Overlevende Geallieerde WW2 Tanks

Deze Britse Sherman Firefly 17-ponder WW2 tank is te vinden in het Tank Museum, Bovington, Dorset, Engeland.

Sherman Firefly Tank in het Tank Museum, Bovington

Op 8 augustus 1944 schakelde Sherman Firefly schutter Joe Ekins drie Duitse Tiger MkI tanks uit tijdens een geslaagde geallieerde hinderlaag in Normandië, Frankrijk. Gunner Ekins was een voormalig schoenfabriek medewerker voordat hij in het leger ging. Hij was 21 jaar oud en had de tankbemanningstraining in Bovington gevolgd voordat hij bij de 1st Northamptonshire Yeomanry kwam.

Hij was op de stranden van D-Day geland en vocht zich een weg landinwaarts. Joe’s regiment liep het grootste gevaar toen de Duitse pantserdivisies opdracht kregen een tegenaanval uit te voeren en de geallieerden terug de zee in te drijven. Ze vonden plaatsen om hun tanks te verbergen. Sommige in bossen en andere achter een stenen muur van een Frans landgoed. Een troep Tiger I tanks werd gezien op weg naar de kust onder leiding van de Duitse tank aas Michael Wittman. De Britse tanks wachtten tot de vijandelijke voertuigen dichtbij waren voor ze het vuur openden. De meeste van hun schoten raakten de zijkant van de Duitse tanks, niet de zeer zwaar beschermde voorkant. Ekins raakte en vernietigde die dag drie Tiger tanks.

Sherman Firefly Tank van opzij. Let op de extra gepantserde radiodoos op de achterkant van de koepel.

De Sherman Firefly was de eerste geallieerde tank die in staat was een Duitse Panther of Tiger tank uit te schakelen. Het werd gebouwd net op tijd voor de D-Day landingen, maar niet in genoeg aantallen om alle Sherman tanks gebruikt door de Britse, Poolse, Vrije Franse en Gemenebest strijdkrachten te vervangen. Het bood normaal ondersteuning en vocht met drie andere Sherman tanks bewapend met het originele, minder krachtige, 75 mm kanon.

Het geheim van de Firefly was zijn lange 17-ponder kanon met hoge snelheid (76,2 mm). Kolonel George Witheridge voerde succesvolle proeven uit om het langere kanon in een aangepaste Sherman koepel te monteren op de Lulworth Gunnery School. De Firefly tankbemanningen moesten leren snel en accuraat te schieten om te overleven. Het kanon van de Firefly was dan wel verbeterd, maar de bepantsering van de tank was nog steeds dezelfde dunne bepantsering als die van alle andere Sherman tanks in 1944. Indien geraakt door het kanon van een Duitse hoofdgevechtstank, zelfrijdend kanon of 88mm anti-tank kanon had het geen schijn van kans.

Sherman Firefly Tank tracks

De Sherman Firefly tank in het Tank Museum in Bovington is vermoedelijk een van de eerste die van de productieband kwam en als trainingstank werd gebruikt. Het restauratiepersoneel van het museum heeft de tank beschilderd om sergeant Robinson’s tank van de 2e Grenadier Guards voor te stellen. Zijn tank was de eerste die de Rijn overstak bij Nijmegen tijdens Operatie Market Garden in oktober 1945.

Een van de herkenbare kenmerken van een Firefly in vergelijking met andere Sherman tanks, afgezien van het zeer lange 17-ponder kanon, is de extra gepantserde radio box gemonteerd aan de achterzijde van de koepel. Het 17pdr kanon was zo groot dat er geen ruimte was voor de radio in de koepel. Het Duitse leger in Normandië kreeg al snel te horen dat de Geallieerden een nieuwe Sherman hadden ontwikkeld met een angstaanjagend kanon. Informatie werd doorgegeven over hoe de Firefly te identificeren. Duitse anti-tank eenheden en tankbemanningen probeerden eerst de Firefly tanks uit te schakelen en dan af te rekenen met de minder gevaarlijke Sherman M4’s bewapend met het 75mm kanon.

De bemanning van de Sherman Firefly moest worden teruggebracht van vijf naar vier vanwege het gebrek aan ruimte. Niet alleen was het kanon veel groter, maar ook de grootte van de granaten die het afvuurde in vergelijking met de kogels afgevuurd door het normale 75 mm Sherman kanon. Ze moesten in de tank worden opgeborgen en er moest iets weg. Het 17pdr kanon kon de nieuwe effectievere Armour Piercing Discarded Sabot kogels afvuren. De sabot is een lichtgewicht buitenmantel met binnenin een wolfraam rondje dat een beter penetratievermogen had. De sabot valt na het afvuren weg, waardoor de kogel een grotere energie krijgt. Ze werden alleen eind 1944 en begin 1945 gebruikt toen de voorraden de frontlinie bereikten.

