villista groepen, 150 man sterk, onder Francisco Beltran op een ranch bij Agua Caliente. Toen de Villista’s in nog kleinere groepen uiteenvielen en zich over een beboste heuvelrug terugtrokken, probeerden enkele van hen zich achter een stenen muur te verdedigen, wat resulteerde in wat de eerste cavalerie-aanval te paard door Amerikaanse troepen sinds 1898 zou zijn geweest, onder leiding van majoor Charles Young. De achtervolging duurde tot het donker werd en de Buffalo Soldiers doodden ten minste twee Villistas die op het veld waren achtergebleven en verpletterden de rest, zonder verliezen. De actie was ook de eerste keer dat het Amerikaanse leger gebruik maakte van scherpvuur door machinegeweren om een aanval te ondersteunen.
De colonnes drongen dieper Mexico binnen, waardoor de spanningen tussen de Verenigde Staten en de regering Carranza toenamen. Op 12 april 1916 werden majoor Frank Tompkins en de troepen K en M van de 13de Cavalerie, 128 manschappen, aangevallen door naar schatting 500 Mexicaanse troepen toen ze de stad Parral verlieten, 513 mijl in Mexico en bijna in de staat Durango, na hevige protesten van de burgerbevolking. Tompkins had persoonlijk opdracht gekregen om een rechtstreeks gevecht met de de facto regeringstroepen te vermijden om oorlog tussen de landen te voorkomen en gebruikte daarom een achterhoede om de Carrancistas op een afstand te houden tijdens een terugtocht naar zijn vertrekpunt, het versterkte dorp Santa Cruz de Villegas. Twee Amerikanen werden gedood tijdens de schermutselingen, een van de achterhoede werd vermist, en nog eens zes raakten gewond, terwijl de Carrancistas tussen de veertien en zeventig man verloren, volgens tegenstrijdige verslagen.
De slag betekende een keerpunt in de campagne. Militair verzet door Carranza dwong een halt toe aan verdere achtervolging terwijl diplomatieke gesprekken plaatsvonden door beide naties om oorlog te vermijden. Slechts vier dagen eerder, op 8 april, had legerchef Generaal Hugh L. Scott aan Minister van Oorlog Baker te kennen gegeven dat Pershing zijn missie vrijwel had volbracht en dat het “niet waardig was voor de Verenigde Staten om in een vreemd land op één man te jagen”. Baker was het daarmee eens en adviseerde Wilson dat ook, maar na het gevecht bij Parral weigerde de regering de expeditie terug te trekken, omdat ze niet wilde toegeven aan de Mexicaanse druk in een verkiezingsjaar. In plaats daarvan beval Pershing op 21 april de vier colonnes die bij Parral waren samengekomen zich terug te trekken naar San Antonio de Los Arenales. Een week later wees hij de cavalerieregimenten, waaronder de pas gearriveerde 5e Cavalerie, toe aan vijf districten in centraal Chihuahua om te patrouilleren en de kleinere bendes op te sporen.
Terwijl hij het bevel tot terugtrekking uitvoerde, vochten Dodd en een deel van de 7e Cavalerie op 22 april een gevecht uit met ongeveer 200 Villistas onder Candelaro Cervantes bij het kleine dorpje Tomochic. Toen de Amerikanen het dorp binnenkwamen, openden de Mexicanen het vuur vanuit de omringende heuvels. Dodd stuurde eerst patrouilles uit om de achterhoede van de Villistas, ten oosten van Tomochic, aan te vallen en nadat deze “verspreid” waren, lokaliseerde hij de hoofdmacht op een vlakte in het noorden en bracht die in actie. De schermutselingen gingen door, maar na zonsondergang trokken de Villistas zich terug en trokken de Amerikanen Tomochic binnen. De 7de Cavalerie verloor twee doden en vier gewonden, terwijl Dodd meldde dat zijn mannen minstens dertig Villistas hadden gedood.
