Opvoedingsstijlen en kinderresultaten

De Amerikaanse psychologe Diana Baumrind deed een aantal van de bekendste onderzoeken naar opvoedingsstijlen. Baumrind en vele latere onderzoekers richtten zich op twee belangrijke onderdelen van ouderschap: responsiviteit en veeleisendheid. Volgens hun werk zijn ouders met een hoge responsiviteit afgestemd op en gevoelig voor de signalen van hun kinderen. Responsiviteit omvat ook warmte, wederkerigheid, duidelijke communicatie, en gehechtheid. Ouders die veeleisend zijn houden hun kinderen in de gaten, stellen grenzen, handhaven regels, gebruiken consequente en voorwaardelijke discipline, en stellen volwassen eisen. Samen vormen deze twee dimensies vier opvoedingsstijlen: autoritatief (hoge veeleisendheid, hoge responsiviteit), autoritair (hoge veeleisendheid, lage responsiviteit), afwijzend of verwaarlozend (lage veeleisendheid, lage responsiviteit), en permissief of toegeeflijk (lage veeleisendheid, hoge responsiviteit).

Kinderen met autoritatief ingestelde ouders hebben de neiging de beste resultaten te laten zien (bijv. schoolsucces, goede vaardigheden in leeftijdsgenoten, hoog gevoel van eigenwaarde). Dit geldt over het algemeen voor alle leeftijden, etnische groepen, sociale lagen en vele culturen. Daarentegen hebben kinderen met afwijzende of verwaarlozende ouders de neiging om de slechtste resultaten te laten zien (bijv. delinquentie, drugsgebruik, problemen met leeftijdgenoten en op school).

In de jaren tachtig begon de Amerikaanse psycholoog John Gottman onderzoek te doen naar ouder-kind interacties. Hij identificeerde vier opvoedingsstijlen door zich te richten op de manier waarop ouders met de emotionele toestand van hun kinderen omgingen, vooral met negatieve emoties, zoals verdriet en woede. De afwijzende ouder negeert de emoties van het kind, kan zich losmaken van het emotionele kind of het belachelijk maken, en wil dat de negatieve emoties snel verdwijnen. De afkeurende ouder is vergelijkbaar met de afwijzende ouder, maar oordeelt kritischer over de emoties van het kind en kan het emotionele kind straffen. Beide stijlen zijn gerelateerd aan kinderen die moeite hebben met het vertrouwen, begrijpen en reguleren van hun emoties. Daarentegen accepteert de laissez-faire ouder de emotionele toestand van het kind vrijelijk en kan troost bieden, maar biedt weinig begeleiding om het emotionele kind te helpen problemen op te lossen. Kinderen met laissez-faire ouders hebben moeite met het reguleren van hun emoties en raken bijvoorbeeld overweldigd door emotionele toestanden. De emotie coach accepteert en is gevoelig voor een emotioneel kind, respecteert de emoties van het kind zonder het kind te vertellen hoe het zich moet voelen, en ziet emotionele momenten als kansen voor verzorgend ouderschap en het leren oplossen van problemen. Het is niet verrassend dat kinderen van emotiecoaches de beste resultaten boeken: zij leren hun emoties te vertrouwen en te reguleren en problemen op te lossen. Omdat ze emotioneel onderlegd zijn, kunnen ze beter opschieten met leeftijdsgenoten en hebben ze een hoger gevoel van eigenwaarde.

Een derde benadering van opvoeden komt uit de gehechtheidstheorie, een van de meest invloedrijke theorieën over sociale en emotionele ontwikkeling. De Britse klinisch psycholoog John Bowlby, algemeen beschouwd als de vader van de gehechtheidstheorie, beweerde dat kinderen diepe emotionele banden (gehechtheden) ontwikkelen met belangrijke verzorgers gedurende de eerste paar levensjaren. Deze gehechtheidsrelaties, die ooit essentieel waren om te overleven, vormen de basis van het ontluikende zelfgevoel en de relatiestijl van het kind.

Kinderen met veilige gehechtheid hebben ouders die gevoelig zijn en reageren op de gehechtheidsgerelateerde behoeften van het kind (bijvoorbeeld het vasthouden van het angstige kind), maar die ook de autonomie van het kind ondersteunen, terwijl kinderen met angstige gehechtheid ouders hebben die minder gevoelig zijn, die de behoefte van het kind aan intimiteit en gehechtheid kunnen afwijzen, of die de ontwikkeling van de autonomie van het kind tegenwerken. Kinderen met een veilige hechting boeken de beste resultaten op vrijwel elk gebied van de ontwikkeling. Ze hebben bijvoorbeeld een hoger gevoel van eigenwaarde en kunnen beter opschieten met andere mensen, waaronder leeftijdsgenoten en leerkrachten; ze hebben meer doorzettingsvermogen bij cognitieve taken zoals het oplossen van problemen en weten hoe en wanneer ze hulp moeten zoeken. Als volwassenen hebben personen die zeker zijn over hechtingskwesties meer kans om een veilige basis te bieden voor hun eigen kinderen.

Tezamen onthullen deze verschillende benaderingen belangrijke dingen over optimaal ouderschap. Het is niet verrassend dat kinderen het het beste lijken te doen wanneer ouders warm en betrokken zijn, gevoelig zijn en reageren op de behoeften van kinderen, en kinderen helpen hun emoties te begrijpen en er effectief mee om te gaan. Het is ook belangrijk dat ouders hun kinderen in de gaten houden, aan de leeftijd aangepaste verwachtingen handhaven, redelijke grenzen stellen en handhaven, consistente discipline gebruiken en de ontwikkeling van gezonde autonomie ondersteunen.

Wanneer we nadenken over opvoedingsstijlen, is het belangrijk om te onthouden dat andere factoren, zoals het temperament van het kind, het geslacht en de sociale context, interageren met het ouderschap. Kinderen die opgroeien in een gevaarlijke omgeving kunnen bijvoorbeeld baat hebben bij meer restrictiviteit van de kant van hun ouders. Bovendien kunnen bepaalde kenmerken van een kind (bijv. reactiviteit of opstandigheid) bepaalde opvoedingsreacties uitlokken (bijv. strengere controle).