Waar kan ik meer Sherman Firefly tanks zien?

In Britse militaire terminologie was de Sherman I een M4. De Sherman II was een M4A1 enzovoort. Extra letters gaven andere kenmerken aan; A voor 76 mm M1/M1A2 L/55 kanon, B voor de 105 mm M4 L/22.5 houwitser, C voor het OQF17 Pounder kanon, en Y voor de bredere rupsbanden van het HVSS type.Als gevolg hiervan werden de Sherman Firefly tanks zo genoemd :
Sherman Ic – Sherman met gelaste romp en gegoten geschutskoepel met een OQF 17 Pounder kanon
Sherman Hybrid Ic – Sherman met gegoten romp en geschutskoepel met een OQF 17 Pounder kanon
Sherman Vc – M4A4 met een OQF 17 Pounder kanon

• Sherman Firefly Ic – Pretoria Regiment basis, Salvokop, Pretoria, provincie Gauteng, Zuid-Afrika
• Sherman Firefly Ic – Dam Snake Park, Hartebeespoort, Noordwest prov, Zuid-Afrika
• Sherman Firefly Ic – Museo Historico del Ejercito, Buenos Aires, Argentinië
• Sherman Firefly Ic – Comando del III Cuerpo de Ejercito. Camino a La Calera, Cordoba, Argentinië
• Sherman Firefly Ic – Regimiento de Infanteria Aerotransportado 14, Cordoba, Argentinië
• Sherman Firefly Ic – Museo Storico dei Carristi, Rome, Italië
• Sherman Firefly Ic – Dickie Fritz Moth Hall, Dickie Fritz Avenue, Edenvale (Ekurhuleni), Gauteng prov, Zuid-Afrika
• Sherman Firefly Ic – Bij het Politiebureau, Hechtel, België
• Sherman Firefly Hybrid Ic – De collectie van de Technische Dienst, Nederlandse Leger, Nederland
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Particuliere collectie, Wommelgem, België
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Oorlogsmonument, Klein-Willebroek België
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Monumento ai carristi, Sant’Anna d’Alfaedo, Italië
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Caserma Fratelli De Carli, Cordenons, Italië
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Nationaal Museum voor Militaire Geschiedenis, Johannesburg, Zuid-Afrika
• Sherman Firefly Hybrid Ic – School of Armour Museum, Tempe Bloemfontein, provincie Vrijstaat, Zuid-Afrika
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Oorlogsmonument, Bethlehem, Free State prov, Zuid-Afrika
• Sherman Firefly Hybrid Ic – Monument voor de gevallenen van het 3rd Airborne Artillery Regiment 1982 oorlog, Cordoba, Argentinië
• Sherman Firefly Hybrid Ic met 105mm geschutskoepel en houwitser – Sandstone Heritage Trust, Free State prov, Zuid-Afrika
• Sherman Firefly Vc – Arsenalen Tank Museum, Strängnäs, Zweden
• Sherman Firefly Vc – Bovington Tank Museum, UK
• Sherman Firefly Vc – Kevin Wheatcroft Collection, UK
• Sherman Firefly Vc – Cavaleriemuseum, Bernhardkazerne Nederland
• Sherman Firefly Vc – x2 Bastogne Barracks, Bastogne, België
• Sherman Firefly Vc – Marche-En-Famenne, België
• Sherman Firefly Vc – Herinneringsmuseum 39-45, Thimister-Clermont, België
• Sherman Firefly Vc – Pools Oorlogsmonument, Tielt, België
• Sherman Firefly Vc – Fort de Boncelles, Boncelles, België
• Sherman Firefly Vc – Tankmuseum Depot, Vissenaken, België
• Sherman Firefly Vc – Piana delle Orme Museum, Borgo Faiti, Italië
• Sherman Firefly Vc – Bentivoglio Bruno en C. Snc, Via della Bufalotta, Rome, Italië
• Sherman Firefly Vc – Pantserwapenmuseum, Poznań, Polen
• Sherman Firefly Vc – Tyruskazerne,Tyrus, Libanon
• Sherman Firefly Vc – Borj Chemali, Libanon
• Sherman Firefly Vc gerestaureerd met een 75mm kanon en geschutskoepel – Hermeton-sur-Meuse, België
• Sherman Firefly Vc gerestaureerd met een 75mm kanon en geschutskoepel – Mopertingen, België
• Sherman Firefly Vc gerestaureerd met een 75mm kanon en geschutskoepel – Herinner 39-45 Museum in Thimister-Clermont België.
• Sherman Firefly Vc – Spoorwegstation, Leopoldsburg, België
• Sherman Firefly Vc M4A2 met Firefly koepel – U.S. Army Ordnance Museum, Fort Lee, VA, USA
• Bron – Pierre-Oliver Buan – http://the.shadock.free.fr/Surviving_Panzers.html