Acties van het patrouilledistrictEdit
De vijf districten die Pershing op 29 april 1916 ten westen van de Mexicaanse Centrale Spoorlijn oprichtte, waren:
- Namiquipa District (10e Cavalerie) ten zuiden van de 30e breedtegraad tot Namiquipa;
- Bustillos District (13e Cavalerie), onder het oostelijke deel van Namiquipa District rond Laguna Bustillos tot San Antonio de Los Arenales en Chihuahua Stad;
- Guerrero-district (7e cavalerie), onder het westelijke deel van het Namiquipa-district en ten westen van de Bustillos- en San Borja-districten;
- District San Borja (11e cavalerie), ten zuiden van het district Bustillos tussen de districten Guerrero en Satevó tot Parral; en
- District Satevó (5e cavalerie), ten zuidoosten van het district Bustillos en ten oosten van het district San Borja, ten zuiden tot Jimenez.
Het volgende belangrijke gevecht vond plaats op 5 mei. Een klein Carrancista-garnizoen in de zilvermijnstad Cusihuiriachic was op 4 mei door Villa’s troepen aangevallen, wat de garnizoenscommandant ertoe aanzette de Amerikaanse strijdkrachten in het nabijgelegen San Antonio om hulp te vragen. Zes troepen van de 11de Cavalerie, hun machinegeweer peloton, en een detachement Apache verkenners onder 1ste Lt. James A. Shannon, in totaal 14 officieren en 319 manschappen, begonnen aan een nachtelijke mars onder Majoor Robert L. Howze. Aangekomen bij Cusihuirischic ontdekte Howze dat 140 Villistas onder Julio Acosta zich in het westen in de bergen hadden teruggetrokken naar een ranch bij Ojos Azules, en dat de garnizoenscommandant orders had ontvangen om niet met de Amerikanen samen te werken. Howze had drie uur vertraging bij het vinden van een gids en tegen de tijd dat hij de ranch gevonden had en zich gereed maakte om aan te vallen, was de dag gebroken. Toen Acosta’s bewakers en Howze’s voorhoede schoten uitwisselden, gaf Howze met Troop A onmiddellijk opdracht om met pistolen door de haciënda te trekken. Omdat hij zich niet op één lijn kon opstellen, werd de aanval uitgevoerd in colonnes van vier en sloot af met de vluchtende elementen van Villistas. De andere troepen stelden zich op aan weerszijden van de haciënda in een poging de ontsnapping te blokkeren en werden ondersteund door vurig vuur van de mitrailleurtroepen. Friedrich Katz noemde de actie de “grootste overwinning die de Punitive Expedition zou behalen.” Zonder een enkel slachtoffer te tellen, doodden de Amerikanen vierenveertig Villistas en verwondden er nog veel meer. De overlevenden, waaronder Acosta, werden uiteengedreven.
Ook op 5 mei vielen enkele honderden Mexicaanse overvallers, onder leiding van een Villista officier, de geografisch geïsoleerde steden Glenn Springs en Boquillas in de Big Bend regio van Texas aan. In Glenn Springs overrompelden de Mexicanen een groep van slechts negen soldaten van de 14de Cavalerie die het stadje bewaakten, staken het in brand en reden vervolgens door naar Boquillas waar ze een jongen doodden, het stadje plunderden en twee gevangenen meenamen. Plaatselijke commandanten achtervolgden de Mexicanen 100 mijl tot in de staat Coahuila om de gevangenen te bevrijden en de gestolen goederen terug te krijgen. Op 12 mei bevrijdden majoor George T. Langhorne en twee troepen van de 8ste Cavalerie uit Fort Bliss in Texas, versterkt door kolonel Frederick Sibley en de troepen H en K van de 14de Cavalerie uit Fort Clark, de gevangenen bij El Pino zonder slag of stoot. Drie dagen later ontmoette een klein detachement cavalerie de overvallers bij Castillon, waarbij vijf van de Villistas werden gedood en twee gewond; de Amerikanen hadden geen slachtoffers. Na tien dagen in Mexico keerde de cavalerie op 21 mei terug naar de Verenigde Staten.
Op 14 mei deed 2nd Lt. George S. Patton een inval op de San Miguelito Ranch, bij Rubio, Chihuahua. Patton, een adjudant van Pershing en toekomstig generaal in de Tweede Wereldoorlog, wilde maïs kopen van de Mexicanen toen hij op de ranch van Julio Cárdenas stuitte, een belangrijke leider in de militaire organisatie Villista. Met vijftien man en drie Dodge touringcars leidde Patton Amerika’s eerste gemotoriseerde militaire actie, waarbij Cárdenas en twee andere mannen werden doodgeschoten. De jonge luitenant liet vervolgens de drie Mexicanen op de motorkap van de auto’s vastbinden en terugrijden naar het hoofdkwartier van generaal Pershing. Patton zou drie inkepingen hebben gekerfd in de twee Colt Peacemakers die hij bij zich droeg, die de mannen voorstelden die hij die dag zou hebben gedood. Generaal Pershing gaf hem de bijnaam “Bandito”.
De Villistas lanceerden op 25 mei een aanval van hun eigen kant. Ditmaal was een kleine groep van tien man van de 7de Cavalerie op zoek naar loslopend vee en kaartcorrecties, toen ze even ten zuiden van Cruces in een hinderlaag liepen van twintig rebellen. Een Amerikaanse korporaal werd gedood en twee andere mannen raakten gewond, maar ze doodden twee van de “bandietenleiders” en verdreven de rest.
Op 2 juni vochten Shannon en twintig Apache verkenners een kleine schermutseling uit met enkele mannen van Candelaro Cervantes die een paar paarden van de 5e Cavalerie hadden gestolen. Shannon en de Apachen vonden het spoor van de rebellen, dat toen al een week oud was, en volgden het een tijdje tot ze uiteindelijk de Mexicanen inhaalden nabij de Las Varas Pas, ongeveer veertig mijl ten zuiden van Namiquipa. In het donker vielen Shannon en zijn verkenners de schuilplaats van de Villista’s aan en doodden een van hen en verwondden een ander, zonder zelf verliezen te lijden. De Villista die stierf werd verondersteld de leider te zijn omdat hij een zwaard droeg tijdens het gevecht.
Een andere schermutseling werd uitgevochten op 9 juni, ten noorden van Pershing’s hoofdkwartier en de stad Chihuahua. Twintig mannen van de 13e Cavalerie troffen een even kleine groep Villistas en achtervolgden hen door Santa Clara Canyon. Drie van de Mexicanen werden gedood en de rest ontsnapte. Er vielen geen Amerikaanse slachtoffers.
Einde actieve operatiesEdit
Op 9 mei, tijdens een persoonlijke ontmoeting in El Paso, Texas, dreigde Carranza’s Secretaris van Oorlog en Marine, Generaal Álvaro Obregón, een massale troepenmacht op de aanvoerlijnen van de expeditie af te sturen en deze met geweld uit Mexico te verjagen. Funston reageerde door Pershing te bevelen al zijn troepen terug te trekken van San Antonio de Los Arenales naar Colonia Dublán. Hoewel het bevel op de avond van 11 mei werd herroepen toen er geen bewijs van troepenbewegingen van de Carrancista werd gevonden, waren de meest zuidelijke bevoorradingsdepots gesloten en was er materiaal naar het noorden gestuurd dat niet gemakkelijk kon worden omgekeerd. Pershing kreeg het bevel ter plaatse in Namiquipa halt te houden en zijn troepen daar en op El Valle in het noorden tactisch in te zetten. De bewegingen begonnen met een geleidelijke terugtrekking van de expeditie naar Dublán. Op 19 mei keerden eenheden van de 10de en 11de Cavalerie terug naar de basis om de aanvoerlijnen met Columbus te bewaken en verkenningen uit te voeren in afwezigheid van het tijdelijk aan de grond gehouden 1ste Aero Squadron. Terwijl de dreiging van oorlog met de de facto regering toenam, ging de noordwaartse beweging door. Pershing’s hoofdkwartier verliet Namiquipa op 21 juni en vestigde zich weer in Dublán, waarna het geavanceerde bevoorradingsdepot in Namiquipa op 23 juni werd gesloten. Op 29 juni concentreerde de expeditie zich op de hoofdbasis en een vooruitgeschoven kamp bij El Valle, 60 mijl naar het zuiden.
Het laatste en meest kostbare gevecht van de Mexicaanse Expeditie werd uitgevochten op 21 juni toen 3 officieren en 87 manschappen van de Troepen C en K van de 10th Cavalry, die apart waren gestuurd om de posities van Carrancista langs de Mexicaanse Centrale Spoorlijn te verkennen, zich verenigden in een enkele colonne en een blokkade van 300 soldaten tegenkwamen. Zij werden bij de Slag om Carrizal zwaar verslagen, waarbij Kapitein Charles T. Boyd, 1ste Lt. Henry R. Adair, en tien soldaten werden gedood, tien gewond en nog eens 24 (23 soldaten en 1 burgergids) gevangen genomen. De overigen, waaronder de enige overlevende officier, kapitein Lewis S. Morey, werden vier dagen later gered door een hulptroep van de 11de Cavalerie. De Mexicanen deden het niet veel beter; zij meldden het verlies van 24 man gedood en 43 gewond, met inbegrip van hun commandant, Generaal Félix Uresti Gómez, terwijl Pershing 42 gedode en 51 gewonde Carrancistas noteerde. Toen Generaal Pershing van de slag hoorde, was hij woedend en vroeg toestemming om het Carrancista garnizoen van Chihuahua Stad aan te vallen. President Wilson weigerde, wetende dat dit zeker een oorlog zou ontketenen.
De actie bij Parral in april had de vernietiging van Villa en zijn troepen ondergeschikt gemaakt aan de doelstelling om verdere aanvallen van Carrancistas op de Amerikaanse strijdkrachten te voorkomen. De slag bij Carrizal bracht de landen op de rand van oorlog en dwong beide regeringen onmiddellijk openlijke gebaren te maken waaruit duidelijk hun bedoeling bleek om oorlog te vermijden. Hoewel de Verenigde Staten 100.000 troepen aan de grens ontplooiden, was de grote crisis op 4 juli voorbij. De Punitive Expedition, U.S. Army bleef voor onbepaalde tijd in Colonia Dublán als een vaste basis operatie om een negatieve stimulans te zijn voor de regering Carranza om haar verplichting Villa te vangen serieus te nemen. De regering Carranza bleek niet opgewassen tegen deze taak, maar desondanks werden de Amerikaanse operaties in Mexico de volgende zes maanden vrijwel gestaakt.
In juli werd overeenstemming bereikt over een gezamenlijke Hoge Commissie voor onderhandelingen met de regering Carranza, en de eerste van 52 sessies kwam op 6 september bijeen in New London, Connecticut. Hoewel de commissie op alle punten overeenstemming bereikte, resulteerden de onderhandelingen niet in een formele overeenkomst voor de terugtrekking van de Amerikaanse troepen, ondertekend door de Mexicaanse regering. Desondanks kreeg Pershing op 18 januari 1917 de opdracht de expeditie voor te bereiden op de terugkeer naar de Verenigde Staten, die tussen 28 januari en 5 februari werd uitgevoerd. Hoewel de expeditie in de eerste twee maanden van de campagne een dozijn succesvolle contacten legde met Villista groepen, waarbij veel van zijn belangrijke ondergeschikten en 169 van zijn mannen werden gedood, die allen hadden deelgenomen aan de aanval op Columbus, mislukte het andere belangrijke doel, het gevangen nemen van Villa. Tussen de datum van de Amerikaanse terugtrekking en Villa’s pensionering in 1920 deden Villa’s troepen echter niet opnieuw een geslaagde overval op de Verenigde Staten.
Geef een antwoord